LES CONSÉQUENCES D'UNE ACTION NÉGATIVE

Eh bien, soit! Allez où votre esprit vous conduit. Ce n'est pas moi qui vous conseillerai de tendre l'autre joue au catholicisme. Vous le conseillerait-il, Celui qui chassa du temple, à coups de fouet, les marchands qui ne lui faisaient cependant pas de mal? — action digne de Jésus, dont je suis bien loin de vouloir, ici, mettre en contradiction la morale et les actes. Je trouve, — pour le temps où vivait Jésus, — les actes parfaits, et parfaite la morale.

Si vous avez affaire à des gens de bonne foi, ayant des opinions, et non des intérêts, tendez l'autre joue, pour les amener à vous écouter. C'est ce que fît Jésus, quand il dit : « Si j'ai mal parlé, rends témoignage du mal; mais, si j'ai bien parlé, pourquoi me frappes -tu *? »

Quand, au contraire, vous rencontrez sur votre che-

» Jean, XVIII, 23.

min une masse brute, dont l'égoïsme stupide et les pratiques avilissantes font résolument obstacle au progrès, et qui ne se sert de la liberté qu'on lui donne que pour détruire la liberté, si vous pouvez en déblayer le sol, faites-le. Et certes , si une institution mérite le déblai , c'est bien l'institution catholique. Est-ce pas elle que Jésus condamnait d'avance en ces termes : « Plusieurs me diront en ce jour-là : Seigneur! Seigneur! n'avonsnous pas prophétisé en ton nom? n'avons-nous pas fait plusieurs miracles en ton nom ? Mais je leur dirai alors : Je ne vous ai jamais connus; retirez-vous de moi, vous qui vous adonnez à l'iniquité * ! »

Allez donc ! Le jour où vous aurez barre sur le Catholicisme, allez! Vous êtes dans votre droit de légitime défense, — comme disent les légistes. Tout ce qu'a fait contre vous le Catholicisme, vous le pouvez faire contre lui. Vous pouvez lui appliquer la loi qu'il a faite et les procédés dont il s'est servi. Ce n'est pas votre droit qui est contestable, j'entends votre droit, compris d'après l'idée que se fait du droit la société soi-disant catholique... Ce qui est contestable, c'est la question de savoir si vous pouvez vous servir des mêmes armes que le Catholicisme ; si, agissant contre lui dans votre droit, vous agissez dans vos principes; si vos principes, en changeant l'idée de rapport, ne modifient pas l'idée de droit, et si, enfin, vous pouvez tuer le Catholicisme au nom du Progrès, sans que le cadavre du vaincu empeste l'air de la Liberté.

Cela dit pour le point de vue philosophique, je me garderai de faire ressortir les difficultés de l'application. Je remarque, toutefois, que, pour être les ennemies du papisme, les différentes sectes protestantes que vous

» Matthieu, VII, 22,23.

comptez vous rallier par la tolérance, ne sont pas nécessairement les amies du Progrès et de la Liberté. Applaudiront-elles toutes à l'œuvre de démolition ? je l'accorde !.— Bien plus : quoique je n'ai pas moins d'horreur pour les bûchers de Genève que pour ceux de Rome, et quoique l'intolérance protestante ne me paraisse ni moins persécutrice, ni moins haïssable que la catholique, je ne vous demanderai , ni comment vous me garantirez contre elle, ni comment, sans vous faire censeur des dogmes et pape à votre tour, vous parviendrez à vous assurer que le papisme ne continue pas ses pratiques furtivement, dans l'ombre, changeant habilement de forme, d'habit, d'étiquette, et se réservant pour des temps meilleurs...

Je vous demanderai seulement (et, de grâce! n'allez pas malmener la Dynamique comme vous avez fait cette pauvre Géométrie, si étrangère, paraît-il, aux choses de la vie sociale! )", je vous demanderai : — Etes-vous bien sûr que , de notre temps , et pour agir dans son esprit, il ne soit pas nécessaire, quand on veut remuer ufe force, d'organiser une autre force, de proportionner celle-ci à la masse qu'il s'agit d'ébranler ou de renverser, et de lui ménager un solide appui?...

Ah! si, à défaut d'une idée religieuse assez forte pour y pouvoir contrebouter avec sécurité votre levier de démolition, vous pouviez vous appuyer sur la force populaire; si le peuple était passionné rationaliste... Mais, je le constate avec chagrin, car, moi aussi, je suis rationaliste (quoique mon rationalisme sorte du cercle où s'enferme le vôtre) : il s'en faut de beaucoup que le peuple sache et puisse de. longtemps savoir ce

1 Et j'accorde trop; car voici le Chrétien belge qui proteste contre vous.

que c'est que le rationalisme... Et ce n'est pas la faute du peuple : c'est d'abord la faute des régimes sociaux qui ont obscurci sa raison, et c'est aussi un peu la faute des rationalistes, qui refusent d'articuler les objets de leur croyance, ou qui le font en termes si étroits , que la grande poitrine humaine n'y peut respirer.

Vous n'aurez donc avec vous, ni les masses plongées dans l'ignorance et la superstition, ni les aigrefins qui voient dans le prêtre un gendarme moral et le subventionnent à ce titre.

Les choses étant ainsi, qu'arriverait-il, le jour où votre proposition serait appliquée ?

0 hommes et femmes catholiques, n'ayez tant peur de cette forte voix qui vous menace, ou plutôt, qui menace l'instrument de votre oppression et l'arsenal de toutes les oppressions. L'historien aura beau copier les décrétâtes des Empereurs catholiques contre le polythéisme, raser vos temples et couvrir le sol de cendres... Comme il a oublié de rappeler à l'homme politique le fameux Labarum, instrument de victoire sur lequel était écrit : Hoc signo vinces, et sans lequel les Empereurs romains n'auraient rien tenté contre le Paganisme ; et, comme ainsi il poursuit une fin sans les moyens proportionnels , malgré toute sa bonne intention, il n'atteindra pas la fin... Ce n'est pas à dire qu'il ne réussira pas à t'abattre, à l'étendre, ô Catholicisme ! Mais tu te relèveras; car l'immolateur n'a pas la massue du sacrifice. Tu te relèveras, Mastodonte! à moins que l'on apporte au sacrificateur, toute prête, toute formulée, une affirmation assez puissante pour y appuyer sa négation; à moins, dis-je, que celui qui tiendra le glaive ne finisse par adopter le signe, le symbole que vont divulguer les hommes d'étude, et qui donnera à l'esprit de liberté la force de -vaincre, c'est-à-dire, de convaincre.