Heureusement, ils en sont aussi l’expia

- tion, Dieu envers l’homme coupable s’étant mon-

tré juste et bon tout à la fois.

Mais pour donner à nos propres souffrances

un mérite qu'elles n'avaient point par elles-

(1) Sans doute, même dans le paradis terrestre, l'homme ne fût pas demeuré oisif; Dieu l’y avait placé, dit la Sainte Écriture,

« jour qu’il le gardât en le cultivant» — ufoperaretur et custodiret illum (Gen. u. 15.) Mais c’eût été pour l’homme une ‘occupation agréable et non pas un travail pénible — Jabor,

laborare — ainsi qu’il l’est devenu à la suite et comme chätiment du péché. Travail et peine sont pour nous à peu près inséparables, c’est en quoi notrecondition diffère essentiellement de celle du premier homme, avant la chute.

5o 119 PARTIE. — LIVRE I

mêmes, celui d’effacer le péché dont elles étaient le châtiment, il fallait dans les desseins de Dieu les souffrances et l’immolation du Juste par excellence, du Fils de Dieu fait homme. Seul, ce sacrifice était capable d’apaiser la colère divine, de mériter à l’homme coupable, mais repentant, le pardon de ses fautes et de changer en une peine temporelle l’éternel châtiment dû au péché !

Aussi, voyez l’Enfant-Dieu à Nazareth. La première chose qu’il a faite a été de se rendre obéissant à Dieu, son Père, et pour l'amour de Lui, à Joseph et à Marie, sur la terre; 1l fallait ainsi rétablir l’ordre renversé par la désobéissance du premier homme et proclamer bien haut . les droits de Dieu sur toute créature humaine. C’étaitle premierpas dansla voie des réparat'ons nécessaires; le second l’a suivi de près, et ce fut d'accepter en cé monde le travail, la souffrance et la mort, triple peine du péché, que notre Sauveur devait convertir en explation.

Voilà pourquoi, entreles mains du Père céleste, la croix est placée, et Jésus nous la montre en disant : « C’est elle que je suis venu chercher en ce monde; car cette croix, que mon Père me pré-

sente et que je reçois de ses mains, doit être

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RÉ MECS F a sd Re

linstrument de votre salut. Je la porterai, jy souffrirai, j'y mourrai, afin de réparer par là les torts devotre désobéissance envers Dieu, afin de sanctifier votre travail, à vous, vos souffrances et votre mort, et de vous en faire, non plus un châtiment stérile, mais un moyen d’expiation et de gloire. »

Et la vie de Jésus tout entière, depuis Bethléem

et Nazareth jusqu’au Calvaire, fut une croix per- J )

pétuelle, c’est-à-dire une vie de travail, une vie

de souffrances et une mort généreusement acceptée, fidèlement accomplie par obéissance à Dieu, son Père, et par amour pour nous. — « Factus obediens usque ad mortlem, mortem autem cru-

is. » (Phil. 11. 8.)

Nouvelle et importante leçon pour nous, nou-

xel exemple que nous devons suivre : .« Znspice

et fac secundum exemplar.» Tout chrétien, pour entrer dans les desseins de Dieu, doit se soumettre volontairement à la triple obligation qui lui est faite, du travail, de la souffrance et de la mort. S'y soustraire est, d’ailleurs, chose impossible; la sentence divine s’exécute sur nous, malgré nous. Nul n'échappe à la mort, nul n’est

à l'abri de la douleur, nul aussi ne peut s’exemp-

ter de la peine et du travail, qui s'impose même

aux plus fortunés comme unenécessité de nature tournée par Dieu en châtiment. Bon gré malgré donc, il nous faut porter ici-basle poids de notre péché.

Mais c’est trop peu de le subir à la manière des criminels endurcis, maudissant la main qui les frappe et ne rêvant que des moyens de Jui échapper au plus tôt. Le chrétien, lenfant de

Dieu regarde le ciel. Il y aperçoit, non un juge

qui condamne et punit, mais un Père qui absout

et veut pardonner, après une satisfaction bien légère en comparaison du châtiment mérité. Dès lors 1l se soumet à la peine, telle que ce Père la veut et sans en rien diminuer. Elle lui apporte,

il le sait, deux grands biens : l’expiation et le

mérite. De débiteur qu’il était envers la justice .

divine, 1l devient son créancier; et plus 1l peine

ici-bas, plusil efface et plus il amasse pour l’éter-

nité. Quelle consolation à ses souffrances, quel

sumulant à n’épargner aucun travail, quelle.

espérance Jusque dans la mort !

Hélas! qu'il y a peu de chrétiens à compren-

dre ainsi leur devoir et leur véritable intérêt! On

voudrait, au contraire, ne quitter Jamais cette

st. HA .

vie et la faire la plus douce, la plus commode possible, exempte de douleurs et parsemée de plaisirs, comme si la terre était pour nous une demeure permanente! Comme si nous n’avions pas au ciel une patrie meilleure, un séjour infiniment plus beau, plus désirable, que doivent nous mériter les peines et les tribulations de cette vie, dont la mort bientôt nous mettra en possession pour l'éternité !

Vous, du moins, fidèles enfants de la sainte Famille, vous qui avez reçu, non l'esprit de ce monde, mais l'esprit de Jésus, du Verbe incarné, entendez mieux la leçon que vous donne votre divin Maître. Encore une fois, venez à Nazareth étudier ses exemples et former votre vie sur la

sienne,

Vous y apprendrez tout d’abord à aimer le travail, quelque pénible qu’il soit, et à vous faire une vie toujours occupée. S1 bien partagé que vous puissiez être au regard dela fortune, la sen-

tence divine vous atteint comme le plus miséra-

ble d’entre les hommes : « /n laboribus comedes eæ ea cunctis diebus vitæ tuæ… in sudore vultus lui vesceris pane.» (Gen.in. 17. 19.)— « C'est à force de travail que vous tirerez dela terre votre subsistance de tous les jours... vous mangerez votre pain à la sueur de votre front. »

Vainement chercheriez-vous à éviter cette sene nce en ce monde, vainement vous reposeriezvous sur votre opulence du soin de vous fournir sans travail et sans peine le nécessaire et le superflu de la vie présente. L’inexorable justice de Dieu vous redemanderait plus tard l’acquit de votre dette et son décret s’exécuterait sur vous avec une extrême rigueur. Condamné par votre juge comme un serviteur paresseux et inutile, et jeté par lui dans les prisons ténébreuses du purgatoire, sinon de l'enfer, vous n’en sortiriez point que vous n'ayez payé tout, jusqu’à la dernière obole. (Math. v. 25. 26.)

Toute vie chrétienne doit donc être une vie de travail ; le travail lui est nécessaire pour la sancüfier en la purifiant de ses fautes ; il lui est nécessaire encore pour la rendre utile etfructueuse — «Diverte a malo, et fac bonum » (Ps. xxximr.

15), dit le Roi-Prophète. Vous ne faites pas le

mal; c’est trop peu, il faut encore faire le bien. Le serviteur qui enfouit son talent dans la terre pour le garder intact et le rendre ensuite à son | maître, entend ces terribles paroles : « serviteur mauvais et paresseux, je vous condamne par votre propre bouche... Jetez, dit le maître, ce serviteur inutile dans les ténèbres extérieures, où il y aura des pleurs et des grincements de dents. » (Math. xxv. 26. 30.)

Ames chrétiennes, fuyez l’oisiveté, faites-vous une occupation utile à vous-mêmes etaux autres. Mettez de l’ordre et de la régularité dans votre vie, afin de ne rien perdre de ce temps précieux, que vous échangerez un jour contre l’éternité. Donnez au reposet au délassement le nécessaire, rien de plus; aux relations sociales le convenable et l’utile ; mais réservez la meilleure part aux travaux de l'esprit ou du corps, aux œuvres de la charité chrétienne. Surtout ayez soin de sanctifier, en le surnaturalisant, votre travail ; prenezle comme une partie de la croix, qu’il vous faut porter en ce monde, offrez-le à Dieu pour l’accomplissement de ses desseins de justice et de bonté sur vous; efforcez-vous de l’accomplr dans

un esprit de soumission filiale à la volonté de

votre Père du ciel, avec tout le soin,toute la perfection que requiert le service de Dieu, dont ilest, une des obligations les plus essentielles. Jésus, votre frère de Nazareth, vous en a donné l’exemple, afin que vous l’imitiez et que, limitant, vous

vous sanctifiiez comme lui et avec lui.

Travailler, c’est le premier degré de l’immolation que Jésus devait accomplir sur la terre : c’est aussi le premier devoir de l’âme chrétienne qui veut soumettre à la loi de Dieu sa nature lâche et molle, amie du repos, rebelle à la peine. Mais ce devoir s’étend plus loin encore, de même qu’en Jésus l’immolation a été plus entière. Au travail il faut joindre la souffrance plus particulièrement signifiée par la croix que le Père céleste présente à son divin Fils et à nous après lui.

Oui, souffrir est notre lot en ce monde, nous ne devons pas l’oublier. La nature en frémit ; qu'importe ? Il faut que le jugement de Dieu s’exécute, ou de notre plein gré ici-bas, ou mal- grénous dans cette vie et dans l’autre. Pécheurs,

nous avons goûté le plaisir où Dieu nous défendait de le chercher; Dieu, à son tour, nous fait sentirla douleur, où nous nedevions tout d’abord trouver que le contentement et la joie. C'est Justice et c'est bonté, puisque lasouffrance, dans les desseins de Dieu, doit être à la fois lechâtimentet l’expiation du péché, un moyen de régénération pour notre nature déchue et une cause de mérites abondants, que Dieu couronnera dans l'éternité.

Les saints, c’est-à-dire ceux d’entre les hommes qui ont le mieux compris le rôle de la souffrance dans ce monde, et qui ont eu pour y correspondre tout le courage et la magnanimité nécessaires, l’ont acceptée de bon cœur,lorsqu’elle venait à eux, bien loin de chercher à s’y soustraire par les mille inventions de notre lâcheté naturelle. Ils ont fait plus encore, ils sont allés au devant d’elle, ils l’ont appelée à eux, ils l'ont embrassée avec un amour qui déconcerte notre timide raison humaine et qu'on a Justement appelé la folie de la croix.

Ah! c’est que dans cette folie divinement raisonnable, ils avaient un modèle achevé, un maitre d’une science incomparable. Ils ont regardé Jésus, ilslontétudié dans son immolation volon-

5S Hé PARTIE, — LIVRE I

taire et leur cœur épris d’admiration pour un si grand exemple, mais surtout attiré, subjugué par un amour aussi pur et aussi fort, a su briser pour le suivre tous les liens des affections terrestres, 1l a vaincu la nature et atteint par cette victoire la ressemblance parfaite avec son divin modèle. La folie de la croix, c’est la perfection de l'amour, c’est la consommation de la sainteté dans les âmes chrétiennes.

Mais de ces âmes fortes et généreuses le nombre est petit. Vous, lecteur, vous ne vous sentez peut-être ni ce courage, ni cet attrait. Soit; votre chemin ne sera pas tracé sur ces hauteurs qui vous donnent le vertige, vous marcherez plus bas, vous tendrez par des voies plus faciles à un but moins élevé, vous contentant de suivre votre Maître de plus loin.

Pourtant, il le faut suivre et marcher dans la voie, que lui-même il vous a ouverte. Nulle autre ne pourrait vous conduire au but, car il ést seul la voie véritable qui mène à la vie. — « Ego sum via, veritus et vita. » (Joan. xiv. 6.)

Or, cette voie, c’est celle des souffrances, c’est. la voie royale de la croix. — « Qui non bajulat

crucem suam et venit post me, non potest meus

CH. Il. — L'ESPRIT DE MORTIFICATION or)

esse discipulus. — Celui qui ne porte pas sa croix après moi ne peut être mon disciple. » (Luc. x1v. 27.) Donc il faut savoir souffrir. En quoi et comment ?

La première et la plus nécessaire violence que nous devons imposer à notre nature consiste dans lobservation fidèle et constante des préceptes divins. Éviter le mal, accomplir le bien, c’est le devoir essentiel de toute âme chrétienne. Le pouvons-nous sans qu'il en coûte souvent à notre nature mauvaise, lâche et irrésistiblement portée vers ce qui la flatte et lui plait 1c1-bas ?

Tant de péchés et tant de désordres qui remplissent le monde, et dont nous-mêmes, hélas ! nous ne sommes point exempts ; d’où cela provient-il ? De ce que l’homme ne sait pas résister à ses convoitises, de ce que l'attrait du plaisir sensible, des satisfactions de tout genre l’emporte chez lui sur le sentiment du devoir, de ce qu’en un mot, pour obéir à Dieu, il ne trouve pas la force de se faire violence et de s'imposer les privations nécessaires. La souffrance, quelque minime qu'elle soit, nous répugne si fort que nous la fuyons au prix même de nos plus chers

intérêts, du salut de notre âme : — « Qur non

AA A PASSE 2 UTP a TRE et SD dE

6o 112 PARTIE. — LIVRE I

bajulat crucem suam, non polest meus esse discipulus. » | Et que de privations encore, que de souf-

frances, si nous voulons ne pas nous contenter

du strict devoir, si nous aspirons à pratiquer les

autres vertus chrétiennes, même dans le degré

le plus élémentaire, celui qui convient à tous sans exception ! Humilité, pureté, douceur, patience, charité, piété, abnégation, mortification

des sens, etc., etc..., autant de vertus qui font

les âmes chrétiennes, mais qu'on n'acquiert pas

sans une lutte incessante contre toutes les inclinations perverses de notre nature, sans avoir maintes fois triomphé de l’amour-propre, leur grand ennemi, ni par conséquent sans peine et sans souffrances du corps et de l’âme. Aussi tous les maitres de la vie spirituelle sont-ils d'accord pour appeler cette vie un combat, et la vertu acquise une victoire.

Or, si cela est vrai pour les âmes qui n’aspirent à rien d’extraordinaire, qui veulent seulement praüquer les vertus proposées à tous, que dire des âmes généreuses, dans le monde et hors du monde, à qui la perfection ne semble ni un

but trop élevé pour leurs efforts, ni une œuvre

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CH. 11. — L'ESPRIT DE MORTIFICATION Gr

trop considérable pour la grandeur des obligations qu’elles se reconnaissent envers Dieu? Ce n’est pas du courage seulement, ni une générosité commune qu'il faut à ces âmes, c'est de l’héroïsme ; et l’héroïsme suppose de grandes souffrances, des sacrifices douloureux à la nature. — « Qui non bajulat crucem suam, non potest meus esse discipulus. »

La souffrance, nous la trouvons en outre | presque à chaque pas dans le chemin de cette vie. Nous n'avons pas besoin de la chercher, elle s’offre, elle s'impose d’elle-même. Maladies, infirmités, accidents, peines de l'esprit et du cœur, revers de fortune, contrariétés et tracasseries de tous genres, injustices, calomnies, mépris, etc., etc... la liste pourrait être longue de toutes les formes, sous lesquelles la souffrance nous atteint chaque jour, riches et pauvres, petits et grands, d’un bout de la terre à l’autre.

L'art, la science et l’industrie de l’homme ont bien imaginé mille moyens de prévenir et de guérir tant de maux. Notre siècle, plus que les autres, est à la recherche du secret introuvable, qui doit ramener sur la terre l’âge d’or, en don-

nant à chacun toute la somme possible de bon-

heur sans mélange. Vains efforts, la souffrance . se rit des barrières qu’on prétend lui imposer; elle s’abat sur notre pauvre humanité avec une persistance et une force d'autant plus grandes que la recherche du plaisir à tout prix énerve davantage les corps et rend les âmes moins énergiques, moins patientes en face de la douleur. Quoi que nous fassions, souffrir est notre lot en ce monde ; le juste jugement de Dieu s’exéculera jusqu’au bout : — « S'pinas et tribulos germinabit Hibi, » — La terre produira pour toi des ronces et des épines. » (Gen. 111. 18.)

Devant cetteinexorablenécessité, que doit faire l'âme chrétienne? Au lieu de se plaindre et de murmurer contre la main divine qui la frappe ; au lieu de se révolter contre la souffrance et de chercher inutilement à lui échapper ; au lieu de s’attrister, dese décourager, de désespérer même de la Providence et de la bonté de Dieu, comme font tant d'hommes qui ne veulent pas comprendre pourquoi ils souffrent, qu’elle lève ses yeux vers le ciel.

Elle y verra un Père bon et miséricordieux, qui lui présente la croix et lui demande de la

porter avec soumission et amour, à l’exemple de

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son divin Fils Jésus. Non que la croix soit douce et aimable par elle-même, puisqu'elle est croix, mais parce qu'elle est le remède unique, en méme temps qu'infaillible, aux maux si graves que le péché a accumulés dans son être. La guérir de ces maux, lui rendre la santé et la vie dans sa plénitude, la combler de tous les biens qui sont le partage des âmes pures, voilà le désir et la volonté de son Père du ciel; volonté toute de tendresse ét d’amour, qui lui envoie la souffrance ici-bas, afin de la purifier et de la rendre digne des joies inénarrables de l'éternité.

Qui donc, s’il avait de ces desseins de Dieu une vue claire, une pleine assurance, n’y voudrait concourir de toutes ses forces, en acceptant la souffrance, lorsqu'elle vient à lui, en la supportant avecrésignation et patience, en bénissant même la main qui l'envoie? Qui ne louerait, malgré les répugnances de la nature, la miséricorde et l'amour du Père céleste qui frappe pour corriger, qui blesse pour guérir, qui crucifie la chair pour faire vivre l'esprit, qui brise les affections trop humaines pour en donner de divines, qui humilie l’amour-propre pour élever l’âme et

agrandir le cœur, qui veut, en un mot, dépouiller

6/4 JIè PARTIE. — LIVRE I

son enfant des misères et des faiblesses de la nature corrompue, pour le revêtir des splendeurs de la nature déifiée ?

Or, cette vue claire, cette pleine assurance, l'âme chrétienne ne les possèdent-elles pas dans la foi, lumière surnaturelle qui lui découvre les pensées secrètes de Dieu, témoignage authentique de ses miséricordieuses intentions sur nous ? Mais c’est la foi qui manque le plus aux chré-

tiens de nos jours, une foi éclairée, pratique et

efficace. Il faudrait avoir l’intelligence des véri-

tés que l’on croit; il faudrait savoir en tirer les

conséquences pratiques et les prendre comme

règle de sa vie tout entière. Est-ce ce qu’on fait?

Hélas! Combien s’imaginent être chrétiens,

parce qu'ils professent de bouche et même de

cœur leur croyance à toutes les vérités que Notre Seigneur a révélées et que l’Église enseigne,

parce qu'ils observent certains devoirs, qui sont

comme la marque extérieure et sensible des enfants de la sainte Eglise catholique; tandis.

que leur manière de vivre, leurs pensées, leurs affections, leurs actions demeurent tout humaines, naturelles, plus conformes aux principes et

aux maximes du monde qu'aux vérités de la foi!

2 ing SR CAR RS En

Grave erreur, que signalait déjà l'apôtre, lorsqu'il écrivait : « À quoi sert, mes frères, de dire qu'on a la foi, si l’on ne fait pas en même temps les œuvres de la foi? La foi seule pourrait-elle sauver ?... Non, car de même qu'un corps sans âme est un cadavre, ainsi la foi sans les œuvres qu'elle commande est une foi morte. » (Jac. 1. 14. 26.)

Que l’âme chrétienne se renouvelle donc dans la foi, qu’elle la fasse passer dans sa propre vie, s'inspirant pour cela des exemples de son divin modèle, Notre Seigneur Jésus-Christ; et bientôt la souffrance lui apparaissant sous son Jour véritable, elle apprendra, sinon à l’aimer et à la désirer, ce qui est le propre des saints, du moins à l’estimer et à s’y soumettre, dans un esprit d’obéissance filiale, comme il convient à toute

âme honorée de la dignité d’enfant de Dieu.

Enfin l'immolation commencée par le travail et la souffrance s’achève par la mort, le dernier terme ici-bas de cette voie douloureuse que le

NAZARETH, — Il, — 5

D Re ES TE ACL ate

péché a ouverte sous nos pas. La mort! Loi de notre nature passible et mortelle, mais surtout châtiment terrible autant que mystérieux, de tous le plus redoutable à l'homme; car nous étions faits pour vivre sans fin et la mort, en brisant nos espérances de la terre, nous ravit du même coup tous les biens auxquels notre cœur s'attache si fort. Mais il fallait à l'homme coupable ce châtiment, pour lui apprendre qu’en Dieu seul est la vie et que, hors de lui, il ne trouvera que la mort, la mort du corps ici-bas, la mort de l’âme dans l'éternité.

Le Fils de Dieu, fait Homme pour sauver les hommes, a dû prendre sur lui toutes les conséquences du péché, afin de réparer par cette acceptation volontaire les torts de notre désobéissance, afin de convertir en moyen de salut ce qui n’était sans Jui qu’une œuvre de ruine et d’irrémédiable condamnation. Comme done il a choisi de naître et de vivre dans la condition la plus humble, pour se soumettre à la loi du travail et sanctifier nos labeurs par le contact de

ses mains divines; comme il s’est volontairement

offert à toutes les douleurs du corps, de l'esprit

et du cœur, afin de transformer nos propres

souffrances en expiations et en mérites; aïnsi a-t-il voulu rendre son immolation complète, subir la mort et la mort de la croix, c’est-à-dire la plus cruelle et la plus ignominieuse, afin que la mort devint pour nous le commencement de la vie, la porte qui nous introduit dans le séjour de la bienheureuse éternité. « Car, dit l'Apôtre, de même que le péché d'un seul, Adam, a attiré sur tous les hommes la même condamnation et le même châtiment, la mort, de même la justice et la sainteté d'un seul, Jésus-Christ, mérite à tous la justification et la vie.» (Rom. v. 12. 18.)

Depuis que notre Sauveur l’a ainsi transformée dans son humanité sainte, la mort n’est donc plus pour l'âme chrétienne et régénérée ce qu'elle était pour l’homme coupable, avant la rédemption. Moins terrible à notre nature, parce qu’elle n’est plus sans espérance, parfois même elle reçoit de la grâce un reflet de beauté, qui la rend aimable aux âmes saintes et la leur fait désirer, non comme le dernier terme d’une vie de souffrance, mais comme le premier pas dans une vie bienheureuse.

Le poëte a pu dire de cette mort du juste :

« C’est le soir d'un beau jour; » mais c’est trop

peu encore et le Sage inspiré a mieux compris les merveilleuses ascensions que la grâce opère dans les âmes. « La voie des justes est celle de la lumière resplendissante, qui monte et qui croît jusqu’au plein jour — Justorum semita quasi lux splendens, procedit et crescit usque ad perfectum diem. » (Prov.1v. 18.) Leur vie tout entière est un jour sans déclin, et la mort corporelle, sans arrêter leur course, la fait monter à son midi par une impulsion nouvelle et divine, qui ne se ralentira ni ne déviera plus jamais.

Tous, il est vrai, ne parviennent pas à ces hauteurs, où la mort se transfigure dans les splendeurs de la gloire; c'est le privilège des saints, des âmes généreuses, des cœurs 1lluminés déjà par les clartés d’une vie sans tache. — « Beati mundo corde, quoniam ipsi Deum videbunt. » — Tous, du moins, nous pouvons regarder la mort en face, sans tristesse et sans crainte, parce que, après une vie formée sur le modèle du Christ, la mort pour l’âme chrétienne n’est plus une perte, mais un gain, comme parle l'Apôtre. — « Milu vivere Christus est, et mori lucrum. » (Phil. 1. 21.)

Le chrétien donc, l’enfant de Dieu, doit envisager la mort sous son véritable aspect; car là aussi il a des devoirs à rempliret des obligations envers Dieu, dont il ne peuts’acquitter autrement que par la mort.

1° La mort est l’exécution d’un juste jugement de Dieu. Quelque pénible que puisseêtre le châtiment, nous l’avons mérité par nos fautes. —« S'tipendia enim peccati mors. » (Rom. vi. 23.) Dès lors, nous devons reconnaître notre culpabilité et accepter d'avance la mort, qui en est la peine en même temps que la réparation. Que seraient nos plaintes et nos murmures, sinon un injurieux blasphême contre la sainteté et la justice de Dieu ? Soumettons-nous plutôt de plein gré au jugement divin. Cette résignation chrétienne et filiale nous vaudra bien des grâces, elle calmera dans notre esprit les appréhensions qu'y fait naître la pensée de la mort, elle adoucira et consolera les angoisses de la dernière heure, elle donnera à notre mort le mérite d’une immolation volontaire, en l’unissant à la suprême immolation du Fils de Dieu qui, lui aussi, a accepté la mort par obéissance à Dieu, son Père, et

pour l’expiation du péché.

2° La mort est la fin du temps, le commencement de l'éternité. La vie présente prépare et amène la vie future : tels nous serons trouvés à l’heure de notre mort, tels nous resterons éternellement. Le juste sera éternellement juste, et sa justice lui procurera une éternité de bonheur avec Dieu et ses saints ; le pécheur sera éternellement pécheur, et son péché lui attirera une éternité de malheur dans la compagnie de Satan et des réprouvés. Bonheur ou malheur éternel, c’est la mort qui décide. Mais chacun lui dicte sa sentence : elle sera bonne ou mauvaise, suivant l’usage que nous aurons fait de notre vie. À nous donc de préparer nôtre mort et de décider ainsi de notre éternité.

Loin de repousser la pensée et le souvenir de la mort comme importuns, parce qu’ils nous empêchent de jouir à notre aise et en sécurité des plaisirs de la terre, ayons plutôt sans cesse présente à l'esprit la parole que la sainte Église nous rappelle chaque année : « Memento, homo, quia pulvis es et in pulverem reverteris. » Ce souvenir de nos fins dernières nous détournera du péché, il nous aidera à employer le temps qui

nous reste à des œuvres méritoires devant Dieu,

LR

au lieu de le perdre en des bagatelles et en de vains amusements, sans aucune valeur pour notre éternité. Ah! heureux serions-nous de vivre chaque jour comme devant mourir et pouvant chaque jour échanger cette vie corruptible contre l’immortalité bienheureuse !

.3° La mort devient quelquefois le plus haut témoignage que l’homme puisse donner à Dieu de sa foi et de son dévouement. Elle fut cela en Notre Seigneur Jésus-Christ, qui est mort, non par nécessité de nature, mais afin de porter jusque-là l’obéissance qu'il voulait rendre à son Père: « Oblatus est quia ipse voluit, factus obediens usque admortem, mortem aulem crucis.»

Elle le fut dans les saints martyrs, quiont versé leur sang pour demeurer fidèles à Dieu et témoigner de la sincérité de leur foi. Ne le doit-elle pas être également en nous ?

Peut-être ne serons-nous pas martyrs en réalité; mais au moins devons-nous être prêts à tout souffrir, même la mort, plutôt que de trahir notre foi chrétienne, plutôt que de manquer une seule fo's à l’obéissance que nous devons à Dieu ; et cette disposition, lorsqu'elle est sin-

cère, fait de nous des martyrs, en nous donnant

part aux mérites du sang réellement versé.

D'ailleurs, si nous sommes vraiment chrétiens,

enfants de Dieu, chaque jour nous devons re- …

dire à notre Père du ciel dans la prière du matin : («O Père Saint, faites-moi la grâce de vous

aimer et de vous servir fidèlement en ce jour,

la grâce de mourir plutôt que de vous offenser. »

Or, accepter et demander à Dieu la mort plutôt

que le péché, quel témoignage plus vrai de notre

dévouement, quelle preuve plus éclatante de la sincérité de notre foi? N’hésitons donc pas à la

donner à Dieu; après l’adorable sacrifice du calvaire, nul autre n’égale en vertu eten mérite

cette complète immolation de nous-mêmes en

esprit d’obéissance filiale à Dieu, notre Père du

ciel.