CHAPITRE XVI

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Le 3 mai 1697, les abbés de Polignac et de Châteauneuf envoyèrent au prince de Conti une dépêche dans laquelle ils s'exprimaient ainsi :

€ Nous n'oserions nous ingérer à donner aucun conseil à a Votre Altesse sur son départ, mais nous osons encore moins « lui laisser ignorer les désirs pressants de ses plus fidèles « serviteurs, qui, tout d'une voix, demandent que Votre Altesse 4( se mette en chemin incessamment pour venir prendre pos- « session de son royaume aussitôt qu'EUe sera élue.

« On a à craindre la guerre civile que pourra soulever un a candidat malheureux, en marchant sur Cracovie pour s'y a faire couronner.

« D'autres ne craignent pas cette scission ; les scissions ne a sont jamais que le fruit des cabales, et les cabales ne sont

« pas à craindre de la part des seigneurs, dont plusieurs ne a demandent qu'à sacrifier la patrie à leur intérêt et à leur « ambition particulière. C'est pourquoi l'on a vu des doubles « élections du temps d'Etienne et de Sigismond, parce que ^ les Diètes n'étoient composées que de députés, tandis qu'elle « se fait aujourd'hui par Pospolite. »

Dans une Diète de la grande Pologne, un membre avait exprimé le désir de voir arriver le prince de Conti ;

« Ce qui est d'autant plus remarquable, » ajoutaient les abbés de Polignac et de Châteauneuf, « qu'ils violent en cela « leur coutume, qui veut que le roi élu ne fasse aucun pas « vers son royaume qu'il n'en ait été prié par une députation « solennelle. »

Les partisans du prince de Conti demandent si Sa Majesté ne pourrait pas donner « à Votre Altesse une flotte conduite « par M. Bart pour venir dans la mer Baltique et rester à la « vue des côtes de Prusse jusqu'à la nouvelle de votre élection « qui seroit unanime si l'on vous savoit proche de la frontière. « Le traité fait avec la Prusse ne donne aucun doute sur le « dévouement de cette province.

« Nous osons proposer ce projet à Votre Altesse, à qui nous m nous adressons plutôt qu'au Roi, parce que nous craignons « la répugnance qu'il pourra avoir d'abord, d'exposer votre « personne aux traverses d'un si long voyage.

<( Il est impossible de prévoir ce qui se passera dans la « Diète d'élection si l'on apprend l'espérance de vous y pos- <( séder bientôt.