DE DEUX SOUS-OBJECTIONS

Puisque je suis en train de défendre les femmes, il faut que je réponde à un reproche qui s'adresse moins cette fois à leur cœur qu'à leur intelligence. On dit qu'elles n'ont de prédilection que pour les sots.

Les hommes d'esprit qui font cette judicieuse remarque, n'ont-ils point remarqué que l'éducation à laquelle on les réduit, ne peut avoir d'autre effet que de les

mettre juste au niveau des sots? Si vous n'avez pas meublé leur esprit, pourquoi vous étonner que leur esprit soit vide? Je ne dirai rien de la manière dont on instruit la fille du riche rétrograde, et je ne parlerai pas, hélas! de la fille du pauvre... Mais nos filles de bourgeois libéraux, comment débutent-elles dans cette vie où la critique agira plus tard sur leur âme comme une machine pneumatique? Dûment baptisées, confessées, cathéchisées, fanatisées, hébétées au couvent par des nonnes ignorantes et prévenues contre le monde, comment pourraient-elles, en entrant dans le monde, discerner le talent et l'intelligence d'avec la sottise?

Du discernement! Les grands parents seraient généralement bien fâchés qu'elles en eussent. Et , comme on dit au soldat : « Ta conscience, c'est ton caporal; » on dit à la jeune fille : « Ton choix, c'est la volonté paternelle. » Peut-être est-ce pour cela qu'elles montrent tant de faible pour le militaire... Ne représentent-elles pas, comme lui, le moyen âge en^plein xixe siècle?

Comment échapper à cette chaîne de l'éducation? Quelques-unes y réussissent, fort rares, et se sauvent par le cœur. Elles sont citées, rejetées, montrées au doigt.

On reproche en outre aux femmes de ne chercher que la richesse, d'être fausses... Que sais-je encore?... Elles sont fausses, parce que tout autour d'elles est hypocrite. Elles cherchent la richesse, parce que c'est dans la richesse que se résume toute la morale du monde. Quel est, aux yeux du monde, le signe de la valeur personnelle? Est-ce pas la fortune? est-ce pas le succès? Les femmes font l'œil aux écus , comme elles faisaient autrefois l'œil aux hercules, parce que les écus représentent la puissance, la protection, la sécurité. Eh! font-ils autre chose , les jeunes hommes qui ont reçu,

dit-on, dans les universités, toute l'instruction nécessaire pour réussir par eux-mêmes? Ils cherchent le succès dans une dot, et se montrent en cela parfaitement dociles à la morale paternelle.

Qu'y a-t-il ici de reprochante, sinon la Société, qui, par de tels errements, marche rapidement au crétinisme général et à l'abâtardissement des plus belles races? Société absurde, qui interdit toute connaissance à l'esclave, et qui le fustige ensuite pour son ignorance et sa grossièreté !

Mais êtes-vous moins inconséquents, vous, qui, constatant les tristes résultats de la négation, continuez cependant à déclarer que la négation pure et simple suffit aux intérêts de la vérité, de l'ordre et du progrès?