CHAPITRE VII

Ainsi, l’amour-propre, subtil autant qu'op:n'âtre, sait se glisser jusque dans les intentions en apparence les plus droites et les plus pures. Les saints en ont fait l’expérience ; c’est pourquoi, ayant déclaré la guerre à cet ennemi acharné, chaque jour ils travaillaient à rendre leur fidélité plus désintéressée, leur dévouement plus généreux, leur amour plus pur et plus sincère, et leur vie tout entière fut ainsi occupée à se dépouiller entièrement d'eux-mêmes pour revêtir plus parfaitement Jésus-Christ.

C’est, en effet, la condition essentielle de

toute perfection. « Mon fils, dit Finatation,

jamais vous ne posséderez la liberté vraie et

parfaite, si vous ne renoncez totalement à rous-.

même. Ils sont enchaînés, ils sont #sclaves, tous

ceux qui désirent leur bien propre et qui s’ai-

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ment eux-mêmes; ceux que dominent la convoitise, la curiosité, l’inconstance, la sensualité ; qui, au lieu de chercher uniquement Jésus-

Christ, font mille vains projets et ne rêvent que À

d'entreprises éphémères; car tout ce qui ne À vient pas de Dieu est destiné à périr. Retenez 4 donc bien, mon fils, cette parole courte, mais \ substantielle : abandonnez tout, et vous trouve- ;

rez tout, renoncez à la convoitise et vous goûterez le repos. Méditez-la, cette parole, accomplissez-la, et vous comprendrez alors toute perfection. » (Lib. ur. ch. 32.)

Est-il possible que notre vie soit parfaite, à moins qu'elle n’atteigne le but que Dieu lui a marqué? Or, redisons-le, ce but, à proprement parler, n'est pas nous-mêmes, ni notre propre avantage; c’est Dieu et sa gloire à procurer. Notre bonheur, sans doute, et notre gloire à nous sont intimement liés à cette gloire de Dieu dans ses créatures, mais comme la conséquence tient à son principe, comme le ruisseau découle de la source. La grandeur et la félicité des saints dansle ciel sont en proportion exacte avec. l'honneur qu'ils ont rendu à Dieu et la gloire

qu'ils lui procurent par toute leur vie.

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Il ne s'agit donc pas de nous regarder nousmêmes, de nous préoccuper de nos intérêts, ni de chercher dans notre vie religieuse ou sacerdotale un profit personnel, quel qu’il soit. Nous avons mieux à faire : c'est l’œuvre de Dieu qu'il nous faut accomplir. Par nous comme par Notre Seigneur, 1l faut que Dieu soit connu, aimé et servi dans le monde, il faut que son règne s’établisse parmi les hommes — « adveniat regnum luum » — et qu'ainsi notre vie serve à l’unique fin pour laquelle Dieu a créé toutes choses, qu’elle le glorifie dans les siècles des siècles.

On ne s’étonnera pas d'entendre assigner comme but de toute vie religieuse, à plus forte raison de toute vie sacerdotale, la même œuvre que le Fils de Dieu a accomplie sur la terre.Cette œuvre, en effet, n'est pas tellement propre du Sauveur qu'elle ne soit aussila nôtre.Son action, à lui, étaït nécessaire, pour donner à notre cocpération, à nous,sa valeur et son efficacité, mais il ne devait point travailler seul à l’œuvre de son Père, tous les enfants de Dieu y ont leur part ; c’est, à vrai dire, une tâche de famille.

L’Apôtre ne parlait pas seulement comme prè-

tre, mais comme membre de la sainte Eglise,

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lorsqu'il écrivait aux Colossiens : « je me réjouis à cause de vous des souffrances que j'endure; car j'accomplis ainsi dans ma chair ce qui manque à la passion du Christ pour le salut et la perfection de son corps mystique, qui est l’Église. » (Col. 1. 24.) Tous également, par le fait de notre vocation à la foi et à la charité chrétienne, nous sommes engagés au service de Dieu pour la même œuvre. Commencée dès le premier jour, constamment poursuivie à travers les siècles, elle sera achevée seulement lorsque le dernier des saints aura donné le dernier coup sous la conduite du maître et que celui-ci, arrêtant le travail, commandera à ses anges : « Appelez maintenant les ouvriers et donnez-leur la récompense promise. » (Matth. xx.)

Sans doute, tous ne coopèrent pas à cette œuvre de Dieu de la même manière, ni au même degré. Les chrétiens ordinaires y travaillent, en détruisant le péché dans leur âme et en y faisant régner Dieu plus ou moins parfaitement, selon le degré de leur soumission et de leur obéissance filiale à ses commandements. Peut-être, leurs services à tous ne sont-ils pas absolument désin-

téressés : beaucoup vont au Maiïtre de la vigne

pour recevoir ensuite le denier convenu. Qu’importe? Les mercenaires et les enfants travaillent côte à côte et l’œuvre de Dieu s’accomplit en ce monde.

Mais nous, qu’une vocation spéciale unit plus étroitement à Jésus-Christ, Sauveur, nous devons coopérer à son œuvre autrement que le commun des fidèles. Il nous demande de combattre et de souffrir avec lui pour triompher du mal et étendre le règne de son Père et du nôtre, non seulement en nous-mêmes parla perfection de notre obéissance, mais dans le monde entier par les progrès de son Église et l’accroissement continuel des vrais enfants de Dieu. Là est notre but: les grâces reçues, grâces de choix, grâces surabondantes, ne sont pas pour nous seuls, Dieu les veut faire servir à ses desseins, elles sont un des moyens providentiels pour l’accomplisse-

ment de la grande œuvre qu’il poursuit 1c1-bas.

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De fait, toute vie religieuse est destinée à perpétuer dans le monde l’existence et l’action de

trois facteurs humains, nécessaires à l’œuvre de notre Rédemption. Ce sont : l’intercession suppliante, qui arrête la colère divine, et suspend ses coups ; l'expiration, qui satisfait à la justice et concilie la miséricorde; le mérite, auquel Dieu veut bien attacher ses grâces de sancüfication et de salut pour les hommes réconciliés avec lui. Ces trois conditions, l'Humanité sainte du Sauveur les a réalisées tout d’abord et son union hypostatique avec la Divinité leur a communiqué une valeur et une efficacité infinies : 1l fallait cela pour faire un juste contre-poids à la malice infernale du péché.

Aucune œuvre humaine ne peut avoir de valeur et d'efficacité devant Dieu, qu’en s’unissant à celles du Sauveur, et en devenant, par com- munication de ses mérites, partie intégrante de la Rédemption. Les trois facteurs ci-dessus indiqués ne cesseront jamais d’exister et d'agir dans le monde, non seulement par Jésus-Christ, notre Sauveur, toujours vivant, dit l'Apôtre, et toujours intercédant en notre faveur (Hébr. vin. 25), mais encore par les hommes eux-mêmes, dont la coopération est nécessaire pour que la

Rédemption de Jésus-Christ porte ses fruits dans:

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toute la suite des siècles. — « Adimpleo ea queæ desunt passionum Christi in carne mea pro corpore ejus, quod est Ecclesia. »

Or, quels sont ces coopérateurs, sinon les âmes religieuses? Et pourquoi Notre Seigneur les veut-il tirer du monde, si ce n’est pour se les associer plus complètement, plus efficacement dans sa grande œuvre de salut ? Cette œuvre, d’ailleurs, qu'est-ce autre chose que la constitution de la famille de Dieu sur la terre, par adjonction successive de tous les élus de Dieu, rachetés par le sang de Jésus-Christ? S'il y faut du travail, de la peine, du dévouement, ce doit être la part de tous les enfants de la famille, sans doute , mais de ceux-là principalement qui veulent ressembler davantage à leur aîné et comme lui se consacrer tout entiers à la gloire du Père , à l’établissement de son royaume éternel.

Par vocation donc, toute âme religieuse est instituée en un certain sens corédemptrice du genre humain; voilà l’œuvre à laquelle elle doit travailler sans cesse, en union avec Jésus-Christ. Sa vie, par conséquent, doit être comme celle

du Sauveur une vie de prière, qui sollicite par-

don et miséricorde en faveur des pécheurs ; une vie de souffrances, de croix et de mort, afin d’expier devant Dieu tant d’offenses commises chaque jour et de désarmer sa justice : unevwie de fidélité et de dévouement, pour mériter à ellemême et à ses frères l’abondance des grâces divines, grâces de conversion et de salut pour les uns, grâce de sainteté et de perfection pour les

autres (1). »

(1)Saint Jean Chrysostômeestsur ce point aussi formelet aussi incisif que possible. Commentant la parole de Notre Seigneur à saint Pierre : « Pais mes agneaux, pais mes brebis,» il conclut en ces termes : « Jésus-Christ ne semble-t-il pas dire : celuilà m'aime, qui aime mes brebis ? Considérez combien le Christ a souffert pour ce troupeau : il s’est fait homme, il a pris la forme d’esclave, il a été bafoué, souffleté, il a accepté la mort et la mort la plus ignominieuse, celle de la croix. Si donc vous voulez lui plaire, prenez soin de ses brebis, cherchez le bien de tous, travaillez au salut de vos frères. De tous les services que vous pouvez rendre à Dieu, aucun ne lui est plus cher... - La marque distinctive, le caractère propre du fidèle qui aime Jésus-Christ, c’est le zèle pour le salut du prochain.

« Qu'ils m’entendent, les religieux qui habitent les sommets.

des montagnes, et qui sont totalement crucifiés au monde. C’est un devoir pour eux d’aider, selon leurs forces, les évêques chargés des Églises, d’alléger le poids de leur sollicitude par la prière, par l'union et la charité. Qu'ils le sachent bien : si, malgré leur éloignement, ïils ne secourent de toute manière

ceux qui s'exposent à tant de périls et portent la charge de tant …

d’affaires pour le service de Dieu, si, dis-je, par tous les moyens en leur pouvoir, ils ne s’efforcent de leur venir en aide, ils perdent tout le mérite de leur vie, leur sagesse est vaine et stérile. » __« Telle est la plus grande preuve de l'amour envers Jésus-

CH. VIl. — ADVENIAT REGNUM TUUM 220

Quelle grandeur et quelle dignité dans la vie rehgieuse ainsi comprise, ainsi pratiquée! Comme elle apparaît bien, ce qu’elle doit être en effet, la vie de Jésus continuée sur la terre dans l’unité d’un même Esprit vivificateur, d’une même œuvre: surnaturelle et divine, d’une même action pour

Paccomplir ! Mais aussi quelle responsabilité

pour les âmes religieuses, et quelle obligation

de correspondre le plus fidèlement possible aux grâces qu’elles ont reçues, à la vocation qui leur est faite.

Ah ! gardons-nous d'estimer les pensées de Dieu par nos propres pensées; Dieu ne se rapelisse pas comme nous à des vues étroites et égoïstes, sa charité embrasse tous les hommes et, dans les grâces qu'il accorde, dans le choix qu'il fait des âmes pour se communiquer à elles d’une manière particulière et toute privilégiée, il n'a qu’un même dessein, la rédemption universelle, l’établissement de son règne sur lhu-

manité tout entière.

Christ. » (Hom. de S. Philog., 2 et 3.) Voir également, Apol, de la vie vie monastique, lib, in, 2.

Plus que tous les autres, assurément, plus même que les âmes religieuses,le prêtre est associé dans cette œuvre divine à Notre Seigneur Jésus-Christ. En réalité, il n’y a dans la loi nouvelle qu’un seul prêtre, Jésus-Christ, — « secundum ordinem Melchisedech Pontifex factus in æternum » (Hebr. vr. 20), — une seule hostic offerte à Dieu pour notre rédemption, le corps de Jésus-Christ, et cette unique offrande suffit à sanctifier tous les hommes jusqu’à la fin des temps. — « Una enim oblatione consummawit in sempiternum sanctificatos. » (Ibid. x. 14.)

Mas, pour être profitables à tous, l'hostie sainte, le sacrifice salutaire ne devaient pas consister seulement dans une offrande transitoire, ce devait être une action permanente et qui pro-. duisit incessamment son effet. Accomplie tout d'abord sur le Calvaire, cette action a dû se continuer depuis sans interruption, dans le ciel en présence du trône de Dieu,sur la terre parmi les

hommes ; et elle durera, tant qu'ici bas il res-

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-tera une âme à sanctüfier par la vertu de ce divin

sacrifice.

C'est pourquoi dans le ciel, chaque jour et à chaque instant, Jésus-Christ, grand Prêtre du nouveau Testament, s’offre à Dieu, son Père,avec tous les mérites de sa passion et de sa mort : — « semper vivens ad interpellandum pro nobis ; » — pourquoi aussi, afin de s’offrir sur la terre et de perpétuer d’une manière visible parmi nous son ministère sacerdotal, il choisit quelques hommes, avec lesquels il s’identifie en quelque sorte, les revêtant de son propre sacerdoce et les établissant parmi les hommes comme d’autres lui-même : — « S'acerdos alter Christus. »

Le prêtre, lieutenant du Christ, a donc une double fonction à exercer dans ce monde. Il renouvelle et perpétue sur la terre loblation de

la Victime sainte, immolée premièrement sur le

Calvaire ; 1] accomplit la promesse, que Dieu fit

autrefois par son prophète : — « de lOrient

à l'Occident, mon nom est grand parmi les na-

tions ; en tout lieu un sacrifice est offert, et l’on

fait en mon honneur une oblation pure; car

mon nom est grand parmi les nations, dit le

Seigneur. » (Malach. 1. 11.)

232 II PARTIE. — LIVRE Il

Il est encore ici-bas le ministre de Dieu et le dispensateur de ses mystères à toutes les âmes.

Cest lui qui présente à Dieu les prières des

fidèles, et c’est lui qui leur distribue les grâces

d’en haut par les Sacrements, dont la collation est une partie de son ministère.

Nul, par conséquent, entre tous les hommes, ne contracte avec Jésus-Christ des liens aussi étroits, une union aussi intime et parfaite, puisque seul entre tous 1l participe, non seulement à Jésus-Christ victime sainte et hostie de propitiation, mais plus encore à Jésus sacrificateur et sanctificateur des âmes. |

Toutefois le ministère sacerdotal, quelque grand, quelque divin qu'il soit, n’a de force et d’effet que pour appliquer aux hommes la vertu du sacrifice offert sur le Calvaire, toujours complèté par celui des saints sur la terre. Aussi l’acüuon des âmes religieuses est-elle indispensable à l’action du prêtre, qui en reçoit une partie de son efficacité. C’est la condition providentielle, pour que le ministère sacerdotal produise ses fruits dans les âmes et que la rédemption du Christ leur soit appliquée aussi abondamment que possible. Plus dans le monde il y a d’âmes