CONCLUSION

L'homme ne peut rien faire ici-bas de plus grand, de plus beau et en même temps de plus. avantageux, que de travailler à acquérir la perfection chrétienne, en se formant à l’image et ressemblance du Fils de Dieu fait homme. Là seulement est son bien véritable, tout le reste n’est rien. — « Vapor ad modicum parens. »

(Jac: 1v. 15.)

À cette perfection beaucoup sont appelés, peu. sont élus, non par la faute de Dieu, mais par la nôtre et parce que la générosité d'âme, le courage et la patience manquent au plus grand nombre. Heureux cependant les élus, s’ils persévèrent jusqu’au boutets’ils marchent dans leur voie sans s'arrêter, sans se détourner, sans faiblir. — « Sic enim abundanter ministrabitur

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nostri et Salvatoris Jesu Christi. » (I. Petr. 1. 11.) — Le royaume éternel de Notre Seigneur et Sauveur, Jésus-Christ sera leur partage plus qu’à tous les autres chrétiens, parce qu'icibas, plus que les autres, ils auront été de la famille de Dieu, formés à l’image de Jésus-Christ, Fils bien-aimé du Père, leur frère et leur modèle.

Tout le temps de la vie présente nous est donné pour accomplir ce travail de notre perfection, et Dieu dans sa Providence l’a mesuré de telle sorte, à chacun de nous, qu’en l’employant utilement avec le secours de sa grâce nous pouvons {tous parvenir au terme qui nous est fixé. À nous maintenant de répondre aux intentions divines et de réaliser ses desseins sur nous, nous n'avons pas de temps à perdre, beaucoup peut-être à regagner. À l’œuvre donc et sans retard.

Mais prenons garde de dépenser inutilement nos efforts. La perfection chrétienne est un sommet, où l’on parvient en franchissant lun après l’autre les degrés inférieurs ; ladage philosophique « nemo fit repente summus » trouve ici plus qu'ailleurs son application. Ces degrés

sont au nombre de trois, ayons-nous dit, parce

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que les âmes chrétiennes peuvent être rangées dans trois catégories superposées, suivant que leur obéissance et leur dévouement sont plus parfaits au service de Dieu, leur Père céleste. La catégorie la plus élevée, celle des âmes qui aspirent à l’idéal de la vie chrétienne, doit nécessairement aussi posséder une perfection plus haute, plus complète, que les deux autres. Mais cette perfection n’est pas d’une nature différente, c’est la même continuée, achevée par une plus parfaite imitation du divin modèle, Jésus-Christ. On comprend dès lors, qu'avant et afin de

pouvoir prétendre à ce qu'il y a de plus élevé,

l'âme doit parcourir les degrés précédents et s’y affermir au point de ne plus déchoir. Ainsi, vainement s’efforcerait-on aux exercices de la deuxième classe, si déjà on ne s’était rendu fidèle aux obligations de la vie chrétienne, telles qu’on

doit les pratiquer dans la première classe. Et de

même, nul ne peut marcher dans le chemin de

la perfection, s’il n’a compris et ne pratique avec soin les devoirs de la piété filiale et de la dévotion envers Dieu (1).

(1) Entendons bien ceci pourtant. Je ne dis pas, qu'avant de désirer et de tendre même aux degrés supérieurs, il faille néces-

L'âme parfaite doit donc être tout à la fois sincèrement chrétienne, profondément pieuse et de plus résolue à se faire en toutes choses semblable à Notre Seigneur Jésus-Christ, modèle de perfection proposé aux hommes par le Père céleste. Il faut même que, tout en travaillant à acquérir cette ressemblance, et quelque bien établie qu'elle soit dans la pratique de ses autres devoirs, elle ne laisse pas de s’y affermir de plus en plus, afin d'éviter les retours toujours possibles de la faiblesse et de l’inconstance naturelles.

J1 semble, au premier abord, que c’est un travail bien compliqué et qui demande une attention fatigante, de veiller à la fois aux devoirs déjà nombreux de la vie ordinaire, à ceux plus mul-

tipliés encore de la vie pieuse, et de pratiquer

sairement être établi déjà dans les degrés inférieurs ; qu’on ne puisse, par exemple, embrasser l’état religieux, si l’on ne s’est montré tout d'abord parfait chrétien et solidement pieux, I ne s'agit ici que de la marche à suivre, de l’ordre à garder dans l'acquisition des vertus, pour arriver à la perfection la plus haute. Or, à ce point de vue, il est indubitable que la grâce pas plus que la nature ne fait de sauts, et que prétendre aux vertus supérieures avant de s’être exercé dans les inférieures et de les avoir acquises à un degré suffisant, serait une illusion, un rêve impossib'e. C'est là en quelque sorte une vérité principe dans la théologie ascétique,

enfin les exercices de la vie parfaite, qui sont euxmêmes de tous les instants. En réalité cependant, rien n’est plus simple que la perfection, tout s’y réduit à un seul point : bien faire, par amour, tout ce qui plait à Dieu. — « Da amantem et sentit quod dico » — celui qui aime, le comprend d’instinct.

Mais on n’arrive pas, cela est vrai, du premier

coup à cette simplicité. Elle est le propre des

âmes déjà avancées dans les voies spirituelles, qui voient les choses de haut et peuvent les embrasser toutes d’un seul regard. Voici, ce me semble, trois points fort simples également et qui résument tout ce travail de la vie intérieure.

Il vous faut premièrement avoir un désir très grand de demeurér toujours dans la grâce et l’amitié de Dieu, votre Sauveur. Ce désir doit même prendre chaque jour de nouveaux accroissements dans votre âme, jusqu’à devenir un besoin impérieux du cœur. Il faut arriver à ce point, que la

pensée seulement de perdre jamais cette grâce et

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celte amitié de Jésus, votre frère, et de Dieu, votre Père, soit le plus grand mal, le seul vrai malheur que vous redoutiez.

Chaque matin donc, dans la prière ou dans - loraison, vous supplierez très instamment No: tre-Seigneur de vous garder dans son amour et de ne permettre pas que vous ayez le malheur de le perdre. Vous lui demanderez, dans toute la ferveur et l’effusion de votre âme, la grâce de mourir, fût-ce à l'heure même, plutôt que d’encourir jamais cette disgrâce. Et vous-même vous prendrez la résolution très ferme de subir plutôt mille morts que de faire quoi que ce soit, qui puisse offenser Notre Seigneur et contrister son cœur.

Cette prière et cetterésolution, vous les renouvellerez pendant la journée aussi souvent que possible. IL n’est besoin pour cela que d’un regard vers le ciel ou sur quelque image du Sauveur, avec une aspiration du cœur qui dit tout à Dieu.

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Ayez toujours une grande délicatesse de conscience pour ce qui regarde le service de Dieu, votre Père, à qui vous devez désirer de plaire par-dessus toutes choses. Faites consister cette délicatesse dans les deux points suivants : 1° ne - jamais rien faire volontairement, délibérément, que vous sachiez déplaire à Notre Seigneur. — . 2° ne lui refuser rien, au contraire, de ce que vous savez luiêtre agréable. Faire plaisir à Jésus, donner à son cœur cette joie qu'il désire si fort, de reposer à son aise dans un cœur pleinement dévoué, ce doit être votre suprême, votre unique ambition, le souci de toute votre vie.

Mais délicatesse n’est pas scrupule. Gardezvous de ce dernier, qui serait un grand obstacle à votre union parfaite avec le cœur de Jésus. Pour vous en préserver, voici la règle que vous pourrez suivre.

Quand vous doutez, si une chose plait ou ne plait pas à Notre Seigneur, recueillez-vous et interrogez dans la prière votre divin Maître. Au

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défaut de votre guide spirituel, c’est toujours à lui que vous irez demander conseil.

Quand vous lui aurez exposé ‘humblement,

‘sincèrement, mais aussi en toute familiarité et

confiance, l’objet de votre doute, écoutez sa réponse dans l’intime du cœur ; elle pourra vous être donnée de différentes manières. ; Ou bien alors vous vous sentirez attiré, sollicité doucement, suavement, dans la paix et la joie de votre âme, à faire ou à éviter pour l'amour de Notre Seigneur ce qui est l’objet de

votre doute et de votre demande; vous éprou-

verez dans celte joie tranquille, que telle est bien la volonté, le bon plaisir du divin Maître. Suivez cette inspiration, vous contenterez le cœur de votre ami, de votre frère.

Ou bien, au contraire, il se fera en vous une certaine agitation, du trouble, de l'inquiétude, comme des remords de conscience au sujet de ce que vous voudriez faire ou ne pas faire ; vous sentirez à l’égard de Notre Seigneur de la défiance, une sorte de crainte inexplicable, vous ne trouverez plus en vous le même abandon, la

même intimité à son égard, bien que cependant

vous n’ayez rien perdu de votre désir de Jui

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plaire; en un mot, vous n’aurez pas la paix dans votre cœur et, quand bien même ce à quoi vous êtes incliné vous semble bon, peut-être le meilleur, votre esprit demeurera inquiet et troublé. Souvenez-vous alors que, dans la vie spirituelle, le diable seul pêche en eau trouble. Gardez-vous donc de faire son jeu, en écoutant les craintes qu'il vous suggère; faites plutôt le contraire en

toute sûreté de conscience.

Ou bien enfin, malgré toute votre attention

et votre recueillement intérieur, vous n’entendrez rien de Notre Seigneur, rien nen plus du démon ; aucune inspiration, aucun mouvement, ni pour ni contre, pour ceci ou pour cela, mais votre esprit restera calme et livré à ses seules lumières. En ce cas, servez-vous de votre raison et décidez vous-même. Entre deux partis à prendre, si l’un des deux vous paraît assez

clairement le meilleur, tenez-vous à celui-là, et

agissez hardiment. Si, au contraire, tout bien

examiné, Vous ne pouvez reconnaître ce qui est.

mieux, choisissez l’un ou l’autre à votre gré,

sans vous embarrasser d’aucune inquiétude, ni.

avant, ni pendant, ni après l’action. Dès lors

que vous agissez avec une intention droite, pour

x délice