XVI

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1 5 juillet 1 6 1 5 , et il était facile de voir que ce choix serait la moins impor tante de ses préoccupations1.

La réunion en assemblée des députés des reformés donna aux passions de ce parti un essor qu'on eût en vain espéré lorsque les personnages les plus distingués d'entre eux étaient encore dispersés dans leurs provinces. Ils devinrent plus accessibles aux propositions du roi d'Angleterre, du duc de Rohan , et surtout du prince de Condé. Néanmoins l'hésitation est grande encore ; la fidélité au Roi atténue les dispositions à la résistance ; la crainte d'une issue incertaine suspend des résolutions qui peuvent paraître imprudentes. Ce n'est enfin qu'avec beaucoup de précautions, après plusieurs députations chargées d’assurer le Roi de la soumission de scs sujets réformés , que l'assemblée conclut une alliance avec le prince de Condé, négociant toujours avec la cour, adressant à Louis XIII les cahiers de ses doléances, et ne se décidant qu'après avoir reçu à Poitiers des assurances qui ne pouvaient la satisfaire, ou attendu vainement des réponses dont l'ambiguïté ne lui permettait pas de se rassurer.

Marie de Médicis avait reçu , sans en tenir compte, les sages avis de Duplessis-Mornay et les conseils plus intéressés, mais non moins judicieux, du duc de Rohan. Elle comptait, pour le succès de ses desseins, sur l'influence du maréchal de Lesdiguières et sur les intrigues du duc de Rouillon. Mais, quoique Lesdiguières appartint & la religion nouvelle, les réformés n'avaient en lui aucune confiance, et le croyaient, avec raison, vendu aux intérêts de la cour. En sa qualité de gouverneur du Dauphiné, il pesait habilement sur les délibérations de l’assemblée, et celle-ci, pour s'y soustraire, prit, sans solliciter l'autorisation du Roi , la résolution de sc transporter à Nimes.

Après avoir publié son manifeste, le prince de Condé n'avait pas lardé è prendre les armes. Quand on suit la marche de l'armée des princes dans cette campagne avortée, ou conduite dans un autre dessein que celui d'une guerre sérieuse, on soupçonne que le chef suprême de ce parti n'avait d'autre dessein que de faire bonne conleuance, de manière à motiver de la part de la cour des démarches pacifiques. Le maréchal de Boisdauphin lui-même , qui commande l'armée du Roi, ne se montre pas bien ardent à poursuivre son adversaire, et l’on peut croire qu’il est averti de ne rien entreprendre

1 Assemblées générales politiques de procès-verbaux manuscrits; bibl. Maza ceux de la religion prétendue réformée ; rine , n* 1 5o4.

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qui puisse empêcher un rapprochement *. Il est visible que c’esl d'un côté et de l’autre ce que l'on désire et ce que l'on espère. La difficulté de lever des troupes, la difficulté plus grande encore de les nourrir, suggère évidemment au prince de Condé le désir d'un rapprochement, et fait pressentir à la cour quelle ne tardera pas à être sollicitée d'entrer dans les voies d'une négociation pacifique. Malgré le traité qui les lie, les réformés protestent de leur fidélité. A peine un petit nombre parait en armes à Thonains, où ils passent la Garonne, sous les ordres du duc de Rohan, du marquis de la Force et de quelques autres seigneurs, et, bientôt arrêtés par les remontrances de Labrosse , enseigne des gardes , envoyé pour leur signifier, de la part de Louis XIII , qu'ils eussent à cesser la guerre , ils sc bornent à la prise de quelques places de peu d'importance.

La cour, sous la protection d'une armée aux ordres du duc de Guise, était arrivée à Bordeaux sans que le voyage eût été un instant troublé. Le double mariage était désormais accompli , et le Roi , ramenant la nouvelle Reine, s'arrêta le 19 décembre à la Rochefoucault, et y resta quelques jours. Ce fut là qu’il reçut la lettre par laquelle le prince de Condé proposait des négociations pour rendre la paix à l'état. Louis XUI , en prêtant l’oreille à ces propositions nouvelles, continuait b politique de négociation qu'il avait toujours pratiquée avec son cousin et qu'il n'avait jamais abandonnée que quand le prince de Condé s'y était refusé. Celui-ci , au contraire , au terme d'une prise d’armes sans succès, malgré les grandes espérances qu'il avait tenté de faire nailre parmi les princes, donnait à ses partisans une preuve nouvelle de son inconstance et de ses prompts découragements. L'intervention du duc de Nevcrs et de l'ambassadeur d'Angleterre avait sauvé les apparences, et M. de Thianges avait pu présenter au Roi la lettre dont il était porteur.

Ce n'était pas sans difficulté que l'assemblée de Grenoble s'était transportée à Nimes. Le Roi refusait de la reconnaître ainsi tenue dans un lieu qu'il n'avait pas autorisé. Le parlement de Toulouse, en rendant un arrêt contre le prince de Condé, frappait en meme temps ses partisans; la ville de Nimes redoutait les embarras et les dangers que pouvait traîner à sa suite une semblable réunion dans scs murs. L'assemblée néanmoins per-

1 Nous donnons plus loin un narré suc- l’cspliration des pièces qui concernent bnct de ces opérations militaires pour cette partie du sujet.

ut

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sista. Mécontente des réponses faites aux cahiers de celle de Grenoble, entraînée de plus en plus par le mécontentement croissant des réformés, elle consomma l'alliance commencée avec le prince de Condé et les princes qui l'assistaient, leur écrivit pour réclamer leur assistanre et les assurer de la sienne , et attira sur se* coreligionnaires la déclaration royale de Bordeaux en date du 10 novembre, qui ne tarda pas A être vérifiée dans les divers parlements. Mais, sous toutes ces promesses, et malgré leur expression passionnée, le besoin de repos était visible, et les sages d'entre les protestants ne négligeaient rien pour détourner leurs frères de cette conduite factieuse qui les exposait A de grands dangers en faisant dégénérer en révolte les justes réclamations qu'ils avaient à adresser au pouvoir. Aussi ne fut-il pas difficile, dans la séance du i5 janvier 1616, sur le rapport de leurs commissaires qui avaient trouvé le Roi et sa mère disposés à la paix , de les décider à approuver la démarche faite par ceux-ci auprès du Prince par l’intermédiaire du duc de Nevers et de l’ambassadeur d'Angleterre, démarche ;\ la suite de laquelle M. de Thianges avait été envoyé vers Sa Majesté. Eux-mêmes se préparèrent dès lors à adresser au Roi une lettre qui lui serait remise par leurs députés.

Quelques préliminaires manquaient encore, après lesquels la conférence allait s’ouvrir ; ils ne tardèrent pas à être réglés.

L'assemblée des États généraux avait donné au tiers l'occasion de produire des réclamations justes, sensées, et de proposer aux maux de l'étal des remèdes efficaces. II avait fait preuve du respect et de la modération qui accompagnent ordinairement la véritable fermeté; mais, l’assemblée dissoute, il ne restait plus qu'un faible écho de sa voix à peine entendu au milieu de l'ignorance et des passions. Le parlement avait tenté un instant de ressaisir ce rôle; mais la prérogative royale l'avait maintenu dans les limites qu’il avait voulu franchir. Le parlement fut sans doute factieux quelquefois; mais, au sortir de la minorité de Louis XIII, ses remontrances, faites avec mesure, n'étaient que trop justifiées par le déplorable état du royaume. Les protestants, au milieu de fortunes diverses, poursuivaient la conquête definitive des garanties de la liberté religieuse que d’occultes intrigues menaçaient de leur ravir. Malgré la sagesse de plusieurs, il était bien difficile que les passions ne s'émussent pas quelquefois jusqu'A la faction devant un pouvoir dont les promesses demi-menteuses leurraient les jésuites et les réformés d'affirmations contradictoires. Néanmoins l’opposition était

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partout prompte à s'arrêter, et la Rochelle seule conservait ces tendances républicaines dont plus tard elle fut victime. Lié aux princes révoltes , le parti réformé, comptant d’ailleurs peu sur leur loyauté, se sentait exposé à tous les inconvénients du métier de factieux sans en espérer des avantages qui ne lui fussent pas déjà assurés par les édits. Quant aux princes , réunis sous un chef d'une incapacité éprouvée, aussi désireux de faire la paix qu’il était prompt à provoquer la guerre, leurs avantages personnels étaient les seuls mobiles de leurs démarches. Prêts à se trahir les uns les autres et à abandonner leurs alliés, ils avaient tous des besoins d’argent qui préparaient à la cour une victoire facile, malgré l'arrogance de scs adversaires, qui cachaient sous une apparente résolution la nécessité de leur retraite.

Mais, malgré les éléments de force qu'il eût du puiser dans sa mission . le gouvernement était faible; faible parce qu'il ne voulait pas sincèrement les réformes demandées; faible parce qu'il préférait les plus indignes favoris à ses propres intérêts et à ceux du royaume; faible parce qu’il ne pouvait justifier ni sa politique antinationale ni les désordres de son administration.

Telle était la situation de la France au moment où se négocièrent les préliminaires de la conférence de Loudun, destinée à s’ouvrir le 10 février

Dans la lettre présentée au Roi par M. de Thianges , le prince de Condé rappelle qu’il a déjà imploré l’intervention de Sa Majesté pour mettre fin à la guerre civile et ramener la paix dans le royaume1; que maintenant il se

1 Voici le tableau que Irace Pontcbartrain, dans ses Mémoires, de l’état de la France au 1® janvier 1616 : «Celle année •e commence en mauvais ordre et en mauvais estât pour toute U France ; elle est troublée de tous coslés. L’Isle de France et les villes de Soissons, Chaunv, Coucy, Noyon, Chasteau Thierry et autres tenoient pour M. du Mayni-, et troubloienl jusques dans les portes de Paris. La Picardie et Corbie, le Casteiel et autres méchantes places tiennent pour M. de Longueville, et encore, dans la Champagne, Èpernay. Sédan et quelques autres bourgs et chasleaux

de M. de Luxembourg. La Normandie na point de places déclarées contre le service du Roy; mais il s’estoitlevé et se levoil encore tant de troupes en ladite province , quelle en esloit toute ruinée. La Bretagne est sous la crainte des armes de M. de Vendosme, ainsi qu’il sera dit ci-après , le Nivemois, le Berry, la Touraine et autres, toutes ruinées par des passages ; le Poitou , la Xaintonge et la Guyenne, toutes remplies de places qui tenoient pour ceux de la religion prétendue redonnée, lesquels s’estoient joints avec M. le prince de Condé. Le Lyon nuis , le Dauphiné et la Bourgogne

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joint aux députes de la religion réformée pour le prier de rappeler les ministres de son père 1 et faire droit aux remontrances des Etats généraux , à celles du parlement et aux siennes. Ces réclamations , que nous avons déjà fait connaître , sont exposées dans toute leur étendue et sous la forme quelles prirent alors , dans les nombreuses pièces qui composent ce recueil. M. de Tliiangcs était en même temps chargé pour la Reine d'une lettre où le Prince, en l'assurant de son dévouement, sollicite l'honneur de ses bonnes grâces.

A la lettre principale étaient joints sept autres articles proposés à l’acceptation du Roi. Ces articles avaient pour but, 1* que le lieu de la conférence, ainsi que le choix des personnes qui devaient y assister de sa part, fût fixé par Sa Majesté; a* que l'ambassadeur du roi d'Angleterre et la comtesse de Soissons y fussent admis; que le président Lejay fut rendu à la liberté ; à" que l'assemblée de Nîmes fut autorisée à se rapprocher du lieu de la conférence ; enfin que l'on réglât la situation que devraient prendre les armées pendant les négociations.

Dans scs réponses à ces propositions, le Roi témoignait le désir de ne traiter qu'avec le Prince, comme représentant tous ceux de son parti; il permettait aux protestants de s'assembler ailleurs qu'à Nîmes, repoussait l’ambassadeur d'Angleterre, acceptait la comtesse de Soissons, et remettait à la conclusion du traité l'élargissement du président Lejay. Dans une lettre jointe à ses réponses, le Roi rappelle ce qu'il a fait pour la paix du royaume, en portant son attention sur la réforme de son conseil et sur la satisfaction des autres désirs du Prince exprimés dans les articles; il rejette tout le mal sur la retraite inopportune du prince de Condé, cl cependant, malgré scs

se maintenoienl trilement quellemenl par îe soin des gouverneurs. La Provence s’est conservée par le soin du parlement; et le Languedoc a été tellement retenu , soit par le soin de MM. Montmorency et de Ventadour, on par le voisinage et réputation que celte assemblée, qui s'esloit faiclc au Pont Suîncl Esprit , desdila sieurs avec MM. de Lcsdiguiércs, d'Alincourt et autres.avoil apporté pour la manutention et conservation des dictes provinces; mais il y avoit assez d'apparence que , si le trouble

eust encore continué, ceux de Languedoc ne fussent par demeurez en paiz. et qu'ils eussent esté brouillez par ceux de la religion prétendue redonnée , ainsi que ce qui s’en est suivi le fait cognoistre. Voilà l'estât auquel estoit toute la France au dedans, le dehors montrant estre en paiz, excepté du coslé du Piémont, où les affaires ne paroissoient point accommodées au contentement des parties, v (Mémoires de Pontcharirain , t. Il, p, ia3, édit. Petitot.)

1 Duc de Sully, de Villeroy, Janin.

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justes griefs et les droits de sa couronne, dont il pourrait user plus sévèrement, le désir qu’il a d'assurer le bien de son peuple le décide h accepter la négociation proposée, 1-a Heine chargea également M. de Th i an gps d’une lettre pour le Prince, dans laquelle elle l'assure de sa bonne volonté envers lui.

Eu même temps le Roi avait envoyé M. le duc de Nevers auprès du prince de Condé pour poursuivre la négociation. 11 revint auprès de Leurs Majestés, à Poitiers, le ~j janvier, apportant de nouvelles propositions. Ces propositions concernaient le lieu à choisir pour la conférence, et quelques détails de moindre importance. Le point capital était la proposition de l'envoi de trois députés à la Mothe -Saint-Eloi pour y arrêter toutes les mesures nécessaires h la tenue de la conférence. Le Roi accepta cette proposition, et envoya, munis des pouvoirs suffisants, le maréchal de Rrissac et M. de Villeroy.

Les réponses du Roi à des questions posées par M. de Villeroy font connaître que les intentions de Sa Majesté étaient qu'on reprit les errements de la négociation de Coucy , concernant le règlement général du conseil , la conférence de quelques membres du conseil et du parlement pour b réforme de la justice, le rétablissement en la ville de Poitiers des absents et de l'exercice de leurs oITiccs, et la révocation de l'arrêt donné à Bordeaux contre M. le Prince ; le refus aux seigneurs d'envoyer vers les princes étrangers . comme ils s'étaient permis de le faire dans plusieurs circonstances; celui de comprendre le Béarn et la basse Navarre dans le traité, è moins qu'ils ne consentissent è vivre sous l'observation des mêmes édits que le reste des sujets de Sa Majesté. Il assurait, de plus, aux réformés les avantages qui leur avaient été accordés par son père, mais ne permettait pas que ceux qui seraient admis è la négociation avec le prince de Condé s'y présentassent comme organes du corps entier des protestants. Quant à la question de la suspension d'armes et du licenciement des troupes , le Roi restait sur la réserve.

MM. de Brissac et de Villeroy s’acheminèrent vers Niort avec M. de Nevers, munis de lettres de recommandation du Roi et de la Reine pour le prince de Condé ; ils y arrivèrent le i h janvier 1 Ci 6, et y trouvèrent MM. de Sully, de Thiangcs et Desbordes -Mercier, avec lesquels ils entamèrent la négociation sur le lieu de la conférence , la suspension d’armes et le licenciement des troupes. Cette négociation ne fut terminée toutefois qu'à Fon-

Conférence de Loitduo.