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les traits les plus intimes de leur caractère. Pendant que la réforme sort de ses ruines et se relève héroïquement à la Rochelle et à Sancerre, sa résistance donne aux passions le lenqis de se calmer, et après avoir concouru ainsi au succès de l’élection qui s’accomplit au loin, elle le sanctionnera plus tard par son adhésion en pactisant avec le prince élu, dès qu’il acce|>tera la mission de réparer le désastre dont il porte la tâche originelle. En même temps, on voit sur les autres points, naître ces mille incidents naturels qui sortent d’une situation, la dessinent et la rendent présente à nos yeux : ce sont d’abord les doutes que la France et ses alliés conçoivent sur les intentions des Etats intermédiaires; comme ils ferment la route et qu’il laut les traverser pour se rendre en Pologne, il reste à s’assurer les dispositions des peuples et à les conquérir en quelque sorte si l’on veut atteindre à la couronne placée comme un but au terme du voyage, lit, dans ces efforts tentés pour ramener l’opinion des masses, dans ces démarches suivies auprès des gouvernements pour les convaincre et les ralliera cette cause, dans ces négociations quittées et reprises tour à tour, pour obtenir de passer librement par les terres soumises à la domination des puissances rivales, on a sous les yeux l’époque tout entière prise sur le fait, et fixée pour nous dans sa réalité saisissante. Car chacun concourt à l’effet du tableau, et s’y montrant lui-même, agit sous l’inspiration qui lui est propre. Ici c'est Venise avec la sagesse de son sénat, l’admirable élévation des conseils qu’il donne à la France rendue si vivement par l’éloquence généreuse et éclairée de I ambassadeur français qui s en fait l’interprète : ailleurs, c’est la Turquie, qu’on voit, blessée dans sa puissance, la maintenir encore dans l’opinion des peuples, sous la forte direction d’un ministre resté le représentant fidèle du génie de Soliman II, et, dans une question

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où sa propre grandeur se trouvait engagée, donner une preuve eciatante de la tradition qui liait les intérêts de la Turquie à ceux de son alliée, en concourant à l’érection d’une souveraineté qui pouvait compromettre la sienne. Dans cette succession si variée d’incidents, la plupart imprévus, dans le conflit animé des contestations qu'ils soulèvent, la France apparaît avec éclat, agissant par un ambassadeur d’une capacité éminente. Kn effet, pendant que l’Europe et l’Asie arment pour se combattre et se retrouver en presence l’une de l’autre, il change le cours des événements, et seul, sans armées, sans Hottes, par l’autorité du talent et de la décision, il pèse sur le Bosphore de tout l’ascendant que lui donne son caractère, dissout l'alliance qui lait la prépondérance menaçante de l’Espagne, et malgré les cris de Home et du catholicisme doublement vainqueur par sa victoire navale de Lépante*et par son triomphe sanglant de la nuit néfaste de Paris, il anéantit tous les résultats que cette ligue avait obtenus, rétablit sur sa base l’édifie»* ébranlé de la politique traditionnelle de la France, et couronne ce magnifique ensemble de négociations par le fait le plus extraordinaire qui eût encore signalé nos annales, en faisant décider, avec le concours de la Turquie, l’élection qui élève au trône de Pologne un prince de la maison de France.

Tel est le rôle incomparable et sans précédents connus jusqu'alors, que vient assigner ici à l’évêque d’Acqs, François de Noailles, la grandeur des transactions auxquelles il préside : mais, placé à Constantinople sur le point culminant de la situation extérieure, il domine pour ainsi dire par le pôle opposé tout le mouvement politique de cette époque. S’il remporte à ce litre sur son collègue, le président du Ferrier, placé, à Venise, dans des conditions plus modestes et un cercle d'action plus restreint, ce dernier garde toujours l'avantage

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inappréciable attaché aux renseignements recueillis à Venise, ou par l'intermédiaire de cet Etat, cpie ses relations particulières avec les autres puissances avaient constitué comme le centre le plus vibrant de la trame diplomatique tendue sur l’Europe. Mais sa mission d'observateur se prolongeant bien au delà de cette époque, il est appelé à figurer dans une longue suite d’événements ultérieurs où nous devrons le retrouver plus tard. L’évêque d’Acqs doit à l’inspiration des circonstances où il se trouve, et à l’énergie des actes qu elles lui commandent, des qualités de style toutes nouvelles qui le montrent, comme écrivain, dans la maturité de son esprit, pendant que l’homme d’Etat, joignant la sûreté du coup d'œil à la vigueur de la pensée, ne s'y montre pas moins en pleine possession de ses idées et des ressources qu elles lui offrent pour répondre aux difficultés de la situation. Aussi, par la vivacité du trait, comme par la profondeur des aperçus, cette partie de sa correspondance s’élève bien au-dessus de celle qu’on a déjà lue de lui dans la première période, et qu’il écrivait pendant son ambassade à Venise sous les deux règnes précédents. Une verve piquante de saillies, une abondance de tours familiers et expressifs lui donneraient, autant que son origine méridionale, une sorte de parenté intellectuelle avec son célèbre contemporain Montaigne, si à une philosophie spéculative appuyée sur des exemples pris à l’histoire et à la vie privée, ou formée de centons empruntés à l'antiquité, on voulait bien un moment substituer l’observation appliquée à l’homme et aux caractères, mais employée ici plus particulièrement à reproduire les traits d’une société pour composer d’après eux le tableau politique d’une époque. Cependant la portée philosophique qui a placé si haut plusieurs des productions de ce siècle, ne distingue pas moins l’évéque d’Acqs, et elle n’est chez

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lui qu’une expérience plus consommée de la vie politique. On la remarquera peut-être à un degré supérieur encore chez M. du F errier, où, en traitant des questions civiles et religieuses, elle prend surtout une signification singulière pour le temps où il écrit, soit qu’il la doive à l’inspiration du séjour de Venise et au contraste que fournit à l’écrivain la comparaison de cet état social avec celui que lui offrait son propre pays, soit que son esprit y lût disposé naturellement. .Mais une impartialité aussi rare qu'inattendue, ressort des jugements exprimés par cet ambassadeur, dans l’époque la plus passionnée, au milieu de laquelle elle semble transporter pour nous l’homme d’Etat libéral des temps modernes, comme elle nous fait retrouver le parlementaire de nos assemblées politiques flans le parlementaire du \vr siècle. Chez tous deux également le développement des faits officiels est marqué jour par jour à l’empreinte de leur pensée, qui donne aux traits les plus importants comme aux plus fugitifs, une vie actuelle; et celte impression nous apporte à la fois le sentiment de l’heure présente où les faits s'accomplissent, avec l’idée plus étendue et plus durable des conséquences qu’ils renferment. Au milieu de ce drame moral qui se passe pour nous dans la région des idées, et dont ils sont tous deux témoins et acteurs, la royauté intervient dans le dialogue pour leur donner à son tour la réplique, et parlant par ses actes, elle nous dévoile ses vues, nous révèle l’esprit qui la domine, et pénètre, des hauteurs de sa situation, dans le vif et le sens intime des choses. Elle complète ainsi, en les reproduisant par le point élevé où elle préside à l’impulsion générale, les enseignements qu’elle recueille du contraste des intérêts opposés, et nous rend présentes dans leur effet les influences du dehors, dont les manifestations lui arrivent par l’entremise de ses ambassadeurs.