XXXIV INTRODUCTION

sadeur attribue à ces personnages se retrouvent sans aucun changement à chaque page où il parle d'eux de propos délibéré. Les actions dont il fait mention sont d'accord avec les esquisses qu'il trace de leur caractère. Ces esquisses sont confirmées par tout ce que d'autres sources nous apprennent.

Parmi les exemples que je viens de citer j'en veux choisir deux pour les regarder de plus près. Charles XI, dit le comte d'Avaux, est tout- à-fait maîtrisé par son „humeur avaricieuse" ; „il passe les journées entières à travailler à ce qu'on appelle les réductions"; „c'est un prince qui a peu de lumières naturelles, qui, estant occupé uniquement du désir de retirer tout le bien qu'il peut d'entre les mains de ses sujets, ne s'aplique pas fort aux affaires étrangères dont il se repose presque entièrement sur le comte Oxenstiern." Plus tard il écrit: „le feu roy avoit des emportemens bien violens, et jil estoit fâcheux de s'y voir exposé; mais quand il en estoit revenu, il estoit assez bon et d'un facile accès" l).

Les historiens ne jugent pas autrement. Voilà p. e. de Limiers: „Son esprit d'oeconomie parut dans toutes les occasions. Si quelque fois il se montra trop pressant pour avoir de l'argent, ses sujets avoient du moins la satisfaction d'être persuadez qu'il ne l'employoit pas en liberalitez excessives"; „la colère qui étoit ordinaire à ses ancêtres a quelque fois fait sortir ce prince de sa modération; mais elle étoit sitôt passée, et il pardonnoit avec tant de facilité que ceux qu'il avoit le plus maltraitez se trouvoient bien dédommagez de son

1) Négociât, en Suède, I, p. 80, 435 et suiv.; III, p. 56.