hectares en 1937 5.679.579 hectares en

Au moment où les grandes puissances européennes s'efforcent de conquérir sur la nature les moindres parcelles de leur soi, même le plus ingrat, pour les exploiter au maximum, la France laisse sciemment tomber en friches des terres cultivées depuis le Moyen-Age. Comment lui demander de « bonifier » son territoire inculte, puisqu’elle n’est même pas capable de sauvegarder ses étendues arables ? Et pourtant le jour où elle se déciderait à pratiquer une politique agraire d’envergure, de vastes possibilités de nouvelle productivité s’offriraient à elle, car elle possède encore — tout ignoré que cela soit — plus de 500.000 hectares de terres à récupérer sur des eaux en partie stagnantes (ce qui correspond à la superficie d’un grand département).

(12) Cf. L. de Lavergne, Economie rurale de la France depuis 1789, 3° éd. 1866.

(13) Chiffres extraits des Statistiques agricoles annuelles, 1922 et 1938, ap. 8 et 9.

224 RO le LE RETOUR A LA TERRE

Cette désaffectation systématique du sol se traduit par

un déficit de la balance commerciale, dû presque uniquement au déficit de la balance agricole, alors que la France devrait normalement, grâce à son agriculture, connaître un large excédent d’exportations (14). Nous avons déjà rencontré cette anomalie dans le cas de l’Italie, nation à base agricole dont la pauvreté du sol était une excuse. La France, elle, privilégiée de la nature, ne peut fournir aucune justification.

La preuve de ce que nous avançons, nous la demanderons aux chiffres fournis par les Tableaux généraux du Commerce Extérieur les plus récents, c’est-à-dire ceux de 1937 et de 1938 (15).

Importations Exportations Solde

| Ensemble du commerce

| extérieur 42.315 23.935 — 18.380 1937 | (en millions de francs)

| Produits agricoles (16) 22.242 7.408 — 14.834

| Ensemble du commerce 1938 | extérieur 46.064 30.590 — 15.474 | Produits agricoles 20.526 7.105 —13.421

Ainsi, en 1937 et en 1938, les déficits de la balance commerciale atteignent respectivement 18.380 millions et 15.474 millions de francs, sur lesquels 14.834 millions en

1937 et 13.421 millions en 1938 proviennent du déficit de

la balance agricole.

Quand on étudie le détail du déficit de la balance agri-

cole, on s’aperçoit qu'il est dû, dans une proportion de

(14) Cf. les conclusions adoptées par le Conseil National Economique dans sa session des 30 et 31 janvier 1939 consacrée à « la politique agricole destinée à réduire le déficit de la balance commerciale », pp. 14 et suiv.

(15) Le Tableau du Commerce Extérieur 1939 n'a pas paru. D'ailleurs, étant donné l'état de guerre, les chiffres n'auraient pas eu la même valeur que ceux de 1937 et 1938, années normales.

(16) On entend par produits agricoles les produits alimentaires et les,

matières premières d'origine agricole nécessaires à l'industrie,

80 %, à un excédent d'importation de six variétés de produits que notre sol pourrait aisément procurer, pour peu qu'on le lui demande rationnellement.

Déficit Variétés de Produits (en millions de frs.)

Fer RieS Ve AU nds ae. 2.714 3.366

HHRRSLIeS AIMONS. nine ne 4 1.099 1.372 Graisses alimentaires et produits

RC Le AU Ut co eue à 1.579 1.728