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présentait leur alliance. Aussi ces rois, dont les mémoires se complaisent à faire ressortir les inconséquences de caractère et les légèretés de conduite, reprennent ici toute la gravité sérieuse de leur rôle, toute la dignité et l’élévation qui ressortaient pour eux du rang comme du point de vue où ils se trouvaient placés. Car la volonté du souverain, qu’aucune suggestion ne pouvait plus corrompre ni même suivre devant les conseillers de la couronne, se trouvait en présence d’une expérience qu’il ne pouvait ni récuser ni remplacer par aucune autre dans les questions quelle était appelée à décider. Ces indications collectives d'hommes qui avaient pu juger et considérer le même intérêt sous des faces diverses, avait cette expression incorruptible qui vient d’une connaissance impartiale : elles se contrôlaient encore réciproquement dans les avis qu’ils émettaient pour arriver à l’unanimité d’impression et de résultats qu’on retrouvait ensuite dans la mesure arrêtée en commun, et qui, sanctionnée par le prince, prenait rang parmi ses actes personnels et parmi les faits île son règne. Aussi quelle que soit l'insuffisance qu’on lui suppose, que ce soit en réalité un ministre ou un favori qui gouverne, ou qu’une influence de parti prédomine transitoirement, ces dispositions acciden-
nanccs entreront autlil conseil lorsque les affaires d'cstal le pourront permettre.
- Les quatre secrétaires des finances ordonnez pour servir audit conseil serviront chacun par quartier.
« Les aultrcs secrétaires de» finances demeureront supprimez, leur réservant $. M. les gaige», droits et privilèges, pour en jouir leur vie durant.
• Fait à Lyon, le xvii* jour de septembre m V* I.XIIII.» ( Béthune , m. 88a4*) On ne voit ici ni les deux frères de
Noailles, ni Lamothe-Fénelon , ni le président du Fcrrier, qui tous avaient ce titre, sans doute parce qu’ils étaient absents pour cause de service à l’extérieur, car plusieurs de ces noms se trouvent plus tard sur d* Autres listes. On sait que les états-généraux de 1 57^ voulurent forcer Henri IÏI à limitera vingt cinq le nombre des conseillers, et que ce prince opposa une vive résistance à ce qu’il regardait comme un empiètement sur ses prérogatives.
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telles n'agissent que faiblement sur l’institution qui même, sous les impulsions les plus opposées, n’en continue pas moins de diriger les affaires dans le sens de l’intérêt national et d’après des précédents toujours invariables. Car s’il «lui arrive de se trouver forcée d’en dévier, ce n’est jamais cpie pour un temps très-court, et elle prouve bientôt toute sa force et l’effet qui résultait de son intervention, en obligeant le pouvoir lui-même à revenir aux données fondamentales de sa politique. De là une double importance dans les actes du conseil privé, puisque, rlécidant de la direction qui devait être suivie à l’extérieur, et par l’attitude qu’il faisait prendre au pays à l’égard de l’Europe, il décidait par le fait du système que le gouvernement était forcé de suivre à l’intérieur.
Ces aperçus ressortent indirectement de l'ensemble et par les inductions de détail, des termes de la correspondance, que développent les deux grands négociateurs du parti politique choisis pour appliquer celles de ses vues qu’il regardait comme les plus importantes et les plus essentielles dans les circonstances qui avaient été si décisives pour rétablir son ascendant. A aucune époque, il n’avait paru plus maître des affaires, en vertu de cette loi suprême de salut public qui, dans toutes les crises, force les opinions dissidentes de s’abstenir et de se taire, pour laisser agir à leur place l’inlluence morale dérivant de la situation pour laquelle elles-mêmes ne se sentent point faites, et qu elles seraient impuissantes à dominer et à conduire. Par cette abdication momentanée qu elles faisaient de leurs prétentions, le parti politique s’interposait entre les autres partis, en apportant au pouvoir tout un système qui lui était propre, et qu’il allait appliquer avec la pleine conscience de sa force. l)e plus, il adoptait cette politique avec le sentiment des conséquences qu elle devait avoir pour rétablir l'union du
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pays comme pour consolider, en la transformant, l’action generale de l’autorité. Par suite de ce développement instantané que prennent dans certaines phases les institutions, soit qui! vienne d’elles-mêmes ou qu elles le reçoivent des circonstances extérieures, le gouvernement et les organes qu’il emploie manifestent avec une décision nouvelle une vigueur qui éclate partout; qu'on retrouve à la fois, au centre comme aux extrémités, de près ou de loin, et dans la pensée qui dirige comme dans l’instrument qui exécute : et sur tous ces points les hommes paraissent au niveau des difficultés avec lesquelles ils se mesurent. C’est ici que celle histoire, par la grandeur des perspectives et l'intérêt des incidents, arrive à des proportions tout à fait inconnues que rend encore plus sensible le faux jour sous lequel elle se présente ailleurs : en elTet, chez tous les historiens, l'absence de notions, l’aridité des détails transforment, en une sorte de lande déserte, de jachère improductive, la période la plus animée et la plus féconde traversée par les plus grands événements qui aient signalé l’histoire de ce siècle.
Tous les historiens, dans le tableau qu'ils retracent de la guerre civile de 1 667, ont pu énumérer les combats, en marquer les alternatives, et, arrivant par eux à la situation finale qu'ils amènent, l’indiquer plus ou moins exactement : c’est ce qui a lieu principalement pour les périodes où les faits de guerre prédominent et se laissent facilement constater sur l’apparence, ou d’après les résultats qu’ils présentent. Mais, quoi de plus vague au fond, de plus vide et de plus stérile chez tous, que les années, cependant si pleines, qui suivent immédiatement. Ce grand mouvement où l'Europe est entraînée, se passe pour eux dans un lointain et à une distance qui ne leur laissent apercevoir dans les faits aucune relation directe avec la France. Toujours bornés à l'horizon intérieur, s'ils ont devant les yeux le
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spectacle des choses, ils restent inévitablement dans une ignorance complète des ressorts qui les font mouvoir. Dans le gouvernement. ils ne voient qu’une cour faible et divisée, livrée à des influences occultes et diverses, flottant entre des systèmes qu'ils ne peuvent définir, et, au milieu de ces oscillations misérables, un prince mal obéi, contrarié dans toutes les mesures qu’il prend pour elfacer les traces de la guerre civile. Qui peut leur faire soupçonner le grand rôle qu’à ce moment incme la France remplit dans le monde, ses efforts pour s’opposer à cette ligue formidable qui met toute la chrétienté dans les mains de Philippe II, sous le prétexte, devenu trop imminent, de la sauver de l’invasion de la Turquie. Loin qu’ils se doutent seulement de l’essor que prend la politique de la France, ils ne peuvent pas même constater son intervention au milieu de ce mouvement irrésistible qui emporte tous les peuples, devant ce choc armé de deux civilisations ennemies, près fie mettre aux prises deux mondes rivaux et opposés qui viendront se heurter à Lépanle dans un conflit où se décidera l’avenir de l’humanité. Tout cela reste étranger à l’histoire ordinaire, et elle sait aussi peu jusqu’à quel point la France s’intéresse au principe religieux engagé dans la lutte, quelle peut apprécier, d’une autre part, la position délicate où notre pays se trouve placé à l’égard de l’alliance fondamentale de sa politique, lit cependant, comme toujours, c’est la France qui a ici le dernier mot et le plus essentiel, celui qui conclut dans le présent comme le fera plus tard l’avenir, et dépasse les motifs des contemporains. Car sans agir matériellement elle fera prévaloir sa pensée, et cela au moment même où, comme puissance, elle paraît frappée dans sa politique de toute la grandeur fin triomphe acquis à sa rivale victorieuse; quand celle-ci, avec l'avantage matériel quelle remporte, aura encore pour elle toute la force
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d'opinion qui fait tressaillir d’un bout à l'autre le monde chrétien, et semble le rallier tout entier à l’influence de l’Espagne. Dans les vagues notions qu’ils tiennent de quelques indications venues de contemporains la plupart mal informés, les historiens ne peuvent pas même, à propos des sentiments réels dont les partis intérieurs étaient animés, discerner ces traits si honorables pour eux, qui font disparaître toutes les nuances d’opinions, toutes les considérations de situation et de personnes devant l’intérêt national. Ainsi c’est un catholique exagéré, Charles d'Angennes, évêque du Mans, et depuis cardinal de Rambouillet, que l’on voit alors placé près du pontife sous les auspices duquel se forme cette ligue : quoique celte combinaison se trouve au fond d’accord avec les vues secrètes du parti auquel il appartient, appelé à la combattre comme ambassadeur, il n’hésitera pas cependant à employer toute l’autorité de son caractère pour empêcher une conclusion contraire à la politique de la France. Ce sera encore un prélat du parti modéré, l’évêque d’Accjs, François de Noailles, qui , dans le même intérêt, bravera les menaces du chef rie la chrétienté, et pour soutenir cette politique, ne craindra pas de faire servir son caractère d'évêque à défendre la Turquie contre l'attaque d’un pape, et à la rassurer contre les conséquences redoutées d'une croisade.
Ainsi donc, dans l'énonciation du fait matériel, rien n’apparaît chez eux du fond sur lequel il se meut et se détache; rien ne se montre des causes qui font avorter ce grand mouvement et le rendent stérile pour l’Espagne, rien de ce qui amène cette ligue formidable à se dissoudre, et Venise à réclamer de la médiation de la France une paix qu elle n’a pu obtenir en s'associant avec les puissances qu elle a fait triompher; rien enfin de ce qui constitue la France arbitre de l’Europe, dans une question qu’on lui suppose totalement étrangère. De sa solu-
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lion, au contraire, allait dépendre tout l’avenir du parti politique, et le succès des tentatives par lesquelles il avait réussi à opérer une véritable renaissance sociale dans notre pays. En effet, c’est à l’issue d’une guerre où elle avait été en grande partie anéantie, que presque dans le meme moment la France se trouve en situation d’obtenir, au Nord, une domination combinée indirectement sur les Pays-Bas et sur l’Angleterre; (pie plus loin elle voit la Pologne venir d'elle-même et par une accession volontaire se rattacher à son système; et qu’enfin devançant les temps, comme pour donner l’autorité d’un précédent et une antériorité de plusieurs siècles à une pensée qui devait se réaliser seulement dans le nôtre, elle est sur le point d'ajouter à tant d’avantages une souveraineté en Afrique, constituée dans le cadre et avec les perspectives de celle qu’elle y a fondée de nos jours.
Sans doute, quelques-uns de ces traits, sinon tous, se trouvent signalés par les historiens; mais, comme ils ne peuvent savoir dans quel but ces desseins sont formés, jusqu’à quel point les sentiments des peuples s’y associent, ces projets se présentent comme des rêves chimériques, comme des vues inapplicables, et, au lieu de ressortir à la gloire de l’autorité qui les a conçus, ils servent de preuve pour démontrer son incapacité et sa folie. Pour apprécier toute la valeur d’pne idée, il faut voir comme ici les mille liens qui la rattachent aux mœurs d’une époque, qui font sa réalité et lui donnent pour concours et pour appui les convictions générales. C’est alors seulement que pour juger à l’œuvre cet esprit d’aventures, ce sentiment des conquêtes lointaines qui anime tout le xvi* siècle, et lui rendait si facile ce «jui nous paraît aujourd’hui impraticable, l’on peut assez se détacher des habitudes étroites et des vues mesquines de notre époque, trop peu disposée à les com-
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prendre : qu’on trouve naturelle cette union d’Etats que la politique faisait contracter tour à tour en la fondant sur des mariages ou sur des établissements dynastiques, sans rencontrer de résistance dans les répulsions nationales, que nous supposons toujours d’après nous. Mais alors un mariage avait suffi pour réunir par centaines les couronnes tombées dans la maison d’Autriche, un autre mariage avait mis l'Angleterre à la disposition de l’Espagne; et pour apprécier jusqu’à quel point un contrat du même genre pouvait faire passer à son tour l’Angleterre sous l'influence directe de la France, il faut lire ici même le spirituel e.t profond mémoire où cette question est discutée avec toutes ses conséquences. Elle y est traitée par le grave négociateur, employé si souvent comme arbitre entre les deux pavs, dont l’opinion se reflète en quelque sorte dans la sienne, et prête une valeur nouvelle à ses jugements. Aussi le projet de cette union en reçoit-il comme un fond de réalité humaine et vivante «pii l'appuie sur le sentiment des masses et fait comprendre comment elles pouvaient s’y associer.
Hestituer au gouvernement dans toute leur étendue, et d’après l’énoncé de ses actes, les idées qui dirigeaient sa politique, et que les ambassadeurs avaient mission d'appliquer, c’est lui Ater du même coup celles qu'on est convenu «le lui attribuer; c.’est détruire la plus terrible des inculpations qu’on élève contre le pouvoir lui-même, car elle est «lonnée comme l'indice et la mesure de ses sentiments, et chaque siècle qui la répète en passant, revient la confirmer pour y ajouter encore le poi«ls de sa flétrissure et de sa malédictiou. Mais, si le massacre de la Saint-Barthélemy est en contradiction directe avec cette politique, si, amené comme un effet sans cause, dans un ensemble de mesures qu'il bouleverse et déconcerte par sa brusque irruption, il a pour résultat de renverser tous les plans
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que le pouvoir avait préparés, l'évidence même force ici de conclure que le fait 11e peut lui être imputé, par celte raison sans réplique qu’on ne conspire pas contre soi; que, frappée la première dans ses combinaisons comme dans ses intérêts, la royauté n’a pu vouloir ce qui en était la ruine immédiate; enfin qu’aucun pouvoir humain n’est en étal de commander par lui-même ni d’obtenir du concours et de la volonté d’un peuple un acte de cette proportion. Les preuves que nous avons accumulées, le sentiment qui ressort de l’exposition des choses sont des témoignages irrécusables : mais nous ne croyons pas qu il existe un plaidoyer plus concluant que celui de l’ensemble de la politique de la France, venant déposer en faveur du gouvernement qui l'avait conçue et préparée; et pour admettre que dans le même temps il travaillât sous main à la détruire, il faut lui supposer une démence que rien ne constate, et rpie tout, dans les faits, contredit et réfute. Et qu’on ne s’y trompe pas, nous n’écartons pas l’accusation de l’un de ceux qui sont tour à tour mis en cause pour la reporter après sur un autre. Tous les pouvoirs de celte époque en sont innocents. Rome, qui triomphera du résultat, n’avait rien fait pour l’obtenir; l’étonnement de Philippe 11 l’absout de toute supposition qu'il fût l’inspirateur d’un acte qui n'entrait dans aucune des prévisions de ce prince. Le parti catholique, qui en fut l’exécuteur, reste étranger à l’idée première, car, si de tels faits sont dans les possibilités humaines, ce sont des choses qui s’exécutent, mais qui ne se conçoivent pas d’avance, et surtout qui ne se conçoivent plus après qu elles ont été accomplies.
Sans doute, loin d’être irréprochable dans ceux qui la représentent, la royauté, comme les passions religieuses, comme les masses populaires qui interviennent dans cette circonstance fatale, ont chacune leur part de torts, et ne peuvent échapper
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à l’iniluence d’un temps où le crime élait familier à tous, et où les caractères les plus purs n’en étaient pas exempts. Mais sans chercher si des mœurs plus douces, une civilisation plus avancée ont pu préserver d'autres époques de pareils excès, et si les mêmes instincts sanguinaires ne se retrouvent pas toujours dans les masses lorsqu’elles sont mises en présence de semblables extrémités, il faut du moins faire disparaître de notre histoire le crime d’une préméditation qui était déjà invraisemblable, avantquc son impossibilité ne fût heureusement démontrée ici. Rien ne saurait en effet expliquer ces catastrophes, si elles n’étaient instantanées et imprévues pour tout le monde, et sans un concours de fatalités qui semble les rattacher à une volonté supérieure à celle des hommes, en formant l’une de ces nécessités sociales à la responsabilité de laquelle personne n’échappe, parce que tous ont à se reprocher d’y avoir concouru1.
1 On a pu voir de no» jour», dan» les événement contemporains auxquels nous avons (ou» assisté , comment s’opèrent naturellement ce» grandes batailles d’opinion qui, en même temps qu'elle» suspendent toute» les règles et les relations ordinaires et qu’elles ensanglantent les rues de la cité, se passent plus encore dan» les esprits, puisqu’elles forcent les volontés les plu.» hésitante» à prendre parti pour trancher une situation devenue intolérable, et sauver avant tout l’ordre social menacé. Après que cette catastrophe a été interprétée de tant de manières différentes, le récit qu’en fait Charles 1\ dan» les lettres qu’il adresse le jour même du 2 4 août aux gouverneurs des provinces pour rassurer le» protestants sur l’observation de l’édit «le pacification , et interdire partout les massacres, reste le seul vraisemblable comme le seul authen-
tique. Après avoir parié de la blessure de Colignv. le roi écrivait : « J’esloi» apres à faire tout ce qui m'estoit possible pour la verilicatiou du fait et clinstiinent , à quoy il ne s’est rien oublié: depuis il est advenu que ceux de la maison de Guy.se et les autres seigneurs, leurs gentilshommes et adhérai)», qui n’ont pas petite part en cette ville, comme chacun sçait, ayant sccu certainement que les amis dudit admirai vouloienl poursuivre sur eux la vengeance de cette blessure pour les en soupçonner nul heurs; à ceste cause et occasion se sont es me us ceste nuîct passée, si bien qu'entre les uns et les autre» il s’csl passé une bien grande et lamentable sédition , ayant esté forcé le corps de garde qui avoit esté ordonné à l’entrée de la maison dudit amiral pour sa scurclé , font tué avec quelques gentilshommes, connue il
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C’est la conscience de cette nécessité sociale qu’on voit se révéler aussi bien au parti vaincu lorsqu’il se résigne d’abord au inal qu’il s’est lui-même attiré, comme elle troublera plus tard
en a c>lé au»i massacre d’autres eu plusieurs endroits de la ville. Ce qui a esté mené avec telle furie que l’on n'y a peu apj>orter le remède, tel que l'on eus! peu désirer, ayant eu «ssex d'a flaires à employer mes gardes et autres forces pour rue tenir le plus fort en mon chaslcau du Louvre avec mes frères, pour après faire donner ordre par toute la ville à l’appaiseraent de la sédition, etc.» [Lettres du roy aux gouverneurs de Bourgogne, Bourget.elc.)
On voit apparaître ici, dans chaque circonstance, ce que l'événement a d'imprévu pour tout le monde au début, la responsabilité du fait rejetée sur les deux grandes maisons rivales, et une querelle privée, une attaque sur les personnes comme il s’en faisait alors tous les jours entre les deux partis, amenant un soulèvement général . au milieu duquel le pouvoir, pris en défaut et débordé dans scs mesures de précaution , n’a d’outre ressource que de »e réserver pour reprendre plus tard son action cl intervenir après le combat. Ce récit était trop naturel pour satisfaire les imaginations; aussi, les historiens à inductions forcées n’ont pas manqué d'y voir une nouvelle preuve de cette duplicité tant reprochée a Charles IX. Mais cette supposition, qui pouvait se produire avant que la politique de ce prince n’eût été ex posée ici dans toute son étendue, n’est plus admissible à présent que l’on en connaît tous les actes , dans lesquels celui-ci rentre par le ton et l'accent, comme il s’y rattache par lu proportion même qu’il
donne à l'incident. L’historien catholique. M. Àudiu. qui est suivi en cela par le docteur Lingard dans sa grande histoire d'Angleterre, compromet plutôt qu’il ne justifie l’opinion qu’il cherche à excuser en faisant de la Saint-Barthelemy un crime et une conception purement politiques car, pour mieux prouver combien l’opinion catholique y est étrangère, et se donnerlui* même une apparence d’impartialité, il exagère l’horreur des moindres circonstances et il l’enchérit encore sur les mémoires du temps dans les imputations qu’ils portent contre les principaux personnages. Cependant, il a recueilli ces actes à la suite de son Histoire de la Saint- Burlhctenu , sans s’apercevoir qu’ils détruisent tout ce qu’il veut prouver par son récit mélodramatique, où les acteurs, travestis sous une enluminure aussi fausse que grossière, par lent un langage sans vraisemblance, qui ne répond ni à la date de l’époque ni aux caractères des individus.
Ainsi, pour le caractère de Catherine de Médicîs, qui devait surtout être mise en cause dans une catastrophe dont elle fut la principale instigatrice, on est passé, a son égard, d’une opinion extrême à une autre, qui , sous le rapport de la vérité historique , nous parait tout aussi mal fondée que la précédente. On en a fini avec le mannequin longtemps accepté sous ce nom , avec la Médicis, élève de Machiavel, et dépassant de bien loin la science du maître |>ar la profondeur de ses combinaisons comme par la noirceur de scs perfidies. En trouvant, par toutes ses lettres familières, um
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le parti vainqueur clans son triomphe, lorsqu il ne se trouvera plus (l’autre excuse que le droit de s’indigner contre ses victimes pour l’avoir réduit à cette extrémité. De là se forme
femme simple, bonne cl presque naïve (voyou, dans les notes de Langlet-Dufresnoy sur l’Esloile, les preuves qu’il donne de la boulé de lu reine-mère) , on a du voir en clic une femme qui eut surtout le génie de l'amour maternel , et lui dut ses hautes qualités politiques; qui, toujours menacée dans son existence et celle de ses enfants, devait s'attacher au pouvoir comme au seul moyen de se conserver les objets de ses affections. Qu elle n’oit pas reculé devant le crime dons celle circonstance; qu’en lui faisant prévoir une catastrophe que l'événement ne vint que trop justifier, ses craintes l’aient emportée jusqu» tremper dans une tentative d’assassinat, c’est là, malheureusement, un de ce» actes qu’on trouve s cette époque dans la vie des caractères les plus sympathiques, dans celle de Coligny comme dan* celle de Marie Stuart. Mais, tout en la condamnant, il devient très-diflicile de dire, la situation étant donnée , quelle était la conduite qu’elle aurait dû tenir. Ne pouvant lui refuser le droit do défense pour elle et pour fintérét qu'elle représentait, on s’est rejeté sur l’à-propos de l’acte en lui-même, et, en joignant ce fait à d’autres particularités, on l’a taxée de légèreté et d'imprudence : ainsi la reine, qu’on dépeignait autrefois comme un type de ‘scélératesse raffinée et profondément étudiée, est devenue de nos jours une femme frivole et imprévoyante.
Cette accusation de légèreté sc trouve bien en effet |>ortéc contre elle dans les lettres de Walsingluim , et elle lui fut
adressée, comme on le verra, par la reine Élisabeth elle-même. Mais ce n’est pas ici ou Catherine de Médicis apparait dans toute In grandeur, cl. on peut le dire, la beauté morale de son personnage historique. ou toute cette partie de notre recueil reste un monument impérissable élevé à sa gloire, qu’on peut admettre ce* accusations hasardées. Eu jugeant la hauteur des acte» de cette politique inspirée par elle et dont il n’est pas possible de la séparer désormais, on admire celle pensée infatigable qui domine et dirige tout le mouvement de cette époque, que tou»
le» ambassadeurs interrogent comme l’oracle de cette politique et faîne de toutes les résolutions, devant laquelle s'incline l’expérience des pouvoirs les plus élevé» , le conseil de Philippe II , comme l'autorité religieuse de Borne cl la sagesse du sénat de Venise, et à laquelle ami» et ennemis recourent dans toutes les situations embarrassantes. On chercherait en vain dans aucune histoire un caractère à mettre en parallèle avec le sien, avec celui de celle Ilécube des temps modernes assistant à la destruction de sa famille et soutenant tout le poids d'une royauté chancelante, qui devait périr en effet aussitôt que cet appui viendrait à lui manquer.
Les contemporains sont seuls des juges compétents de la valeur morale des actes dont ils apprécient les causes instinctivement : aussi, pas un d’eux, même dans le parti de» victimes, ne lui fait un reproche sérieux d’avoir défendu sa position ; et ceux dont elle a renversé les desseins semblent ,
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cetle sorte d’adhésion unanime qui, en présence de pareilles crises, force chacun au premier moment de parler le même langage, et de subir en paraissant l'approuver ce que la situation avait d’inévitable. Le doute, la désapprobation ne viennent jamais que plus tard, et alors il y a regret et repentir cher, les promoteurs de l’acte, comme il y a sympathie pour le sang et les cris des victimes. C’est ce qui arrive dans toute répression où le but se trouve dépassé, dans toute tentative qui, entrevue d’abord comme devant tout terminer, devient une faute après cjue l'illusion qui l’a produite s’est dissipée. Mais si ces erreurs collectives s’étendent à trop de monde pour que la responsabilité n'en soit pas affaiblie, il est juste d’en absoudre entre tous le jeune souverain que la tradition vulgaire fait figurer d’une manière si fausse dans ce drame terrible, et dont nous avons pu dire avec vérité qu’il avait droit de compter l’un des
en acceptant le résultat, n’y voir que l'autorité du bien joué en politique. Suive/, dan» cette France violente et encore barbare. aux haine» furieuse» et sanguinaires, celte femme qui va presque seule sur des route» parcourue» par des bandes errantes de soldais brigands et de mercenaire»
étranger» habitués à ne rien respecter ;
<gui se hasarde sans défense dans des provinces hérissées de forteresses ennemies . auprès de chef» qui bravent le» lois et méconnaissent Vautorilé royale, dont plusieurs auraient u réclamer, soit un parent, soit un compagnon enveloppé dan» le massacre. Et cependant aucun ne songe à lut demander compte du sang qui a coulé,
• à user de représailles en probtanl des avantage» quelle leur donne sur elle; au contraire, tous cèdent à son influence, se rendent k l'autorité de sa raison qui fait plu* k elle seule que les armées le» plus
nombreuses. C'est le spectacle que présente ici toute cette partie qui suit favenement d’Henri III, et met en relief, d’une manière si originale et si vivante, cette action incessante de la reine-mère vers laquelle lous les esprit» en France et en Europe se tournent comme ver» nnr providence, et dont chaque |»a» est suivi du dehors avec anxiété et espérance. Voyez ici même son voyage dans les province» du .Midi cl l'entrevue si curieuse qu’elle a avec le maréchal de Bellcgarde. Les détails où elle entre et le récit qu'elle fait de cette circonstance, montrent la reine dans tout l'avantage de son rélc de médiatrice : mais à celle occasion ils mettent surtout en scène l’intervention du conseil privé, telle que nous l'avons nous méme décrite plus haut en la définissant dan» ses effets comme dans sa portée politique (p. 8i4 et 804. à la note).
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premiers parmi les victimes de la Saint-Barthélemy. Seul du moins il eut l'honneur et le mérite particulier d’en mourir de regret, et de ne pas survivre à la grandeur de la France, qu’il avait préparée avec une sagacité si haute qui éclate dans tous les actes de son gouvernement. Lorsqu’un lait de cette nature est ratifié par l’esprit d'une époque, la postérité trouve la mesure quelle doit mettre dans le jugement qu’elle en porte à son tour, en recherchant la moralité qui en ressort pour les contemporains. C’est elle cpii, rétablissant l’équilibre dans leurs sentiments, les ramène de part et d’autre à une modération relative; et ici on la voit se produire dans l’effort que fait la royauté pour réagir contre la nécessité qui l’a emportée hors des bornes, dans son attitude réfléchie pour ressaisir la direction de la société qui lui échappe, dans le retour enfin qui ramène les opprimés eux-mêmes vers les persécuteurs, jusqu’au point d’accepter pour chef le prince à qui l'on impute la pensée du massacre, dès l'instant qu’il s'offre à les conduire contre l’éternel ennemi de leur cause et de l’intérêt politique de la France.
Mais la plus étrange des étonnantes péripéties de cette histoire vient en quelque sorte mettre en action sous nos yeux ce libre mouvement des esprits, que rien ne peut comprimer, et traduire sous des personnifications animées, toujours si instructives, les sentiments qui s’expriment parla voix des peuples, et prennent l’Europe entière pour théâtre. L’élection de Pologne, apparaissant ici pour la première fois, avec toute la succession variée de ses incidents et le flux et reflux immense d'opinions quelle soulève dans le monde, va faire éclater toute l'habileté de conduite, toute la sagacité d'observation de nos deux négociateurs, restés pour nous les historiens inappréciables d’un événement qui venait rendre à leur mission toute son activité et sa grandeur. Ce qu’il y avait d’un peu chimé-
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rique dans les vues que le parti politique avait formées successivement sur Chypre, sur les provinces du Danube, enfin sur l’état d'Alger, devenait une possibilité bien plus contingente et effective par les dispositions de la Pologne, maîtresse de se prononcer souverainement dans la question, et de se donner elle-même volontairement1. Les considérations politiques qui portent la sagesse de Venise comme la force toute puissante de la Turquie à coopérer avec la France, pour réussir dans cette entreprise, ont une valeur expressive, dont la portée ne devient sensible que par l’exposé de leurs motifs, tel qu’il nous est offert par ce double et éloquent commentaire «nie nous avons été assez heureux pour restituer à notre histoire, bien de plus dramatique, comme aussi de pl us entraînant et de plus logique, que cet ensemble merveilleux où des peuples entiers agissent avec leur initiative et leurs impressions personnelles, où des gouvernements nous font assistera leurs délibérations, et, en dévoilant le fond de leur pensée, se révèlent à nous par
* \|. de Sismondi rst celui de nos historiens qui traite avec le plu» de soin In partie relative à la politique de la France avec le» peuples étrangers : il est le seul aussi qui paraisse comprendre combien sa notion importe et manque à la connaissance exacte de l'histoire intérieure. Aussi s'efforce t il de (aire valoir les renseignements bien imparfaits dont il peut disposer sous ce rapport. Malgré l impartialitc dont il fait preuve en parlant de la Saint-Barthélemy, à propos de l'élection de Pologne, il se donne une peine incroyable pour expliquer ce qui lui parait une inconséquence irrémissible aux yeux de la philosophie. Mois U ne s'aperçoit pas que les preuves qu’Û accumule pour rapporter cette contradiction à l'ignorance où l'on était alors
des fait» qui se passaient au loiu par la dilliculte des communications entre Ica peuples, par le défaut de routes, etc., concluent uussi bien à l'avantage de chaque parti qui pouvait s'en prévaloir également pour faire triompher sa cause. D’ailleurs toutes ces suppositions tombent d’ellestnémes à propos d’un conflit où toutes les opinions étaient libres de s'expliquer, et où les gouvernements rivaux avaient comme plus voisins l’avantage de pouvoir agir directement et d'employer pour leurs succès tous les moyens, même les moins scrupuleux , dont on les verra ici user largement , pendant que la France, la plus éloignée, n'avait pour elle que l'habileté de son ain bassadeur, mais surtout l'entrainement qui portait la Pologne à la préférer.
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