NÉCESSITÉ MORALE PERMANENTE

Primo vivere, dit avec raison l’adage latin ; il faut d’abord assurer la nourriture des corps. C’est là le but immédiat d’un Retour à la Terre, qui n’est en ce sens qu’un

(41) Le Journal Officiel du 22 mars 1941 a publié trois lois concernant : « L'aide des villes aux campagnes > : la première institue le service civique rural; la deuxième établit la réquisition, au bénéfice des exploitations agricoles, de la main-d'œuvre qui a quitté la terre; la troisième interdit l'emploi de la maind'œuvre agricole sur les divers chantiers et travaux non agricoles.

moyen de perpétuation de la race, un procédé efficace de subsistance. Mais les peuples ont aussi besoin de la nourriture spirituelle, à laquelle est dévolue la fonction essentielle, celle du progrès. La première nourriture fait vivre sans plus. La seconde est un élément de survie. Le Retour à la Terre, nécessité économique, permet à la France de gagner « la Bataille du pain quotidien », et peut-être plus tard celle du commerce international, mais seul le Retour à la Terre, nécessité morale, lui donne accès à la Victoire véritable dont sa régénération est le symbole.

Même à partir du jour où les conditions économiques mondiales seront redevenues normales, où les échanges internationaux auront repris leur cours régulier, et où la France, à la faveur de l’impulsion agricole donnée dans la période critique actuelle, aura rétabli son équilibre commercial et supprimé son déficit alimentaire, même à partir de ce moment, la nécessité d’un Retour à la Terre continuera à se faire sentir. La restauration économique est en effet plus facile à obtenir que la restauration morale ; on relève plus vite le niveau d’une production qu’on ne relève celui des cœurs.

Les expériences malheureuses, pour dures qu’elles soient, ne sont pas stériles. La France sait maintenant quelle voie elle doit suivre, quels sont les écueils à éviter. Elle peut se lancer résolument dans l’œuvre de régénération, car elle n’ignore pas que « les peuples restent maîtres « de leur avenir quel que soit leur passé. Ils peuvent toujours compter sur le succès, même après une longue période d’abaissement, s’ils reprennent la pratique des lois morales » (42). Son Chef ne le lui a-t-il pas affirmé aux jours sombres, où le découragement risquait de s'emparer d’elle : « Tous les peuples ont connu tour à tour des succès et des « revers. C’est par la manière dont ils réagissent qu’ils se « montrent faibles ou grands » (43). — La France restera grande parce qu’elle saura réagir,

(42) Frédéric Le Play, La Réforme sociale, p. 31. (43) Allocution radiodiffusée du Maréchal Pétain du 20 juin 1940.