CHAPITRE PREMIER

C'est par sa désobéissance et sa révolte contre Dieu que l’homme s’est perdu. Aussi le premier acte du Fils de Dieu revêtu de notre chair a-til été, au témoignage de l’Apôtre, l’obéissance qu’il rend à son Père : « c’est pourquoi, entrant dans ce monde, il dit : vous n’avez voulu ni offrande ni victime, mais vous m'avez donné un corps... J’ai dit alors : me voici... pour faire, Ô mon Dieu, votre volonté. » (Hebr. x. 5.) Et cette obéissance du Fils de l’homme sur la terre ne se démentira pas un instant : 1l s’est incarné, il

a vécu et il est mort par obéissance à son Père: « Factus obediens usque ad mortem. » (Philip. 11. G.)

Voyez-le à Nazareth. Le ciel entr'ouvert sur sa tête vous rappelle son origine; la terre sur laquelle ses pieds reposent, l’humble demeure où il habite, Joseph et Marie près de lui, témoignent assez de la condition à laquelle il s’est réduit; et lui, montrant du doigt son Père céleste, ne révèle-t-il pas le secret de ce mystère? « Je suis descendu du ciel, vous dit-il, pour fairenon ma volonté, mais la volonté du Père qui m'a envoyé. » (Joan. vi. 38.)

Nazareth, séjour prédestiné de justice et de sanctification pour les hommes, nous donne done en spectacle l’humble obéissance du Verbe fait chair. Il obéit à Dieu, son Père, par la volonté duquel il est descendu sur la terre; il obéit à Joseph, comme au représentant de son Père céleste, au chef de la famille divine; il obéit à

Marie, sa mère, observant lui-même Je précepte

qu'il en a fait aux hommes; il obéit à quiconque

dans ce monde détient une part de l’autorité, dont la source est en Dieu ; son obéissanceestentière,

universelle, absolue. — « Factus obediens usque

ad mortem. » — Considérons-la plus en particulier, nous y trouverons le modèle à imiter.

Dès le premier instant où le Verbe se fit chair, en prenant un corps et une âme semblables aux nôtres, l'humanité sainte du Sauveur fut mise en présence de l’œuvre qu’il devait accomplir ici bas. L'âme de Jésus vit clairement tout l’ordre de la Providence divine à son égard, par quel genre de travaux, de souffrances et de mort, elle devrait passer pour opérer notre salut et établir dans ce monde le royaume de Dieu. I fallait, ce semble, une acceptation libre de sa part, un acte spontané de dévouement et à Dieu et à nous, pour que le sacrifice eût tout son mérite et que l’œuvre du salut fût accomplie en toute plénitude.

Vit-elle dans cet ordre de la Providence un commandement formel, une volonté expresse et obligatoire du Père céleste? Ou bien n'était-ce que l’expression d’un désir, d’une préférence en

Dieu, et Jésus, pour nous racheter, aurait-il pu

choisir des moyens plus doux; une expiation moins sanglante? Une parole de saint Paul semblerait le dire : « Considérez, écrit-il aux Hébreux, Jésus, l’auteur et le consommateur de votre foi; au lieu de la joie qui lui était proposée, il a choisi la croix, comptant pour rien ses opprobres, et maintenant il est assis à la droite de Dieu, son Père. » (Hébr. xrr. 2.) — Les théologiens pourtant ne sont pas fixés sur ce point; l'une et l’autre hypothèse compte parmi eux ses partisans.

Quoi qu’il en soit, ordre formel ou simple désir, il est certain que l’âme de Jésus a dès lors tout accepté avec une obéissance et un dévouement absolus. Quelque chose qu'il plaise à son Père d'ordonner, voulût-il demander plus encore et mettre notre salut à un plus haut prix, Jésus, notre Sauveur et notre frère, est prêt ; d’avance il se soumet à toutesles volontés divines —«Æ£cce venio.… ut faciam, Deus, voluntatem tuam. »

C’est ainsi qu’il débute dans sa vie mortelle par l’entier sacrifice de lui-même, par un acte d’'o+ béissance parfaite. Et de même qu'il est entré dans ce monde par obéissance à Dieu, par obéissance aussi il en est sorti à l’heure et de la ma-

nière que Dieu avait ordonnées d’avance : — « Factus obediens usque ad mortem, mortem ‘aulem crucis. »

. Entre ces deux termes de sa vie, Jésus-Christ n'a su qu'obéir. Il était descendu du ciel pour cela, c’est lui-même qui l’affirme; pouvait-il donc faire autre chose sur la terre? — « Descendi de cælo, non ut faciam voluntatem meam , sed voluntalem ejus qui misit me, Patris. » (Joan. vi. 38.) Et comme, en effet, 1l y a été fidèle!

A l'âge de douze ans, 1l vient à Jérusalem avec Marie et Joseph, durant lessolennités pascales. Les cérémonies achevées et la Loi accomplie, ses parents retournent à Nazareth, pendant que lui-même demeure dans le temple. Déjà 1l commence à se manifester au monde, en faisant briller aux yeux étonnés des Docteurs et des Scribes un rayon de sa sagesse et de sa science divines. Marie-et Joseph le trouvent là, après trois jours de recherches inquiètes. A la demande qu'ils lui font: pourquoi il en avait agi de la sorte, que répond-il ? — « Mesciebatis quia in his quæ Patris met sunt, oportet me esse ? — Ne saviez-vous pas que je dois être tout entier au service de mon Père? » (Luc. 1. 49.) Et

aussitôt le même esprit d’obéissance qui lPavait fait paraître et se montrer aux hommes comme par manière d’essai, le fit de nouveau rentrer dans l’obscurité et le silence de Nazareth, pour y attendre l’heure de ses manifestations suprémes. Il devait tout d’abord nous donner l’exemple d’une humble et parfaite soumission, non seulementà Dieu, mais aussi aux hommes à cause de Dieu. — « Æ£t descendit cum ets et venit Na- £sareth, et erat subditus illis. » (Hbid. 51.) Trente années de la vie de Jésus s’écoulent ainsi; vie humble, vie cachée, en apparence toute semblable à celle du dernier des artisans, où rien ne dévoilait aux regards humains les grands et sublimes mystères que renfermait la pauvre demeure de Nazareth! Que pouvaient donc valoir devant Dieu les travaux obscurs, insignifiants, auxquels Jésus était occupé dans la bouüque du charpentier Joseph? Pourtant il a vécu là trente années, presque sa vie tout entière! Oubliait-il son œuvre? Non : à Nazareth comme sur le calvaire, Jésus était Sauveur, et l’œuvre de notre Rédemption s’opérait tout aussi bien par les anéantissements du Fils de Dieu danssa

vie d’artisan que par les grandes actions de son

ministère public et les douleurs incomparables de sa passion. Pourquoi ?

Parce qu'à Nazareth son obéissance n’était pas moindre que sur le calvaire; parce que, autant que Jérusalem et son temple, autant que le calvaire et sa croix, Nazareth et la vie cachée entraient dans les desseins de Dieu sur son Fils incarné. C’est là qu'il devait croître en sagesse et en grâce devant Dieu et devant les hommes ; là qu'il devait amasser les trésors de sainteté, dont il enrichit les âmes dans toute lasuite des siècles ; là enfin que, dans la solitude, lobéissance, le travail et la prière, il jetait les fondements et traçait le plan de cette vie parfaite, à laquelle 1l appellera plus tard et conduira un si grand nombre d'hommes, ses généreux imitateurs. Nazareth! quel mystère d’obéissance aux volontés divines! Et comme le fils de Dieu nous y prèche la nécessité, la grandeur et le mérite de cette vertu pour acquérir la véritable sainteté devant Dieu! :

Lorsque le temps fut enfin venu, où Jésus devait sortir de son obscurité volontaire et se produire au monde, aussitôt quittant parents, mai-

son, patrie, dépouillé de tout, ne possédant plus

mème un abri où il pût reposer sa tête, tout à la Providence de son Père céleste et à l’œuvre ‘qui lui était confiée, on le vit trois années durant parcourir les villes et les bourgades de la Judée et de la Galilée, annoncer partout l'Évangile du Règne de Dieu, multiplier les bienfaits et les preuves de sa divine mission, endurer des travaux, des fatigues et des privations sans nombre pour satisfaire à lempreéssement des foules avides de l’entendre, constamment en butte à l’envie, à la haine et à Ja perfidie des pharisiens hypocrites, jusqu'au jour où il plut à son Père de le livrer comme une victime sainte à la fureur de ses ennemis, afin de racheter le monde par son sang.

Mais dans cette vie si pleine d’actions admirables, toute dépensée au service de Dieu et des âmes, Jésus n'avait cependant qu'une pensée : obéir à son Père; une seule préoccupation dominait tout dans son esprit et commandait tous ses actes : faire ce qui plaisait à son Père. Lui-même nous révèle en différentes fois cette disposition intime de son cœur.

Il venait, par exemple, de convertir la Sama-

ritaine et reposait encore fatigué sur le bord du

puits de Jacob, lorsque ses disciples, s’approchant de lui, lui disent : «Maître, prenez maintenantun peu de nourriture. J'ai à prendre, leur réponditil, une nourriture qué vous ne connaissez pas. Ma nourriture, à moi, c’est de faire la volonté de Celui qui m’a envoyé et d'accomplir son œuvre. » (Joan. rv, 31, 34.) C'est-à-dire : mon corps se passerait plutôt de nourriture que mon âme ne se dispenserait d’obéir à mon Père céleste et d'accomplir en toutes choses sa volonté. Cette obéissance est ma vie, rien ne serait capable de m'en détourner un instant. Or, voyez : la moisson est mûre parmi ce peuple ‘qui accourt vers moi; allons donc d’abord la cueillir, puisque ainsi le veut mon Père, il sera temps ensuite de donner au corps la nourriture dont il a besoin.

Une autre fois, c’était dans le temple, les ennemis de Jésus cherchaient à se saisir de sa personne ; mais lui, sachant que son heure n'était pas venue, continuait à enseigner le peuple et à menacer des jugements de Dieu les superbes, qui refusaient de croire à sa parole. « Qui êtesvous donc ? » lui demandent les pharisiens. — « Je vous l'ai dit dès le commencement, répond

Jésus. J’aurais beaucoup à dire de vous et à vous

reprocher; sachez seulement que Celui qui ma envoyé est la Vérité même. Quant à moi, je n’enseigne rien dans le monde que ce que j'ai appris de lui... Lorsque vous aurez élevé de terre le Fils de l'Homme, alors vous saurez qui je suis; alors il paraîtra manifestement que je ne fais rien de moi-même, mais que je redis ce que mon Pêre m'a enseigné. Car Celui qui m’a envoyé ne me laisse point seul, il est avec moi, parce que je fas toujours et en toutes choses ce qui lui est agréable. » (Joan. vi. 25, 29.) — « Quia ego quæ placita suntei,faciosemper.y» C’est toute la règle de sa vie; garder avec son Père une union si étroite de volonté et d’action qu’ils ne soient jamais séparés, Jamais divisés.

Enfin, la même pensée revient encore au moment le plus solennel de la vie de Jésus, lorsqu'il se dispose au suprême sacrifice et que l’heure approche où 1l doit être livré à ses ennemis. Il en avertit ses apôtres à la dernière Cène; 1l voit le traitre Judas se lever et sortir pour accomplir son forfait, il fortifie ses disciples par la promesse du divin Consolateur, puis : « je n’ai plus longtemps à vous entretenir, ajoute t-il, car voici que

le prince de ce monde approche. Il n'a rien en

moi qui lui appartienne, mais il faut que le monde connaisse que j'aime mon Père, et que je fais toutes choses comme mon Père me Pa ordonné. Levez-vous, sortons d'ici. » (Joan. x1v. 30. 31.) Et, accompagné de ses fidèles apôtres, il s’en va commencer sa douloureuse passion au jardin de Gethsémani.

On le voit, obéir à Dieu, son Père, accomplir sa volonté, ne faire que ce qui lui plaît, c’est toute la vie de Jésus sur la terre. Le premier, 1l a pratiqué et de la manière la plus parfaite ce renoncement à soi-même, dont 1l fait une obligation à tous ceux qui veulent le suivre. « £tenim Christus non sibi placuit, » Jésus-Christ, dit l’Apôtre, n’a jamais cherché sa propre satisfaction (Rom. xv.3); le bon plaisir de son Père était sa loi, sa conformité était absolue à la volonté divine : « Von mea voluntas, sed tua fiat, » répétait-1l sans cesse.

Ne cherchons pas ailleurs le secret de la perfection et sainteté suréminente que, en tant qu'homme, il a su mettre dans toutes ses œuvres, ni la raison des grandes choses qu’il a accomplies pour la gloire de son Père, pour le salut du

genre humain. Rien que cette obéissance si par-

faite n’était capable de donner à sa vie et à chacune de ses actions un mérite tel devant Dieu, qu'il suffit à compenser les torts du péché et à réparer ses ruines.

Désobéissance, orgueil et sensualité, voilà le ‘péchéde nos premiers parents. L’orgueil d’abord: eritis sicut dit; — puis la sensualité : vrdit mulier quod bonum esset liynum ad vescendum, et pulchrum oculis aspectuque delectabile — sont entrés dans le cœur de l’homme, à l’instigation de Satan, ils luiont fait méconnaître l’autorité de Dieu, désobéir à son commandement et manger enfin le fruit défendu : — « et tulit de Jractu tllius et comedit deditque viro suo qu comedit. » (Gen. 111. 56.) Ce triple désordre de la créature se retrouve à des degrés divers dans toutes nos fautes ; elles sont une révolte contre Dieu, dontil faut chercher la cause dans l’orgueil de notre esprit et dans les convoitises de la chair. Comment, dès lors, le péché pouvait-il être explé, sinon en opposant à sa triple malice la triple réparation d’une humilité en quelque sorte infinie, d’une patience surhumaine et d’une obéissance absolue? Or, ce sont précisément les

trois choses, en quoi le grand Apôtre résume

tout le mystère de notre Rédemption par le Fils de Dieu incarné : «kumiliavit semetipsum, » une humiliation poussée jusqu’à une sorte d’anéantissement divin : — « qui cum in forma Det essel. semelipsum exinanivit, formam serut acctpiens : » #3 puis l’obéissance, la soumission la plus entière aux volontés de Dieu, son Père — « factus obediens », — jointe à une patience qui lui fit accepter les plus grandes douleurs, la mort même la plus cruelle et la plus ignominieuse, la mort de la croix : — « usque ad mortem, mortem autem cructs. » (Philipp. 11. 7. 8.)

C’est donc surtout par l’obéissance du Fils de Dieu que nous avons été sauvés, de même que nous avions été perdus par la désobéissance d’Adam. Cette obéissance a été le moyen nécessaire, efficace, dans la grande œuvre que le Sauveur venait accomplir ici-bas. Nous n'en avons pas d'autre nous-mêmes, pour «achever ce qui manque à la passion du Christ » en nous et entrer après lui dans sa gloire. Rien que l’obéissance, la soumission filiale à Dieu, notre Père, ne nous peut sauver. Et voilà la première leçon, le premier exemple que nous donne la vie de notre modèle.

Obéir à Dieu, c'esttout d’abord lPordre naturel, l’ordre nécessaire, que rien nepeut changer; auquel de gré ou de force 1l nous faut être soumis. Commander, en effet, c’est-à-dire imposer sa volonté à la volonté humaine, lui tracer sa ligne de conduite, c’est le drott de Dieu etde Dieu seul, parce que lui seul est Créateur, seul par conséquent il a Pautorité, le droit d'auteur sur ses créatures.

Or, la volonté de Dieu nous est connue ; il a pris soin lui-même d'écrire le code de nos obligations et de promulguer sa Loi avec un éclat et un retentissement qui se prolongent à travers les siècles. Le décaloque, ou les dixcommandements, contient l’abrégé des devoirs que Dieu nous impose, le mal que nous devons éviter, le bien que nous devons faire, pour parvenir à l’heureux terme de notre existence. L'Évangile n’a rien changé à cette Loï, il n’a fait qu’en préciser da-. vantage la signification, nous en révéler mieux toute l'étendue.

C'est pourquoi au jeune homme qui lui demande : « Maître, que dois-je faire pour entrer dans la vie éternelle? » Notre Seigneur se con-

tente de répondre : « si vous voulez entrer dans

la vie éternelle, observez les commandements. » (Matth. xx. 17.) Et lorsque, pour le tenter, les Pharisiens lui posent cette question insidieuse : « Maître, dites-nous quel est lepremier et le plus grand commandement de la Loi? » Jésus répond aussitôt : « Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre âme et de tout votre esprit. Voilà le plus grand, le premier de tous les commandements. Mais le second est semblable à celui-là : Vous aimerez votre prochain comme vous-mêmes. De ces deux commandements dépendent la Loi tout entière et les Prophètes.» (Matth. xxnr. 36-40.) C'était affirmer l'existence et l’obligation de la Loi divine, tout en montrant son principe et aussi le moyen de Paccomphir dans un double amour, l’amour de Dieu et l'amour du prochain.

Mais cet amour, la Loi était par elle-même 1mpuissante à le produire dans les cœurs, et c'est pourquoi le peuple d'Israël, au témoignage des Prophètes et du Sauveur lui-même, ne sut jamais être qu'un prévaricateur. Rendre les hommes dociles à la volonté de Dieu, en donnant à leurs cœurs la charité, l'amour, ce devait être le pri-

vilège de la Loi nouvelle, de l'Évangile du Christ:

— « Eterunt omnes docibiles Dei.(Joan.vr. 45.) — Charitas Dei diffusa est in cor dibus nostris per Spiritum Sanctum, qui datus est nobrs. »

(Rom. v. 5.)

Et ce nous est, à nous chrétiens, enfants de Dieu, un autre et plus puissant motif d’imiter Jésus-Christ dans son obéissance si parfaite à la volonté divine. Ce n’est plus en Seigneur et en Maître que Dieu nous commande, mais en Père ; ses volontés, il ne nous les impose pas comme à des serviteurs plus ou moins dociles, à des sujets trop souvent rebelles, c’est plutôt son devoir de Père qu'il remplit à notre égard. Ne faut-il pas que, dans sa famille bien-aimée, la justice, la sainteté, la charité règnent uniquement? Que tout mal en soit exclus, que tout bien ysoit pratiqué ? Que l'humanité, en un mot, fille de Dieu, ressemble à sont Père et comme lui soit parfaite, d’une perfection surnaturelle et divine? — « Æstote ergo vos perfecti, sicut et Pater vester cælestis perfectus est. »

Or, les commandements qu'il nous fait n’ont pas d'autre but : 1ls sont tous pour nous rendre meilleurs. Sans doute, la plupart vont à l’en-

contre des instincts et des appétits de notre na-

ture déchue ; ils nous font un devoir de leur résister, de les vaincre et d'agir dans un sens diamétralement opposé. Il nous en coûte donc de demeurer fidèles : c’est la lutte, etune lutte incessante contre nous-mêmes. Mais aussi la perfection de notre nature divinisée par la grâce estelle à ce prix. Chacune des transgressions dont nous nous rendrions coupables contre la Loi divine serait pour nous une déchéance, un amoindrissement de notre dignité d'enfants de Dieu, une dégradation qui ne pourrait que nous conduire à l’abîme, où disparaissent tout honneur et toute gloire.

Loin de nous pareille lâcheté! Enfants de Dieu, nous voulons être dignes de notre Père, dignes de notre frère premier né, dignes de notre famille tout entière ; nous les aimons trop les uns et les autres, pour ne pas mettre à leur ressembler toute l'application et la générosité dont nous sommes capables. Et c’est pourquoi, à l'exemple du divin modèle, Jésus, nous regarderons toujours comme notre premier et plus essentiel devoir envers notre Père du ciel l’obéissance fil'ale à toutes ses volontés. Sa loi sainte est dans notre cœur ; la chair peut résister encore; mais l'amour

sera plus fort, parce qu'il est la vertu toute-puissante de Dieu. — « Aoc erit pactum, quod feriam cum domo Israel post dies rllos, dicit Dominus : dabo legem meam in visceribus eorum el in corde eorum scribam eam : et ero eis in. Deum, et ipsi erunt miht in populum. Et non docebitultra vir proæimum suum, et vir fratrem suum, dicens : cognosce Dominum : omnes enim cognoscent me a minimo eorum usque ad maximum, ait Dominus. » (Jerem. xxx1. 33 ; —Hebr.