I.e 31 juitlel, devaut Pé-tang

Forte brise du nord-est, mer houleuse, mauvais temps. L’amiral

signale de suspendre les préparatifs de débarquement Vingt-

sept navires anglais rejoignent l'amiral Hopc Le général

Ignalieff est venu à bord ; il m’a parlé d’une communication que lui

a adressée le gouverneur général du Tcheli Elle est îi peu

prés conçue dans les mêmes termes que la dépêche chinoise qui

rejette l’ultimatum de la France Le gouverneur chinois

assure que la guerre n’e.xistc pas entre la Chine et les deux puissances alliées (|u’il désire vivement que l’échange des reti-

Geations des traités de Tiêno-tsine ait lieu à Pé-kin Il dit que

la roule de l’é-kin par Pé-lang est ouverte aux négociateurs, même à celui de l’Angleterre, bien que cette puissance ail voulu passer par le Pé-ho, ce qu’elle n’avait pas le droit de faire, et que ses troupes aient été repoussées lorsqu’elles ont voulu, contrairement à l’équité et

au droit des gens, détruire les défenses de la rivière Quant aux

Français, dit encore le vice-roi, ils n’étaient pas à l’affaire de Ta-kou en 1839, .... nous ne comprenons donc pas pourquoi ils veulent

servir d’au.xiliaires à l'Angleterre, etc

11 entre évidemment dans la politique du gouvernement

chinois de ne pas fermer la rivière de Pé-lang et de ne pas en défendre l’entrée. ... Il veut prouver ainsi que nous avons été les agn;sseursl Tout le monde est persuadé que, si nous arrivons k Tiène- Isine, des négociatcui's sérieux viendront nous y trouver

ün n’a pas encore bien balisé le cheiud de Pé-tang ün croit qu’il

n’y a pas plus de trois mètres d’eau sur la barre il haute mer Si

le temps se calme un peu pemlant la nuit, on tentera le débarquement demain matin Nous apercevons au sud et à une grande

distance les forts de Ta-kou Les l’edoutes que nous allons

enlever à Pé-tang ont assez bonne appai'once ; on y voit beaucoup de bannières, mais pas do soldats sur les remparts.

I,e 1" août, au mouillage devant Pé-tang.

Temps pluvieux, pas de bri.se .\ sept heures du matin,

l’amiral m’envoie dire que les opérations allaient commencer, bien que le temps ne fùt pas favorable..... Tout le monde à bord est dans la joie Chaque bétiment fait accoster ses chalands et scs chaloupes De longues fdes de soldats descendent les échelles des navires

et rempibsent les endiarcations On voit de tous côtés des

chevaux enlevés vers le bout îles vergues , s’abaisser ensuite lentement pour arriver dans les cbalamls qui les attendent Tout

est en mouvement sur la raile et pré.sente un siwclacle d’un intcrt‘1

émouvant Les petites canonnières se couvrent de fumée et

vont s’atteler à de longues files d’embarcations hérissées do baïonnettes. Une masse compacte de canots et de chaloupes s’avance, le

soir, vers l’embouchure de la rivière de Pé-tang Nos vœux

cl nos cœurs les acconqMgnent , et tout le monde à bord du Ditduijla maudit, tout en se résignant, le devoir qui nous retient loin

du rivage La nuit se fait avant que la flottille arrive è

terre Nous ne dormirons pas!

Le â, A quatre heures du matin.

On entend quelques coups de canon tirés à l’entrée de la rivière. Au jour, nous apercevons les mâts des canonnières en

amont des redoutes, sur lesquelles tlottcnt les pavillons alliés. Le

yak des trois royaumes sur la rive droite, les trois couleurs sur la rive gauche Tout est donc en notre pouvoir!

A neuf lieu res.

Le capitaine Lewis de la Chtatapta/it arrive de l’é-tang, et passe à bord pour me mettre au courant de ce qui s'csl fait à terre . . .

On a débarqué sans trouver la moindre résistance Il n’y

avait dans les forts ni troupes ni artillerie Les forts sont

en terre , et tlans les embrasures il n’y a que cinq ou six canons

en bois cerclés de fer Les habitants de l’é-tang n’ont pas

tous abandonné la ville Dieu veuille qu’ils n’aient pas à

s’en repentir! Les Sykcs ne les épargneront pas.

A dix heures et demie.

Les embarcations reviennent îi vide vers l’escadre pour y prendre de nouvelles troupes sans doute, et il la marée haute les canonnières repasseront la barre pour transporter une autre division dans Pé-tang.

A trois liourcs.

L’amiral met à ma disposition le petit navire à vajieur U Mitiort, je vais me rendre à Pé-tang. M. Jaurès, lieutenant de vaisseau, aide de camp de l’amiral Charner, me confirme tout ce qui m’a été dit

sur la prise de Pé-tang : j>as de résistance, pas d’accident

Nos alliés hésitaient à entrer dans la vase pour débarquer;

nos hommes, entraînés par le général de Montauban, y ont sauté en silence, et l’exemple a été suivi sur toute la ligne. A minuit les canonnières ont franchi la barre, et à quatre heures elles ont dépassé les forts, on tirent sur leurs murs abandonnés quelques coups de canon.

Le 3 aoOt.

Je suis allé visiter les forts de Pé-tang ce sont de grands

ouvrages en terre, assez bien construits, mais hors d'état de résister à la moindre attaque sérieuso; ils sont couronnés par doux cavaliers ilans chacun desrpiels il n’y a que trois canons en bois cercles de

fer, posés sui- des afl'ûts immobiles Plusieurs magasins sont

remjdis do fusées dont la tête est armée d'un petit fer de flèche, long de du centimètres : voilé, avec leurs fusils à mèche, leurs arcs cl leurs gingols, les armes qu’ils ont é opposer à nos canons rayés

et 11 nos carabines Minié I Tout cela est ridicule; ce qui

no l’est pas, ce sont trois véritables machines infernales placées, l’une, é l’entrée principale du fort de la rive droite et barrant intérieurement la porto par où il faut passer; les deux autras disposées au pied des doux rampes qui conduisent aux deux cavaliers. Une fosse de cinq mètres de long sur u^i et demi de large et autant de profondeur à jieu près, barre les passages que l’on doit nécessairement franchir. Chacune de ces fosses est recouverte par un plancher mobile posant, par un axe longitudinal, sur le centre des petits côtés de la fosse et disposé de manière que le pied d’un lioinme, s’appuyant sur l’im des bords, fasse nécessairement basculer le plancher recouvert d’une couche do terre pai'faitement semblable à celle du sol environnant. — Dans chacune de ces trois fosses sont placées quatre bombes de soixante centimètres de diamètre pleines de poudre; chaque bombe est renfermée dans une caisse carrée en bois, dont le couvercle est garni de deux batteries de fusils à pierre, armées, et dont lu détente communique par une chaînette à chacun des côtés du plancher h bascule. Le tout est disposé de telle manière que le plancher mobile,' abaissé d’un côté ou de l’autre par un j>oids quelconque , se relève et , en tirant la cliaînclle qui est attachée aux balloi'ies armées, en fait partir la délente

et enflammer lu poudre ronfermée dans les bombes Un

sergent du génie, en entrant le premier dans le fort, a mis, dit-on,

par hasard, le pied an centre de la trappe Elle n'a pu bas-

culer; mais le terrain a remué, le sergent s’en est aperçu, et la mine a été éventée ! ! ün a noyé alors les poudres et découvert par

analogie les deux autres fosses îi bombes ! Hélas I cette

version n’est peut-être pas la vérital)le, et je- suis malheureusement porté à le croire; on m’a assuré, dans le camp anglais, qu’un mandarin à bouton blanc, domicilié avec sa famille il Pé-taiig, avait averti les olEcicrs anglais du piège qu’on avait tendu dans le fort. C’était M. Pai'kes qui avait i*eçu la dénonciation, ii la suite de la-

i]uclle on avait noyé les poudres Quelques joui’s après ,

cojiendant, les Sykes envahissaient la demeure du pauvre mandarin, pillaient sa maison, comme toutes les autres, outrageaient sa femme et ses mies, et cet infortuné, après avoir tué scs enfants et leur mère, se coupait la gorge devant leurs cadavres !

On nous prévient que de nombreu.\ cavaliers tartares s’approchent

de Pé-lang, on en évalue le nombre à trois ou quatre mille

Une reconnaissance de mille Français et de douze cents

Anglais avec quelques pièces de canon est sortie de Pii-tang

Les Tai’lares ont fait assez bonne contenance; mais ils se sont retirés vers leur camp retranché sur la route de Ta-koii. — Leurs ginguls, sorte de fusils à mèche d’un très-gros calibre, qn’ils tirent en ajipuyant l’extrémité du canon sur l’épaule d’un camarade, nous ont blessé (luehjucs hommes. — Nos troupes sont rentrées en vUlc le soir.

L’eau manque dans Pé-tang ; il faut la prendre à dix à douze

milles dans le haut de la rivière L’amiral Protêt est allé

avec une canonnière y faire une reconnaissance il a été

suivi, le long du Pé-tang-ho, par cent cinquante cavaliers tartares,

mais aucun acte d'hostilité n’a eu lien de part ni d'autre !

tout est anormal dans cette guerre !

Le 5 août.

Je me suis embarqué sur l'Alompra, pour revenir à bord du Du-

rhmjla A doux heures le général IgnalielV est venu me voir;

je lui ai parlé de tout ce que j’avais vu dans Pé-tang , et lui ai donné un croquis des machines infernales trouvées dans les forts.