CH. III. — L'ESPRIT D'AMOUR

mes et dernières recommandations. Quel discours et quels accents du cœur dans cet adieu ! Quelle préoccupation de laisser dans les cœurs de ses apôtres une étincelle au moins de ce brasier ardent, qui consumait son propre cœur!

Tout y parle, tout y respire l’amour, rien que l'amour. — « Comme mon Père m’a aimé, moi aussi je vous ai aimés. Demeurez dans cet amour... Je vous fais un commandement nouveau et ce commandement, le voici: C’est que vous vous aimiez les uns les autres, comme Je vous ai aimés moi-même. On vous reconnaîtra pour mes disciples à la charité que vous aurez les uns pour les autres... Vous n'êtes plus des serviteurs, car le serviteur n’est pas dans les secrets du maître; vous êtes mes amis, je ne vous ai rien caché des secrets de mon Père... Je vous le répète donc: Aimez-vous les uns les autres. » (Joan. xx1n1. 34. 35 ; — xv. 9. 17.)

Il est donc vrai, Notre Seigneur est venu apporter dans ce monde un Esprit nouveau, que le monde ne connaissait plus, l'Esprit des enfants adoptüfs de Dieu qui est tout charité, tout amour. Cest de cet Esprit-là que nous devons vivre;

aucun autre n’est complètement digne de nous,

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aucun autre ne nousrendra capables des grands devoirs que nous avons contractés en entrant

par le baptême dans la famille de Dieu.

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De fait, pour servir Dieu nous avons à choi-

sir entre trois motifs principaux, qui peuvent .

déterminer notre volonté : ou la crainte des châtiments terribles, dont la justice divme punira notre désobéissance, ou l’espoir et le désir des grandes récompenses, que Dieu réserve à notre fidélité ; ou enfin l’amour filial, qui nous attache à Dieu, notre Père, et dispose notre volonté à tout ce qui est de son bon plaisir. Obéir par crainte, c’est le propre des esclaves, c'était l'esprit de la loi ancienne, dit PApô-

tre, ce n’est plus le nôtre: « Non enim accepistis

spiritum servitulis tlerum in timore. » (Rom. vu. 19.) Obéir en vue de la récompense et du salaire peut bien convenir aux serviteurs et aux mercenaires; mais nous ne sommes plus des serviteurs, nous sommes des amis. — « Jam non°

dicam vos servos.., vos autem dixi amicos. »

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(Joan. xv. 14.15.) Obéir par amour, voilà le propre des enfants et des amis. Tout autre sentiment à l'égard de Dieu, s’il n’était accompagné et ennobli par l’amour, serait peu digne de lui et de nous ; il nous ferait déchoir de la haute dignité où nous sommes élevés, 1l nous sortirait de la famille de Dieu, pour nous replacer dans la condition des serviteurs et des esclaves.

Aurions-nous si peu de cœur que nous accepions cette déchéance?

Seul, d’ailleurs, l'esprit d’amour est capable de nous maintenir à la hauteur de nos obligaions, en nous rendant l’obéissance à Dieu douce et facile. À qui aime, rien ne coûte; la peine elle-même devient aimable, quand c’est l'être aimé qui en profite et qu’elle est pour lui un témoignage de notre amour — « Ubi amatur non laboratur, aut si laboratur, laboramaltur, » a dit saint Augustin, et l’expérience de tous les jours confirme cette parole.

D'où vient la grande différence qui se remarque entre les âmes chrétiennes ? Les unes portent joyeusement et sans faiblir le joug de Dieu ; il semble qu’à peine elles en sentent le poids. On les voit marcher, courir d’un pas rapide

dans la voie des commandements et même des conseils évangéliques. Jamais elles ne s'arrêtent, quelque pénible etdouloureuse que puisse être la

voie, quelque rude le sentier qu’il leur faut gravir

pour aller à Dieu ; au contraire, plus leur course se

prolonge et leur ascension s’accentue, plus aussi leur ardeur semble s’accroître et leurs forces se multiplier. Au terme de leur carrière mortelle seulement elles touchent au but ; mais elles ont atteint les hauts sommets de la perfection et de la sainteté, objet de leurs insatiables désirs, et c’est là que Dieu couronne leur générosité, en les faisant entrer dans son repos et sa félicité éternelle.

D’autres, au contraire, se plaignent et murmurent sans cesse que la charge est bien lourde, trop lourde pour leurs faibles épaules. Lasses, fatiguées, on les voit qui plient sous le fardeau, prêtes à toute heure à le déposer, n'était la crainte de s’exposer à de plus grands embarras par leur lâcheté. Mais que de fois elles s’arrétent, pour respirer plus à leur aise et accorder quelque satisfaction à leur nature molle et paresseuse ! Puis, songeant que le but est loin encore, auquel 11 faut cependant parvenir, elles repren-