DÉFINITION DU MOT DOGME
Je commence par déclarer que, si le mot dogme a réellement la signification qu'on lui prête, j'y renonce, car je ne tiens aux mots qu'en tant qu'ils expriment nettement les idées. A-t-il cette signification? Voyons.
Dogme vient du mot grec dokeô, je pense, je suis d'avis ; c'est dans ce sens qu'on l'employait, bien avant qu'il fût question de catholicisme, et même de christianisme. Comme on dit aujourd'hui « l'opinion, la manière de voir et de croire de tel savant, » les Grecs disaient « le
dogme de tel philosophe ou de telle école philosophique; » et de là est venue l'expression « parler, s'exprimer dogmatiquement, » c'est-à-dire, par affirmation d'une opinion préétudiée.
Ce mot appartient donc à la langue philosophique. Il est vrai qu'en s'en emparant, en l'appliquant à des points de foi que le temps a pétrifiés, l'Église catholique a donné à ce mot un sens restreint, qui, sous son autorité, tend à absorber le sens général, à écarter le sens primitif, le sens légitime. Mais, pour subir cette déviation , pour l'accepter, pour aller demander au dictionnaire du catholicisme la signification d'un mot qu'il nous a pris et qu'il a altéré, il faut que nous soyons imprégnés de catholicisme bien plus profondément que nous ne le pensons, nous autres rationalistes. Allons ! secouons donc le joug une bonne fois, reprenons notre bien avec calme et simplicité, et ne faisons pas de réaction contre des mots.
Eh! d'ailleurs, les mots, comme les organismes qu'ils représentent , ne changent-ils pas de caractère et de valeur, avec les milieux et selon les temps? Le cerveau de l'enfant, mou, presque liquide, incapable de gouverner les mouvements du corps, et obéissant à une autorité extérieure, ne ressemble guère au cerveau de l'adulte, qui non-seulement dirige lui-même les membres, mais domine à son tour le milieu extérieur et le modifie. Cependant c'est toujours le cerveau. Il en est de même du mot Religion. L'idée qu'enferme ce mot n'est pas la même pour les Hindous que pour Voltaire. A-ton changé de mot pour cela?
Il y a donc dogme et dogme, comme il y a cerveau et cerveau, religion et religion; et le mot reste, quoique la chose varie.
Que le Dogme nouveau doive avoir des caractères nou-
veaux, incompatibles avec toute idée d'immobilité, cela n'est matière ni de convention, ni de discussion; cela est forcé , cela résulte de ce que, parmi les circonstances qui nous font déserter les anciens dogmes , se trouvent, en première ligne, et la foi au Progrès, et le besoin qu'éprouve et qu'éprouvera de plus en plus l'Humanité de renverser tout ce qui s'immobilise.
En attendant donc qu'on nous donne des mots meilleurs que Dogme et Symbole , — comme ces mots, empruntés à la langue philosophique, expriment nettement l'idée que nous voulons émettre, — nous avons le droit de les reprendre, de les maintenir, d'en user.
