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Nous apprenons que Votre Excellence va partir pour le nord en se faisant accompagner par l’armée ; toutes les populations sont dans I épouvante. Nous savons bien, par expérience, que vos troupes ne leur feront aucun mal , mais le peuple est ignorant et ne peut être qu’effrayé. Notre devoir est d’aimer le peuple, et nous nous proposons d’aller aujourd'hui en personne au palais de Votre Excellence, pour la supplier de différer son départ. Nous la prions aussi de vouloir bien nous faire connaître l'heure où nous pourrons aller lui rendre nos hommages.
Nous souhaitons à Votre Excellence une santé parfaite et toutes sortes de prospérités.
Tiène-tsine, le 7 septembre 18G0,
A Monsieur le général de Montauban, etc.
Monsieur le général,
Je viens d’apprendre d’une manière certaine que les commissaires impériaux, en nous écrivant officiellement, à lord Elgin et à moi, que Koucï-liang avait reçu de l'empereur de la Chine les pouvoirs nécessaires pour résoudre, conformément aux vœux des puissances alliées , le différend qui existe entre elles d'une part et la Chine de l'autre , avaient avancé un fait entièrement contraire h la vérité , et que les négociations à l'amiable qui avaient été entamées et qui paraissaient devoir amener une solution satisfaisante n’étaient probablement qu’une comédie honteusement jouée pour gagner du temps et éloigner, pendant quelques jours encore, du moins, le danger qui menace Pé-kin.
Dans cet état de choses, j’ai retiré des mains des commissaires impériaux le projet de convention que je leur avais soumis, et je leur ai fait déclarer que les opérations militaires, ralenties, de fait, depuis quelques jours, par condescendance pour le gouvernement chinois, allaient être reprises immédiatement avec vigueur.
L’une dos éventualités prévues par nos instructions se trouve donc réalisée, car voici ce qu’elles nie prescrivent :
« S'il y avait nécessité de dépasser Tiène-tsine ou de s’v
« établir pendant l’hiver, vous vous guiderez dans vos résolutions « d’après les avis et le sentiment des commandants militaires; mais
* il y a une hypothèse qui, par son caractère politique, appelle à « l’avance votre examen et celui de votre collègue : il se pourrait « que le développement et le succès de nos opérations, en inspirant « à l'empereur de la Chine des craintes pour sa sécurité personnelle, « ne lui fissent prendre le parti d'abandonner sa capitale, et de se
* retirer dans les parties les plus reculées de son empire. C’est là « un danger que votre prudence doit s’employer à conjurer, car il « ne saurait entrer dans nos vues de détrôner le souverain actuel de « la Chine, etc., etc. »
Je vous prie donc, Monsieur le général, de vouloir bien vous entendre avec MM. les commandants en chef des forces de Sa Majesté Britannique, et dans le cas où il vous serait démontré que les alliés, sans compromettre leur base d’opérations et avec des chances de succès, pourraient se porter sur Tung-'.chaou et peut-être ensuite sur Pé-kin, je vous demanderais de vouloir bien faire marcher vos forces en avant dans le plus bref délai possible.
Ce n’est plus à Tiène-tsine qu'une convention peut être signée avec le gouvernement chinois, ce n’est maintenant qu'à Tung-tchaou: et si, dans celte dernière ville, nous éprouvions de nouvelles déceptions , il faudrait probablement aller plus loin, en évitant, s’il est possible, de faire surgir l’éventualité que le gouvernement de l’Empereur redoute , mais qui peut cependant se réaliser un jour malgré nous.
Son Excellence M. l’ambassadeur d'Angleterre écrit dans le mémo sens aux commandants en chef des forces de Sa Majesté Britannique, et
je vous prie, Monsieur le général, après vous être entendu avec vos honorables collègues d'Angleterre , de vouloir bien me faire connaître les mesures que vous aurez il mettre à exécution.
Recevez, etc., etc.
Nota. — Une dépêche toute semblable a été envoyée it M. l'amiral Chamer, le même jour.
Le 7 septembre 1800, à Tiène-tsine.
Le baron Gros aux commissaires impériaux Koueï-liang, llengfou et Heng-khi, etc.
Le soussigné vient de recevoir la dépêche que Leurs Excellences lui ont fait l’honneur de lui écrire pour lui demander une entrevue et un délai. Le soussigné regrette de ne pouvoir accéder aux désirs de Leurs Excellences ; mais il s'empresse de leur déclarer que les populations inoffensives n'ont rien à craindre des forces alliées, qui respecteront leurs personnes et leurs propriétés. Elles en seront prévenues par les proclamations les plus bienveillantes émanées des commandants en chef des deux armées.
Tout aurait pu se terminer à l'amiable à Tiène-tsine, et le soussigné croyait même qu'il ne restait plus qu’une simple formalité k remplir pour ramener la paix, lorsque tout a été remis en question par les autorités chinoises; mais enfin , il reste encore le moyen de nous entendre à Tung-tchaou, si des commissaires impériaux, munis de pleins pouvoirs réels, s'y présentent bientôt.
C'est encore le vœu sincère que forme le soussigné, qui ne peut être indifférent au bonheur et k la prospérité de l'empire.
11 profite de cette occasion pour, etc.
Tiène-tsine, le 7 septembre I8U0.
Le baron Gros au général de Montauban.
Monsieur le général,
Je m’empresse de vous communiquer les renseignements que je
reçois en ce momcnl. Pé-kin esl tranquille, mais rempli de hordes mongoles. L’empereur est trop malade, dit-on, pour pouvoir être transporté hors de la ville. Le parti de la résistance triomphe. San-ko-litsiue n'a pas repris ses fonctions, mais on lui a donné deux aides de camp. L’armée de Pé-kin est toute à Tung-tchaou, que l’on fortifie. Les Tarlares, dispersés à Ta-kou, campent dans les environs de Tung-tchaou au nombre de quinze à vingt mille hommes. On réunit des milices partout, et l’on veut enfin résister si nous avançons. La personne qui, arrivée ici ce matin, venant de Pé-kin, me donne ces détails, tremble de peur, et peut-être a-t-elle grossi les objets. L’abbé Delamarrc la verra à quatre heures, et si j’ai de nouveaux détails, je vous les communiquerai.
Que ces nouvelles , qni expliquent peut-être la conduite que l'on a tenue envers nous à Tiène-tsine, soient vraies, fausses ou exagérées, je crois toujours devoir vous les transmettre
Veuillez agréer, etc.
Tiène-tsine, le 8 septembre 1800.
Tout est prêt pour marcher sur Tung-tchaou, et de là sur Pé-kin, s’il le faut. Les généraux alliés croient au succès de cette expédition avec les forces dont ils disposent. Lord Elgin et son quasi-beaufrère, le général en chef de l'armée anglaise, sir Hope Grant, partent demain malin avec une avant-garde de mille hommes. Le général de Montauban et l'ambassade française quitteront Tiène-tsine après-demain matin avec trois mille hommes à peu près; le reste des armées alliées suivra par divisions; mais nous nous arrêterons à Tung-tchaou, où nous saurons s’il faut nous retirer, la paix étant conclue, ou si nous aurons à marcher sur Pé-kin. J'ai l’intime conviction que le gouvernement chinois cédera.
Il faut songer à la rude campagne que nous allons faire, et orga-
niser un convoi, louer des chariots, des chevaux et des coolies pour transporter les tentes , les bagages , les palanquins et les vivres de l'ambassade. Elle devra accompagner l'armée en pays ennemi et camper avec elle. Quelque rude que soit pour moi et h mon âge une aussi singulière campagne diplomatique , sans précédents, je crois, il n’y a pas à hésiter. Je partirai donc après-demain avec l’armée, accompagné par M. de Bastard et M. de Vcmouillet, secrétaires tle l’ambassade; M. de Méritens et M. l'abbé Delamarre, interprètes: le capitaine de vaisseau Tricault, commandant le Duthmjla, le chirurgien-major Léon , de la frégate , le lieutenant de vaisseau Jaurès , aide de camp de l'amiral Charner, et M. G. de Bourboulon, jeune officier d’infanterie que le général en chef a bien voulu attacher à ma personne. Trois lettrés chinois et huit matelots du Duthayla compléteront la caravane, qui ne pourra marcher qu’avec l'armée, qui bivouaquera avec elle, et qui n'aura peut-être, bien souvent, pour vivre que les rations que l’intendance lui fournira. Une compagnie d’infanterie et quelques cavaliers lui serviront d’escorte et de garde, pour qu’elle ne soit pas seule et compromise si les événements la séparent de l'armée.
Voici l'itinéraire à suivre : de Tiène-tsine à Pou-kao, dix kilomètres; «le ce village à Yang-lsinc, dij-neuf; de Yang-tsine à Tsaî-i- Isine, vingt; de ce dernier lieu à lio-si-hou, vingt-cinq; de Ho-sihou à Ma-to-hou, dix-huit, et enfin de Ma-te-hou à Tung-tchaou, vingt-cinq ; celte grande ville, où les jonques de Tiène-tsine arrivent parle Pé-lio, n’est qu’à dix-huit kilomètres de Pé-kin,et y est reliée par un canal et par une chaussée en dalles de granit, transportées de la Manchourie dans la province de Tcheli, terrain d'alluvion où l’on ne trouve pas un caillou.
Pou-kao, le 11 septembre 18C0.
L’ambassade a quitté Tiène-tsine ce matin; elle s’est rendue au
quartier général, où un incendie avait éclaté dans la nuit. Plusieurs chevaux ont péri dans le feu. La marche du corps expéditionnaire a lieu dans l'ordre suivant : en tète, deux spahis, la carabine au poing; venaient ensuite les palanquins do l’ambassade portés par des coolies, et à petite distance, le général en chef, son état-major et son porte-fanion suivis par toutes les troupes pleines de gaieté et d'entrain. On apercevait de temps en temps pendant la marche, et ù une assez grande distance en avant des deux spahis, des officiers d'état-major français s'arrêtant de temps en temps, prenant des relèvements et traçant sans doute sur le papier, et pour la première fois depuis que le monde existe, les sinuosités de la route que nous parcourions souvent à travers champs. Arrivé à Pou-kao, j’ai dù passer la nuit, au milieu d'abominables idoles, dans la même pagode où est logé le général en chef.
Le lendemain, 12, une pluie diluvienne a décidé le général à ne pas lever le camp; nous ne partirons que le 13, si la pluie cesse. Nous marcherons dans des plaines d'alluvion, sur un sol de sable vaseux. Si le temps qu'il fait durait quelques jours de suite , nos chariots et notre artillerie ne pourraient pas s'en tirer.
A 2 heures, une dépêche chinoise m’est remise par un petit mandarin tt globule d'argent,. ..... en voici le contenu :
Tsaï, prince de la famille impériale au titre de i-tsinc, aide de camp de l’empereur, et Mouh , membre du grand conseil et président du bureau de la guerre, tous les deux commissaires impériaux, ont l’honneur de faire savoir à Votre Excellence qu'ils ont appris par une dépêche urgente de Kouei-liang et de ses collègues, en date du 8 de ce mois, que Votre Excellence avait l’intention de se rendre à Tung-tchaou pour y négocier la paix, et que Votre Excellence ne voulait plus avoir de rapports odiciels avec eux, alors cependant que Koueï-liang et ses collègues vous disaient que par ordre de l'empe-
rcur, toutes les demandes présentées par votre gouvernement pouvaient être satisfaites à l’amiable. Ils avaient, pn vérité, reçu l'ordre de traiter sérieusement avec Votre Excellence et de céder sur tous les points, afin qu’aprèg avoir signé une convention, on l'exécutât ■fidèlement. Mais Koueï et ses collègues, n’ayant pas su se conformer aux ordres de l’empereur, ont fait naître mille susceptibilités, à ce point d’amener Votre Excellence à vouloir négocier à Tung-tchaou. Or, comme les deux empires désirent conclure la paix , si vous avancez jusqu’à Tung-tchaou, non-seulement Votre Excellence se fatiguera inutilement en y allant et en en revenant, mais l'armée et le peuple pourront en concevoir de l'ombrage et de l’inquiétude. Puisque toutes les clauses exigées par votre noble empire sont déjà accordées, rien ne s'oppose à ce que mus le constations dans une entrevue personnelle. Nous venons de recevoir un décret impérial qui nous ordonne «le nous rendre à Tiène-tsine pour nous entendre avec Votre Excellence. Aujourd’hui même nous nous mettons en route pour cette ville, et après nous être réunis à Votre Excellence, tous les articles et toutes les conventions seront arrêtées pour consolider la paix ; c’est ce dont nous voulons vous prévenir par cette importante dépêche, écrite le 10 septembre 1800.
Yung-Tsine, 13 septembre 1800.
Partis ce matin de Pou-kao, nous sommes arrivés ici le même
jour. Rien de nouveau pendant la route les Tartarcs ne se
montrent nulle part Les populations sont effrayées et fuient
dans la campagne le village est presque désert.
Voici la réponse que j’ai faite aux nouveaux commissaires impériaux.
lo.
Au camp de Xpanc-lJine, le I ( septembre 1800.
Le baron Gros au prince Tsaï-i-tsine et à Mouh, commissaires impériaux, etc., etc.
Le soussigné a reçu la dépêche que Leurs Excellences, etc. . . . lui ont fait l’honneur de lui écrire pour lui annoncer que l'empereur leur avait donné l'ordre de se rendre à Tièno-tsine pour s’entendre avec lui ; Leurs Excellences l'engagent en même temps à éviter les inconvénients et les fatigues d'une marche sur Tung-lchaou , et expriment la crainte que les troupes et le peuple alarmés de cette marche, de fâcheuses conséquences n'en surgissent.
Leurs Excellences savent parfaitement qu'à Tièno-tsine le soussigné a donné des preuves irrécusables de son désir de voir la paix se rétablir promptement, puisqu’il a été jusqu'à négocier oflicieuseincnt avec Koueî-liang et scs collègues une convention qui avait été acceptée par eux , après plusieurs discussions particulières, et c’est lorsqu’il a fallu signer cette convention que Koueî-liang a allégué qu'il était indispensable d’en référer à Pé-kin.
La crainte d’éprouver de nouveaux retards et probablement aussi de nouvelles déceptions a déterminé le soussigné à se rendre à Tung-tchaou, où de nouvelles négociations pourront encore avoir lieu, si toutefois d'autres obstacles ne viennent encore nécessiter l'emploi de mesures plus énergiques.
Leurs Excellences savent parfaitement que le commandant en chef des troupes françaises a fait tout ce qui dépendait de lui pour prévenir les alarmes des populations ; mais si les événements que Leurs Excellences semblent appréhender devaient résulter de la détermination prise par le soussigné, ce serait le gouvernement chinois qui seul pourrait en être responsable.
Le soussigné saisit, etc.
Le 13 septembre 1860.
Une seconde dépêche des commissaires impériaux m'a été remise par M. Thurlow, attaché h l'ambassade d'Angleterre. Elle m’a été donnée en route. Le pays que nous parcourons n’esl qu’un immense champ de sorgho. Les maisons, dans tous les villages, sont en terre battue ; il y a quelques pagodes en briques , assez beHes autrefois, mais aujourd'hui sales et délabrées. Lord Elgin me fait dire que les mandarins vont nous demander de faire camper les troupes à Hosi-hou, et d'aller traiter avec eux à Ma-té-hou; nous irions ensuite signer la paix à Tung-tchaou et échanger les ratifications des traités de 1858, à Pé-kin, escortés par un millier d'hommes de chaque nation. Si cet arrangement est proposé de bonne foi , il faut l’accepter : nous aurions tout à perdre si nous réduisions le gouvernement chinois au désespoir.
Nous partirons demain pour Ho-si-hou. L’abbé Deluc se place, à cheval, entre les deux spahis et mon palanquin; il se rend très-utile; il plaît aux Chinois, dont il provoque souvent le rire.
Voici la dépêche dont je viens de parler:
Tsaï, prince de la famille impériale au titre de i-tsine, adjudant de l'empereur, et Mouh, membre du conseil intime et président du bureau de la guerre, etc., ont l'honneur de vous faire la communication suivante :
Nous avons, mon collègue cl moi, reçu respectueusement les ordres de l'empereur, qui daigne nous nommer ses plénipotentiaires pour aller à Tiène-tsine conférer avec Votre Excellence.
Toutes les demandes que vous avez faites ont été accordées le 10 septembre; nous vous avons écrit une dépêche h ce sujet, et nous pensons qu’elle a été bien comprise. Nous apprenons cependant que Votre Excellence s’avance de Tiène-tsine avec des forces militaires et d’une façon vraiment inquiétante. Puisque votre gouvernement et
celui de la Chine veulent conclure une paix éternelle et s'entendre sur les clauses d'un traité, à quoi bon cette marche guerrière? Si vous faites avancer des troupes, ce n’est plus la paix que vous voulez, et dans cet état de choses il ne serait pas convenable que nous continuassions notre voyage. Nous vous prions donc de faire rentrer vos troupes à Tiène-tsine , afin de constater qu’il n’v a aucune inimitié entre nous, et pour que nous puissions nous rendre aussi dans cette ville, y négocier et y conclure à l’amiable, avec vous, une paix étemelle. Si vous voulez encore traiter sur les bases déjà convenues, sans exiger de nouvelles conditions, nous, qui différons de Koueïliang, nous ne manquerons pas à notre parole.
Si Votre Excellence veut absolument avancer avec une armée et ne consent pas à la faire rétrograder, elle prouvera que ses intentions ne sont pas pacifiques ; alors, s'il surgissait quelque conflit entre les troupes et les garnisons qui se trouvent dans les environs de Ho-sihou, il y aurait de grands obstacles à un arrangement prochain, et ce conflit, d nous serait impossible de nous engager à le prévenir. Nous espérons que Votre Excellence voudra bien prendre ceci en considération.
Nous sommes arrivés à Ma-té-hou, et nous attendons la réponse de Votre Excellence. Nous espérons qu'elle nous annoncera la retraite des troupes françaises à Tiène-tsine, afin de pouvoir y aller immédiatement nous-mêmes.
Cette communication est adressée à Son Excellence M. le baron Gros, etc.
