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c'en était fait du genre humain, déchu de ses

hautes prérogatives et condamné à une ruine.

éternelle. C’en était fait des prétentions de Dieu sur l’homme, qui ne servirait plus à glorifier ses divins attributs, mais devait être un second 1 et lamentable exemple du malheur réservé aux À

créatures ingrates et rebelles envers leur créateur.

Dieu cependant ne le voulut pas. IT résolut, au contraire, de refaire son œuvre détruite par Satan, 1l inventa un moyen d’effacer le péché par une expiation surabondante, de rétablir Phomme dans son premier état, de lui frayer un chemin nouyeau à uneimitationet une ressemblance plus parfaites encore avec Dieu, son Créateur, son Rédempteur et son Père. Ce moyen divinement inventé, c’est l’Incarnation du Fils de Dieu, Jésus-Christ, Notre Seigneur.

La foi nous apprend, en effet, qu'il est descendu du ciel, qu'il s’est fait homme, qu'il a souffert et qu'il est mort, pour accomplir cette grande œuvre. Par son sacrifice il expie notre péché, nous rachète de la mort et nous rend la vie; par sa vie tout entière, par sa doctrine et les exemples des vertus qu'il a pratiquées, 1l nous enseigne le chemin que nous devons tenir pour monter à Dieu; il se fait lui-même notre modèle, notre guide et notre appui dans le travail de notre sancüfication.

Toutes les perfections divines resplendissent

dans son Humanité sainte, mais réduites aux

21/4 nl II PARTIE. — LIVRE I

proportions finies de notre nature. — « {nspice:

el fac secundum exemplar quod lib1 monstratum est. » — Régardez maintenant, dit Dieu aux hommes, étudiez et faites vous-mêmes, selon le modèle qui vous est donné. Nous n’avons plus qu’à copier Jésus-Christ pour devenir semblables à Dieu. Or, l’homme devenu l’image et la ressemblance parfaite de Dieu, c’est tout le but de la création, c’est l'honneur, c’est la gloire la plus grande qui puisse revenir à Dieu de sa créature raisonnable.

Et voilà l’œuvre que Notre Seigneur a entreprise, l'œuvre qui a rempli toute sa vie et que, sur la fin de sa carrière, dans un regard prophétique, il se réjouissait de voir accomplie: « Consummatum est. » Depuis lors et grâce à lui, les ténèbres et les erreurs du paganisme ont été dissipées, le culte du vrai Dieu s'est répandu dans le monde, les hommes l’ont connu, adoré et servi comme il le doit être, ila renouvelé avec eux son alliance et, en retour de la gloire qu'ils lui ont rendue, comme à leur Créateur et Seigneur, 1l leur a donné la paix de sa grâce, l'honneur de sa paternité et les joies de

son héritage céleste : « Gloria in altissimis Deo

AT

el in terra pax hominibus bonæ voluntatis. »

Ames religieuses et vous tous qui aspirez à la perfection de la vie chrétienne, voilà votre modèle. Votre vie, pour devenir parfaite, doit ressembler à celle du Sauveur, non seulement dans l'amour qui en est le principe, mais aussi dans l’intention très pure de la gloire de Dieu, qui doit être son but, sa fin unique. — « Sanc-

tificetur nomen luum. »

Vous voulez vous sancüfier, vous voulez.

chaque jour acquérir un nouveau trait de ressemblance avec Jésus, votre frère premier né, et devenir ainsisemblables à votre Père, qui est dans les cieux. — « Æstote ergo vos perfecti, sicut et Pater vester cælestis perfectus est. » — Bien; c’est votre droit et c’est votre devoir. Mais pourquoi et dans quel but ?

La question vaut la peine d'être examinée ;

car évidemment, de la direction que vous donne-

rez à votre vie dépend son résultat final. Vous

atteindrez le but, c’est-à-dire Dieu, si tous vos

efforts tendent à lui; vous courrez en vain, au contraire, si votre intention vous porte ailleurs et que, au lieu de chercher Dieu, vous ne cherchiez que vous-mêmes. « Courez donc de telle sorte, dit l'Apôtre, que réellement vous touchiez le but. » (I. Cor. 1x. 24.)

Cela est vrai de toute âme chrétienne, qui ne trouve Dieu qu’autant qu’elle le cherche avec une intention droite; plus vrai encore de celles qui prétendent à la piété ou à une vie parfaite. Et pourtant, hélas! combien le comprennent, et combien le pratiquent ?

Dans la piété, par exemple, qu’apporte-t-on souvent, sinon un esprit étroit, un cœur égoïste? Saint Paul adressait déjà ce reproche aux fidèles de son temps, même aux ministres de l’Évangile : — « Omnes quæ suæ sunt quærunt, non quæ Jesu Ghristi. » — On ne pense qu'à soi, Jésus-Christ est oublié! (Phil. 1. 21.) Oh! sans doute, ces personnes veulent servir Dieu, elles l’affirment; mais c’est moins dans l’intérêt de Dieu même que dans le leur propre, c'est-à-dire à cause des biens et du profit qu’elles s’en promettent.

Et dans la vie religieuse, sont-elles rares les

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âmes quise donnent à Dieu pour le servir, même au prix des satisfactions les plus chères à la nature, mais avec l’arrière-pensée de recevoir em échange, dès ici-bas, les biens du ciel,

‘être comblées des faveurs divines et de pouvoir répéter toujours le cri de l’Apôtre : « je surabonde de joie au milieu de mes peines? »

(IT. Cor. vu. 4.)

C’est méconnaître les conditions essentielles, que Notre Seigneur propose à tous ceux qui veulent le suivre : se renoncer soi-même en toutes choses, porter sa croix tous les jours, souffrir et mourir spirituellement, à l’exemple du Sauveur. Voilà |’ A. B. GC. de la vie religieuse : qui ne l’a pas compris, n'entend rien à la perfection chrétienne.

La vie religieuse, 1l est vrai, recevra un jour la récompense surabondante de tous les sacrifices qu’elle impose: en bon Père, Dieu parta-

gera son héritage avec tous ceux de ses enfants

qui auront fidèlement aimé et servi sur la terre,

et la part de chacun sera d’autant plus belle. qu'ils auront plus aimé et mieux servi. La promesse du Fils de Dieu nous garantit notre espé-

rance : « quiconque abandonnera pour me sul- :

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vre père, mère, frères, sœurs, terres et toutes choses, aura la vie éternelle. » Mais cet héritage céleste ne nous est pas distribué ici-bas comme le salaire annuel de nos services; 1l est réservé

pour la vie future et 1l sera la récompense de

notre fidélité persévérante dans les luttes du

temps.

Il est vrai, selon le mot de l’Apôtre; que la piété est utile à tout, qu’elle a les promesses de

la vie présente aussi bien que de la vie future.

Et ces promesses, Notre Seigneur les a formu-

lées en ces termes : « Je vous le dis, en vérité, nul n’abandonnera pour me suivre et pratiquer l’évangile sa maison et ses terres, ses frères ou ses sœurs, son père ou sa mère, ou ses enfants, qu’il ne reçoive en échange dès ce monde cent fois autant, des maisons et des terres, des frères et des sœurs, des mères et des enfants, avec des persécutions et, dans le siècle futur, la vie

éternelle. » (Marc. x. 29. 30.) Mais gardons-

nous d'entendre ces paroles du divin Maître à

façon des Juifs grossiers et charnels, qui ne voyaient d’autre récompense de leur fidélité à la Dieu que « la rosée du ciel et la graisse de

la terre ».

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Le grand Apôtre ne se glorifiait-il pas du centuple promis, lorsqu'il écrivait aux fidèles de Corinthe : « Nous paraissons tristes, et nous sommes toujours joyeux ; nous vivons dans le dénûment, et nous enrichissons un grand nombre; rien ne nous appartient en ce monde, et nous possédons toutes choses? » (IT. Cor. 5. 10.) De même que Notre Seigneur donnait à ses promesses un commentaire autorisé, quand il répondait un jour : € qui est ma mère et qui sont mes frères ? » Puis étendant les mains sur ses disciples : « Voici, ajoutait-1l, ma mère, et voici mes frères. Çar quiconque aura fait la volonté de mon Père qui est dans les cieux, celui-là est mon frère, ma sœur et ma mère. » (Matth. xrr. 48.)

La providence du Père céleste pour tous les besoins de Ja vie présente et l'union, dans la grande famille divine, entre toutes les âmes qui marchent à la suite de Jésus-Christ, Fils de Dieu premier-né, quel centuple en ce monde, à côté des persécutions et des épreuves, dont nous ne manquons point, et en attendant l’autre promesse, la vie éternelle !

Est-ce à dire, pourtant, que la vie parfaite ne

doive être ici-bas que travail sans repos, que peines sans plaisirs et souffrances sans consolation ? Au contraire : Notre divin Sauveur nous y fait entrevoir la paix, la joie et le bonheur. « Prenez sur vous mon joug, nous dit-il, et apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes. Car mon joug est doux et mon fardeau léger. » (Matth. x1. 29.) Où est le contentement etla joie + en ce monde, se demande l’auteur de l’Imitation, sinon dans un cœur pur et tout rempli de lamour de Dieu? (Lib. 1. cap. 4.) Le service de Dieu, qui n'offre à la nature que croix et que mort, est au contraire pour le cœur humain la source des consolations les plus douces et du bonheur le plus véritable. Mais c’est le. secret de la grâce divine ; ceux-là seuls le compren-

nent, qui en ont reçu de Dieu le sentiment et

l'intelligence.