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INTRODUCTION

Dans la partie «les événements que nos réflexions ont embrassée pour établir l'action du conseil privé et du parti politique, nous ne dépasserons pas cette période brillante de leur intervention dans notre histoire. Nous aurions à montrer, comum nous le ferons plus tard, la révolte des Malcontents devenant l'erreur et la faute capitale de ce parti, conduit à compromettre par elle ton tes ses conceptions; et par suite la mort de Charles IX, qui rend nécessaire le retour de son successeur et l'abandon de la Pologne, renversant tout l'édifice élevé avec tant de soins, et préparant l'étal funeste de décomposition et de guerre intérieure qui en résulteront pour la France. Tous ces incidents se développent déjà dans ce volume pour former la première partie «lu règne de Henri III; mais comme ces faits se tiennent entre eux, on doit pour les analyser dans leur ensemble, pouvoir les rapprocher des solutions encore lointaines qu'ils atteindront ailleurs. Dans cette première période, la plus dramatique et la plus animée, la royauté n'a pas perdu toute sa force, car elle a encore sa racine dans la foi des peuples, et elle n’est pas à bout de défenses contre ses ennemis; aussi sa confiance en ellemême éclate dans la politique qu elle tente audacieusement, et qui peut se caractériser par un mot, celui de diversion. Quoique minée dans sa base ou attaquée de front, elle résiste avec énergie, et avant de rouler «lans l'abîme, elle s’attache à tout ce qui peut empêcher la catastrophe «qu elle sent imminente, et qui entraîne le pays sur la pente où elle glisse. La France aussi a gardé presque toute sa sève; elle n’a pas encore descendu tous les degrés du cercle infernal quelle doit parcourir; on le sent en effet, à cette partie du récit dont les détails se rapportent aux intérêts privés, et à leur intervention mar«[uée dans les intérêts publics. Ici nous aurions à signaler ces traits qui montrent la vie journalière et l'activité humaine mêlant.

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aux relations dns Etats le travail ou la cause de l'individu le plus obscur, et créant par le commerce un ensemble de faits spéciaux qui vient souvent prévaloir sur la politique générale. Mais, nous l'espérons, c’est à la place où ils se trouvent qu’on cherchera ces détails, pour juger de l'animation et de la réalité qu’ils impriment à l’histoire. Quoique empruntée à des incidents subalternes, leur impulsion donne le spectacle de l'humanité en mouvement, et par elle, il semble qu’on voie ce siècle s’avancer dans l'attitude et l’action de la vie; on sent le monde pour ainsi dire en marche, suivre les évolutions qui lui sont marquées, comme si la rotation de la terre nous devenait visible pour un instant.

On trouvera donc ici avec intérêt ce progrès des sociétés qui continue chez elles à l étal latent, même pendant les périodes qui paraissent les plus désastreuses, et répare, sous la forme de l’industrie et du commerce, l’éternelle destruction de la force. En face de ces bandes qui ravagent la France, et que la paix rejette sur les autres pays, on suit les essais du gouvernement pour employer cette force exubérante dans les expéditions lointaines, les mesures qu’il prend pour rendre aux ports français de la Méditerranée l’activité qu’ils ont perdue pendant les guerres ci\ des, ses efforts pour tirer de leur anéantissement Toulon et Marseille, le premier pour en faire le centre d’une puissance navale imposante?, l’autre d’une renaissance commerciale, opérée par la reprise et l’extension nouvelle de ses rapports avec le Levant. Tout ce mouvement est caractérisé ici par ces créations nouvelles d’entrepôts, de compagnies qui se forment pour la pèche du corail ou pour l'importation des autres produits du Levant, combinée avec l'exportation fies produits fie la France et de son industrie ; il n’apparaît pas moins dans cette multiplication des consulats