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Non moins parfaite fut l’obéissance du Fils de Dieu incarné envers ceux que sur la terre il considérait comme investis d’une autorité divine, en droit par conséquent de lui commander au nom de son Père. Ayant voulu vivre au milieu des. hommes, il s’est trouvé soumis à un triple pouvoir humain : à Joseph et à Marie dans l’ordre. domestique, aux empereurs et aux chefs de sa nation dans l’ordre politique, aux princes des prêtres, aux docteurs de la Loi, dans l’ordre

religieux. Or, partout l'Évangile nous le montre respectueux du pouvoir, obéissant à ses supér'eurs, dans les limites que lui traçait la volonté bien connue de son Père céleste.

Chose remarquable ! le Fils de Dieu descend en ce monde et prend chair dans le sein de la Bienheureuse Vierge Marie par obéissance à son Père; eten même temps, pour naître à Bethléem, il fait acte de soumission au maîtrede la terre, à l’empereur Auguste. Ce dénombrement civil, qui oblige Marie et Joseph à se rendre à Nazareth, dans la cité de David, alors que Marie est si proche de sa délivrance, était un ordre de la Providence divine autant qu'une volonté plus ou moins capricieuse du prince terrestre. Mais 1l fallait cette volonté, pour que le Christ naquît à Bethléem, suivant les prophéties, et le Verbe incarné s’y est soumis, aussi bien que Joseph et Marie.

De la vie cachée du Sauveur, depuis sa naissance jusqu'à l’âge de trente ans environ, l’'Évanile ne nous fait presque rien connaître, Trois passages des Saints Livres la résument à peu près tout entière : 1°) « L’enfant croissait et se forti-

fiait, plein de sagesse ; et la grâce de D'eu’était

OPERA CA el 1°

en lui. — Puer autem crescebat etconfortabatur, plenus sapientia, et gratia Der erat in illo. » (Luc. 17. 4o). — 2°) « Il descendit avec Joseph et Marie et revint à Nazareth; et il leur était soumis. Z't descendit cum eis,et venit Nazareth ; et erat subditus tillis.» (Ibid. 5r.)— 3°) « N'est-ce pas là le charpentier, fils du charpentier Joseph et de Marie? — Nonne hic est faber, fabri filius, . filius Joseph et Mariæ?» (Math. x. 55. — Marc. vi. 3. — Luc. 1v. 22.)

L'un des traits caractéristiques de la vie de Jésus a donc été l’obéissance qu'il rendait à Joseph et à Marie : à Marie, comme à sa mère véritable ; à Joseph, comme au représentant de son Père céleste, au chef légitime*de la sainte famille à Nazareth — Æ' erat subditus illis. — Et cette obéissance humble et filiale dura tant qu'il plut à son Père du ciel de ne lui imposer en ce monde d’autres devoirs que ceux de la famille, où il l'avait fait naître. Trente années il a vécu renfermé dans cet intérieur domestique, travaillant avec Joseph de son métier de charpentier, aidant Marie jusque dans les moindres occupations du ménage, se montrant partout et

toujours fils respectueux, obéissant et dévoué.

Plus tard, au cours de sa vie publique, Jésus nous donne encore plus d’un exemple de ce même esprit de soumission à toutes les autorités légitimes de ce monde. Ainsi, s'agit-il du tribut de deux drachmes qu’on lui réclame pour le service du temple? II observe, sans doute, que sa qualité de Fils l’exempte de payer un tribut à son Père ; mais, autant par respect pour les préposés du temple que dans la crainte de scandaliser ceux qui ne le connaissaient pas encore : « Va, dit-il à Pierre, et jette l’hameçon dans la mer. Dans la bouche du premier poisson qui se fera prendre tu trouveras un statère (quatre drachmes). Donne-le pour toi et pour moi. » (Math. xvrr. 29-20)

Une autre fois, ce sont les Pharisiens qui linterrogent, en présence des partisans d’'Hérode : « Dites-nous ce que vous en semble. Est-il permis ou non de payer le tribut à César ? » Le piège était bien tendu; mais Jésus pouvait-il y être pris ? Il l’évite en leur faisant à eux et à nous un précepte de justice et de piété, auquel ses ennemis ne s’attendaient guère : « Rendez donc, leur dit-il enfin, à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu. » (Math. xx11. 16-21.)

A son tour, le divin Maître confond les prétentions orgueiileuses des docteurs, en leur montrant à quel point ils ignoraient les Écritures. Puis, se tournant vers ses disciples et vers la foule assemblée, il leur donna une leçon d’obéissance pleine de discrétion : « Les Scribes et les Pharisiens, dit-1l, sont assis dans la chaire de Moïse. Observez donc et faites ce qu'ils vous disent, mais ne faites pas selon leurs œuvres à eux; car ils disent et ne font pas. » (/b1d. xxim. 20 :)

Ce respect pour les dépositaires du pouvoir divin, Jésus-Christ le garde intact jusque dans les circonstances les plus douloureuses de sa vie. Au soir de la Cène, trahi par Judas et garrotté par les satellites, le Sauveur a dû comparaître devant le tribunal du prince des prêtres. On l’accuse de toute part, mais vainement. Caïphe alors se lève au milieu de l'assemblée et, pour suppléer au défaut de témoins véridiques, c’est à. Jésus qu'il s'adresse : « Par le Dieu vivant, je t’adjure de nous dire si tu es le Christ, Fils de Dieu. » Et Jésus, qui s'était tu jusque-là, pendant qu'on l’accusait, obéit à cette injonction

suprême : « Vous l’avez dit, répondit-il aussitôt,

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je suis le Christ, Fils de Dieu. Mais je vous le déclare, bientôt vous verrez le Fils de l’homme assis à la droite du Dieu tout-puissant et paraissant sur les nuées du ciel, » (Math. xxvi. 62-64). Par ce dernier acte d’obéissance, Jésus prononçait son arrêt de mort; il le savait, mais qu’importe? Ne devait-il pas être obéissant jusqu’à la mort et jusqu’à la mort de la croix ? — « Factus obediens usque ad morltem, mortem autem cru- CIS. »

Toutefois, observons avec quelle sagesse le Fils de Dieu savait obéir aux hommes représentants de Dieu, son Père. Il connaissait l’origine de leur pouvoir, et c’est pourquor il le respectait ; mais il en connaissait aussi les bornes, qui s’arrêtent aux droits de Dieu lui-même. Jamais par égard pour les hommes il n’eût transgressé un commandement ou omis de satisfaire à un seul désir de son Père. L'exemple qu'il en a donné, dès l’âge de douze ans, est mémorable. (Luc. n. 42-50.)

Certainement il prévoyait qu'en demeurant dans le temple, pendant que Marie et Joseph reprenaient avec leur parenté le chemin de Na-

zareth, il serait pour eux le sujet d’une vive

anxiété et d’une douleur profonde. Trois jours durant, on le cherche parmi les groupes de pèlerins, On revient sur ses pas, on interroge les familles de Jérusalem et lorsque enfin on le retrouve dans le temple, au milieu des docteurs de la Loi, quand Marie, sa mère, émue, étonnée, lui dit : « Mon fils, pourquoi en avez-vous agi de la sorte avec nous ? Votre père et moi, nous vous cherchions en grande douleur. » Lui se contente de répondre : « Et pourquoi me cherchiez-vous ? Ne saviez-vous pas que je dois être à ce qui est du service de mon Père? » — Parole mystérieuse, que Marie elle-même, observe V'Évangéliste, ne comprit pas alors, mais qui préludait aux enseignements que le Sauveur devait donner plus tard à ses disciples : « Celui qui aime son père ou sa mère plus que moi n’est pas digne de moi. » (Math. x. 37.) | Dieu veut être obéi tout le premier, et lorsque les volontéshumaines, quelles qu’elles soient, fûtce celle d’un père, d’une mère, se trouvent en opposition avec la sienne, rien ne nous doit empêcher d'accomplir malgré tout la volonté divine. C’est ce que Notre Seigneur voulait faire entendre à ses disciples. Les Apôtres le comprirent, et

CH. I. — L'ESPRIT D'OBÉISSANCE Lx

bientôt on les entendra répondre au prince des prêtres, qui prétendait leur interdire la prédication du nom de Jésus : « Il faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. — Obedire oportet Deo magis quam hominibus. » (Act. v. 29.)

Lui-même, Jésus, malgré l'opposition et les menaces de tous les chefs de la nation ligués : contre lui, ne cessa pas un instant d'annoncer l'Évangile du royaume de Dieu et de prédire la réprobation prochaine du peuple d'Israël. C'était la mission qu'il avait reçue de son Père; 1l voulut y être fidèle, alors même que sa fidélité allait Jui coûter la vie.

Prenons exemple sur notre modèle. Nous aussi dans ce monde, nous rencontrerons des hommes qui ont sur nous autorité, dans la famille, dans l’État, dans l'Église. Notre devoir est de leur demeurer souris. « Que toute âme, dit l'Apôtre, soit soumise aux puissances supérieures ; car le pouvoir vient de Dieu, qui en a ainsi ordonné sur la terre. Celui donc qui résiste au pouvoir résiste à l’ordre de Dieu et il s'expose à la damnation. » (Rom. x. 1-2.)

Obéir est tout d’abord le devoir del’enfant dans

la famille. Jésus à Nazareth doit être pour tout

{42 TIè PARTIE. — LIVRE I

enfant chrétien le modèle de l’obfissance filiale. Mais encore faut-il qu’on le lui propose, ce modèle, qu'on lui apprenne à le connaître, à l’aimer, à limiter. Pères, mères, c’est votre office; ici, nul ne vous peut remplacer. Y pensez-vous? que faites-vous pour inculquer à vos enfants, dès le premier âge, l’esprit chrétien ? Pour leur faire connaître Dieu, leur Père du ciel, Marie, leur mère, Jésus leur frère ? A combien de moyens, souvent peu raisonnables, n’a-t-on pas recours pour obtenir des enfants le respect et l’obéissance ? Bien peu, hélas! songent aux moyens surnaturels. Et pourtant, grande serait leur efficacité dans des âmes que la grâce a faites ‘enfants de Dieu et que l'Esprit Saint gouverne. Pour des parents chrétiens, quel sujet de réflexions ! | Mais l’obéissance de Jésus à Nazareth est surtout le modèle que doivent imiter les familles religieuses. Quelle communauté idéale que celle de Jésus, Marie, Joseph, vivant à Nazareth sous le regard du Père céleste, étrangers. à toutes les vaines agitations de ce monde, uniquement soucieux de plaire à Dieu et de le servir, cherchant

en toutes choses sa volonté et l’accomplissant

ee QU AS EU I ET EN RES e 2 , + +4 Le de DT CH. 1. — L'ESPRIT D'OBÉISSANCE 13

avec amour! Là, Joseph estsupérieur, Marie partage sa sollicitude, Jésus ne fait qu'obéir à l’une et à l’autre. N’eût-il pas été cependant le plus digne de commander? Mais 1l nous devait cet exemple de soumission à l’ordre établi par son Père. Que n’avons-nous nous-mêmes plus de foi, plus d’humilité et plus d'amour! L’obéissance religieuse nous coûterait moins, ayant toujours devantles yeux ce divin exemplaire de Nazareth. Quant aux chrétiens demeurés dans le monde, Jésus obéissant n’est pas moins leur modèle ; car eux aussi ils ont besoin de pratiquer en tout une soumission parfaite aux ordres de la Providence dans les choses humaines. Or, à l’école du Fils de Dieu incarné, ils apprendront :

1° À se garder de cet esprit d'indépendance et de fausse l'berté, qui envahit de nos jours toutes les classes de la société. On ne veut plus reconnaître aucune autorité parmi les hommes ou, du moins, on la soumet au contrôle soit de l’opinion publique, soit même de la raison individuelle. Chacun aspire à être son maître, à soi, à se sentir libre jusqu’à la licence la plus effrénée ; et cela, non seulement dans l’ordre civil et poli-

tique, mais même dans l’ordre religieux, où

A4 } 11e PARTIE. — LIVRE 1

l'esprit de critique et d’insubordination orgueilleuse tarit de plus en plus dans les âmes la for et la piété véritable. Mais ne l’oublions pas : Satan

seul pouvait inspirer au cœur des fils d'Israël ce

cri de révolte : « non serviam. Je ne servirai

pas. » (Jerem. n. 20.) L'esprit de Notre Seigneur,

l’esprit chrétien, est, au contraire, un esprit d'humilité, un esprit d’obéissance qui incline l'âme à se soumettre et à respecter l’ordre hiérarchique, partout où il est manifestement établi de Dieu pour le gouvernement des hommes. Sa devise, nous la connaissons; le Fils de Dieu la mise sur nos lèvres chaque jour : « Notre Père qui êtes aux yeux, que votre volonté soit faite sur la terre comme dans le ciel. » Fat »° Aussi l'exemple de Jésus-Christ nous apprend-il encore à n’obéir qu’en vue de Dieu. Là seulement, notre obéissance trouve son vrai motif, savoir : l’autorité divine, qui s’exerce 1cibas par le ministère des hommes, suivant un

ordre providentiel connu. La foi, sans doute, nous ) 2

est nécessaire pour découvrir ce qui reste obscur .

au regard de notre raison, pour croire au gouvernement de Dieu dans l’humanité, à sa Providence

qui veut l’ordre parmi les créatures, qui distribue

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à chacun de nous sa place, son rôle et ses fonctions en ce monde, afin de nous conduire à notre but, non pas isolément, mais les uns par les autres et en nous prêtant un mutuel concours.

Que les esprits incrédules, athées, se révoltent quand on leur parle d’obéir, rien d'étonnant: ils ne connaissent ici-bas que la force matérielle et ils se courbent devant elle, lorsque les moyens de lui échapper leur font défaut. Pour nous, chrétiens, nous n’en sommes pas réduits là. A l'exemple du Sauveur, mettant notre conduite d'accord avec notre foi, nous obéissons à Dieu, de quelque manière qu'il nous gouverne, dans les choses temporelles comme dans les spirituelles, par le moyen des hommes qui dirigent la société civile comme par ceux qu’il a établis supérieurs dans son Église. Cest toujours lui qui commande, et c'est à lui toujours que nous rendons hommage par notre obéissance.

Ainsi pratiquée, l’obéissance resserre les liens qui nous unissent à Dieu, notre Père, elle rend aussi plus doux et plus intimes les rapports avec tous nos frères dans la famille divine. Commander et obéir nesont, à les bien prendre, que deux

formes différentes d’un même amour, qui vient

de Dieu ét se répand dans tous les membres de Ja famille de Dieu sur la terre. |

- 3° Enfin, dernière leçon que nous donne Jésus, notre modèle : notre obéissance doit être ordonnée comme fut la sienne. L’obéissance à Dieu, disions-nous, prime toutes les autres, aucun pouvoir ne prévaut contre son pouvoir suprême. Le principe est incontestable et pour nous, chrétiens, incontesté ; mais les applications en sont nombreuses dans la vie, aujourd’hui surtout que les pouvoirs humains, dans la famille et dans la société, méconnaissant leur seule raison d’être, : se séparent de plus en plus de l'autorité divine et prétendent à un droit absolu de commander. C’est la négation des droits de Dieuen ce monde, c'est l’athéisme pratique. Les âmes chrétiennes ne peuvent ni l’accepter ni Le subir.

Nous devons, au contraire, faire en sorte que partout et toujours ces droits de Dieu soient reconnus en théorie et dans la pratique. Ainsi, avons-nous nous-mêmes une part de pouvoir, quel qu'il soit, domestique, civil ou politique ? Souvenons-nous qu’il a ses limites et qu'il cesse où intervient la volonté de Dieu. Ne demandons

Jamais que, pour nous obéir, on se révolte contre

lui, non pas même qu'on lui refuse ce qu'il offre parfois cémme une faveur plutôt qu'il ne l’exige comme un devoir.

Parents chrétiens, à vous particulièrement de respecter en cela les droits de Dieu, ce qui est une manière de lui rester soumis. S'il lui plait de choisir parmivos enfants ceux qu'il destine à son sanctuaire, c’est un honneur qu'il vous fait, ce n’est pas un sacrifice qu'il vousdemande. Il en a, certes, le droit; que gagneriez-vous à le lui disputer ? Et comment vous-mêmes après cela oseriez-vous vous réclamer de votre titre d'enfants de Dieu ?

Mais pour nous, qui devons en ce monde obéir plutôt que commander, n'oublions pas non plus que Dieu est au-dessus de tout et que sa volonté est notre seule loi. En toutes choses, cherchons done premièrement cette volonté divine, puisque rien au monde ne soit capable de nous la faire transgresser, Il pourra nous en coûter parfois, — ce monde est si mauvais! — et nous aurons besoin alors de compter sur la Providence de notre Pèrecéleste. Mais n’avons-nous pas les promesses du Sauveur, pour affermir notre confiance ?

Le ciel et la terre passeront plutôtque sa parole :

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