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SIXIEME JOUR Les vertus infuses

La grâce sanctifiante, qui établit notre âme dans des rapports si intimes avec les trois personnes divines, n’est qu’un premier cadeau de lEsprit-Saint. Il joint à cette grâce “les vertus et les dons.”

Pour agir naturellement, lâme a besoin de facultés naturelles ; pour agir surnaturellement, l’âme, née à la vie de la grâce, doit recevoir des facultés du même ordre, qui lui permettent de produire des actes surnaturels. Ces facultés, qui complètent notre puissance initiale, ce sont les vertus. Ces puissances nouvelles, qui découlent de la grâce comme ses propriétés, perfectionnent, ennoblissent, élèvent nos facultés naturelles au-dessus d’elles-mêmes et les rendent capables de poser des actes supérieurs aux forces de la nature. Sans doute la gràce actuelle suffirait à la rigueur pour ces sortes d'opérations ; et, de fait, c'est par des secours de ce genre, passagers et

transitoires, que Dieu vient en aide au pécheur non régénéré, pour le mettre à même d’accomplir les actes préparatoires à la justification.

Mais quand la vie surnaturelle lui a été communiquée d’une façon stable par le don de la grâce sanctifiante, ce n’est plus seulement par des secours transitoires que Dieu met cette âme en demeure d’exercer les fonctions de sa nouvelle vie ; il lui infuse des principes d’activité proportionnés aux opérations qu'elle doit émettre, il lui donne des forces, des qualités surnaturelles, permanentes, qui permettent d'exercer d’une manière comme naturelle, connaturaliter, des œuvres surnaturelles.(1) Ces puissances sont les vertus infuses et les dons du Saint- Esprit : “noble cortège” de la grâce sanctifiante, dit le catéchisme du Concile de Trente.

Notre âme est alors comme un. organisme complet, muni de tous ses appareils d'action et de défense. “Avant tout,

(1) Cf. P. Froget, De l'Habitation de l'Esprit-Saint, chp. V.

dit admirablement Mgr Gay, Dieu rayonne et opère dans l'essence de l’âme (qu’il habite) En y versant cette grâce radicale qu’on appelle sanctifiante, il la délivre, il l’innocente, il la fait neuve, jeune, candide, ouverte à toutes les influences auxquelles il la soumet, docile à toutes les impulsions qu’il lui donne.

C'est par cette grâce qu’il tient pour ainsi dire les racines de cette âme, et, la greffant sur lui, fait qu’elle boit sa sève trois fois sainte, et devient capable de la projeter dans toutes ces magnifiques puissances par lesquelles elle s'étend ellemême comme l'arbre par ses rameaux.

Ces puissances naturelles, si nombreuses, si variées et déjà si admirables, sont divinement perfectionnées par cette diffusion intérieure, chacune selon son ordre, sa fonction et sa fin. Toutes en reçoivent des qualités nouvelles, supérieures, essentiellement surnaturelles, qui sont à la fois des souplesses et des énerries, des docilités et des forces, des transparences et des foyers, rendant l’âme plus passive sous la main de Dieu et en même temps plus active à la servir et à faire ses

œuvres. Ce sont d’abord ces vertus souveraines qu’on nomme théologales, la foi, l'espérance et la charité... ; il semble que ces trois grandes vertus soient l’épanouissement immédiat de la grâce sanctifiante.

Ce sont ensuite les vertus infuses, soit intellectuelles, soit morales. Ce sont les dons du Saint-Esprit qui, dérivant des trois vertus théologales comme de leur source, mettent l’âme en état d’exercer divinement les vertus secondaires et deviennent lès germes féconds des fruits que Dieu veut récolter en nous. Sans doute le seul sacrement de la confirmation donne d'office l’abondancée de ces dons sacrés; mais le simple état de grâce en implique la présence dans l’âme, et il n’y a pas un seul juste qui ne les possède tous dans telle ou telle mesure.” (1) L'enfant baptisé lui-même, incapable alors d’acte bon ou mauvais, reçoit avec la grâce tout cet ensemble de vertus surnaturelles ;afin qu’au premier éveil de la

(1) Mgr Gay. De la vie des vertus chrétiennes 1er traité.

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