VII

prononçait surtout contre la pr/lcntion de M. de Vendôme. Il rappelait ce qu'il avait appris, par M. de Vignolles, des misérables subtilités à l'aide desquelles ce prince prétendait éluder les conditions particulières faites précédemment entre le Roi et lui ; il se plaignait de ce qu'il marchât à la tète de ses troupes sur la ville de Nantes et le forçôt A faire observer scs mouvements par le maréchal de Boisdauphin en attendant l'arrivée du duc de Guise; enfin il récriminait contre le prince de Condé, lui reprochant de faire loger ses troupes dans des lieux autres que ceux qui étaient désignés dans la convention du ao janvier, et surtout de n'user d'aucun ménagement, de ne respecter aucune convenance dans les levées qu'il faisait des deniers sur ses sujets.

Mais c'était en vain que Louis XIII s'efforçait de faire prévaloir son autorité; c'était en vain qu'attentif à ménager scs sujets il voulait éloigner d'eux le logement des gens de guerre et les exactions qui en étaient la suite ; il fallait toujours céder devant une réunion de princes et de seigneurs factieux et puissants. Louis XIII accorda la trêve, accorda la présence du duc de Vendôme é la conférence, même le maintien sur pied de ses troupes, les restreignant d'abord au nombre stipulé par l'entremise de .M. de Vignolles, effaçant le lendemain jusqu'i cette juste réserve. Il fut convenu, il est vrai, qu'un règlement serait fait au plus tôt dans le but de modérer les levées de deniers dont abusait le prince de Condé lui-même, et les commissaires du Roi proposèrent M. de Château-Renault â la surveillance des mouvements de M. le duc de Vendôme, qui dut faire évacuer la Bretagne par scs troupes et licencier celles qu'il avait levées depuis le 3o janvier précédent le Roi , de son côté, envoya M. de Couvas, et le prince de Condé M. de Thianges, pour le même objet.

La conférence s'ouvrit enfin le a i février, au logis de M'"' la comtesse de Soissons; quelques difficultés sur les pouvoirs des commissaires de la cour, que ceux-ci s'empressèrent de faire réformer, leur laissèient cependant de l'ombrage, et ils crurent devoir prévenir le Roi que, sans désespérer des négociations, il se tint prêt â tout événement. La recommandation était sage, car, dès le i* mars, les princes faisaient entendre des menaces de rupture.

' La lettre du Roi du aa lévrier, donnée par le manuscrit de la bibliothèque Sainlc- Geneviève, indique le 3 au lieu du 3o. Il

est probable que la vraie date est celle du 3o janvier, quelques jours après la trêve accordée à Cbatcllcrault le a3.

tUVIII

INTRODUCTION

Ils avaient, dans les jours préeddenfs , présenté aux cuinniissaire.s huit articles, demandant les réponses du Roi sur chacun d'eux. Ces articles portaient principaleinenl : sur la recherche i faire des assassins du feu Roi; sur l'indépendance de l'autorité leniporrllc et la sûreté de la personne du Roi; sur les conditions h remplir envers les réfomiès, en vertu de l'édit de paci fication; sur l'autorité, franchises et libertés de lË^’li.se gallicane; sur le maintien dans leur dignité et autorité des oITicicrs de la couronne et des gourerneiu's de provinces; sur la nécessité que le rigiment des gardes et les compagnies des gardes du corps ne dépendissent que de l'autorité du Roi. I,es réponses de I,ouis .\1II, concertées avec les coinmissuires , étaient satisfaisantes ; cependant un peu moins de netteté sur celles qui avaient rapport à l'indépendance de son autorité, et quelques ménagements pour la puissance poulificale, iiiciiaçaient d'être un prétexte de rupture pour les seigneurs excités par le due de Vendôme , arrivé la veille é Luudiin. Ifs prétendaient encore que le Roi avait donné rendci-vous k ses troupes pour le 1 5 , et que le parti le plus sage était pour eux de se préjtarer i la guerre. Il est diilicilc de croire que ces menaces eussent d'antre Lut que celui d’effrayer la cour; car, tandis qu’ils répandaient le bruit qu'ils allaient reprendre aussitôt les armes , le prince de Cundc jetait quelques paroles aux roininissaircs sur la nécessité d'assurer la négociation par une nouvelle pruluiigatiun de la surséaiicc d'armes.

A la suite des huit articles que nous venons de mentionner, les seigneurs elles réformés en produi.saicnl sueeessivement d'autres , que les coinmis.saires transmeUaiciil imniédialement au Roi avec les projets de réponses qu'ils rédigeaient é mesure. Iis se montèrent prumplemcnt au nombre de vingt-neuf et même de trente et un, en comptant les huit dont nous avons déjà parlé, et furent présentés au Roi, à Tours, le ïü février. Ce prince les renvoya, à la date du a 8 suivant, avec quelques notes en marge, propres à faire connaître sa vulonlé, assurant aux députés qu'il a leur -aurait volontiers remis n le tout à faire, n'ent été pour satisfaire à leurs désirs et ne perdre point de U temps*, n Scs dispositions étaient d’abord peu favorables; il se plaignait de tiouvcr dans ces articles u plusieurs choses spécieuses cl captieuses, mises « plutôt i dessein de gagner la bienveillance de tons les ordres du royaume . «abuser et corrompre les esprits, que de procurer le bien public’.»

' I.etlre du j8 février. — ’ Même iellie.

DigitizficLb'ij !.. -

INTRODUCTION

Ces articles, en effet, se rapportaient à tons les sujets qui pouxaient, à cette époque, agiter les partis. Telle a toujours été la tactique des oppositions aristocratiques ou populaires, dissidentes ou orthodoxes, et malheur en arriva toujours aux gouvernements dont la négligence ou la partialité prêtèrent aux attaques. Les recherches à faire sur l'assassinat de Henri IV, et, à cette occasion, la sûreté de la personne des rois h garantir; les droits de l'Eglise gallicane, ceux des parlements et les menaces d’empiétement de l'autorité pontificale ; la vénalité des olliccs è abolir et la jouissance des charges et dignités à régler ; les libéralités de In cour è restreindre et les tailles è alléger; les privilèges de la noblesse è maintenir; diverses alliances A conserver, diverses réformes i introduire, et enfin quelques articles concernant des intérêts particuliers, où la personnalité du prince de Coudé et de quelques autres ne sc dLssimulait pas , composaient cet ensemble destiné A tenir en échec l'autorité de Louis Xllf. Les réformés, comme pesant d'un grand poids dans le parti et dans l'armée des rebelles, n'avaient pu être oubliés, et l'article 7 réclamait la satisfaction des demandes consignées par eux dans les cahiers présentés A Poitiers. De semblables sujets étaient bien faits pour passionner les esprits au commencement du xvii* siècle, sous un roi jeune encore, sous une administration livrée aux intrigues des favoris quelques années avant qu'une main plus ferme ramenât, avec la justice dans le gouvernement, la soumission A l'autorité royale au sein de ces partis indisciplinés. L’effcrvcsccncc des âmes a son temps , pendant lequel elle est irrésistible, surtout quand elle n'est pas sans fondement; on s'anime sans toujours savoir pourquoi, au risque de reconnaître peu de gravité aux motifs de cette irritation passagère lorsqu'elle se sera calmée; mais, tant qu’elle dure, il est difficile A la raison de sc faire jour; il faut que les intentions les plus droites, l'expérience la plus sûre, les lumières les plus certaines consentent à prendre patience.

Louis XIII représentait avec raison que personne n'était plus que lui porté d'affection A venger la mort de son père; qu’il avait donné des ordres exprès pour la poursuite de ceux des coupables qui avaient peut-être échappé jusqu'alors aux investigations de la justice; que, dans ce qui concernait les droits et privilèges de l'Église gallicane et l’indépendance de sa couronne, il avait tout retenu de ce que ses aïeux lui avaient transmis ; mais que, dans les rapports avec la cour pontificale, le langage de ces droits devait être adouci, et qu'il le serait toujours, sans préjudice des réserves qui s’étalent

INTROnrOTlON.

perpétuées sur son troue et dans sa famille. Il promettait (railleurs d'opérer le.s réformes désirables, iiidiqtiait celles qtii avaient été déjà faites, cl demandait le temps nécessaire pour accomplir les autres. Quant à quelques demandes mises en avant dans des intérêts particuliers, il accordait les unes, refusait les autres; surtout il ne voulait point admettre la prétention du duc de Longueville et des liabitants d’Amiens de faire raser la citadelle de cette ville, persuadé, avec raison, qu'il n'y avait point d'intérêt local qui ne di’it céder à la nécessité de la défense du territoire. Pour les réformés, il s'en référait à l'exécution des édits en vigueur depuis le Uoi son père.

Ces réponses, indiquées en marge des questions, étaient adressées aux commissaires pour être transmises au prince de Coudé; mais, en même temps, .MM. de Di is.sac, de Villcroy, de Pontcliartrain, de Tliou et de \ ic recevaient de la confiance de Louis .Mil l'autorisation de les développer, de les modifier, même selon la nécessité des circonstances. Néanmoins le Roi, dans une autre lettre du même jour, se plaint avec raison que le prince de Condé et ses amis ont disposé les articles soumis à son examen beaucoup plus dans le but d'acquérir ou de conserver une popularité utile à leurs projets epte dans relui de contribuer au bien public. Et en elTet, ce caractère de duplicité cauteleuse des opposants de toutes les époques ressort de ces articles avec une évidence qui frappe le lecteur. Leur grand nombre, les intérêts divers et souvent hostiles qu’ils étaient destinés à concilier, exigeaient, pour être discutés au milieu des passions et des mécontentements des adversaires de la cour, plus de temps qu'il n'en restait jusqu'au i5 mars , époque où devait expirer la suspension d'aniics déjà prolongée. La connaissance d'une nouvelle prolongation , que se préparaient à demander les adhérents du Prince, était parvenue jusc^u'au Roi. qui se liàta d'en prévenir ses commissaires. Déjà, il est vrai, le prince de Condé les en avait entretenus; il avait donné, à l'appui de sa demande, de justes et loyales raisons; mais le niécontentemcnt élevé p.armi ses partisans à la lecture des réponses de Louis XIII, et les coupables forfanteries du duc de V'endome, arrivé la veille, changèrent en un instant la disposition des esprits : les choses inclinèrent à la rupture. Le prince de Condé ne parla plus de prolongation-, il ne fut bruit que du projet formé parées princes et seigneurs de réunir leurs troupes, à l’exemple du Roi, tpti , disaient-ils, avait donné ordre que son armée fût rassemblée pour le i5 mars.

Ces malbeurcuscs dispositions, que le [irinee de Condé tentait en vain

INTROOLCTION.

d'adoucir, ne pouvaient s’expliquer i|ue par l'aveuglement qui accompagne toujours l'esprit de faction, et par la d^loyauté du duc de Vendôme, dont les prétentions violentes entretenaient l'ardeur inconsidérée des rebelles; car, indépendamment de la modération que le I\oi avait mise dans scs réponses, sur lesquelles d’ailleurs la discussion restait ouverte, il accordait encore avec empressement toutes les grâces particulières qui pouvaient se concilier avec les besoins de la sécurité publique et les devoirs de la royauté, déchargeant la ville de Clermont en Bcauvoisis de la garnison qui y était, on faveur de la conttesse de Soissons, rendant à la liberté un sieur Laporte, h la demande du duc de Mayenne.

Pendant ce temps , la suspension d'armes n'était guère observée par les oITiciers des princes : M. de Soubize ne respectait point les limites déterminées par les conditions de la trêve ; d'autres infractions étaient encore signalées; et, néanmoins, l'un des motifs mis en avant pour la nipture consistait dans les mêmes reproches adressés aux oITiciers romniandant les troupes du Roi et, par suite, au Roi lui-même. Ces reproches n’étaient pas sans quelque fondement; dans ces temps malheureux, les amis de la royauté ne lui étaient pas toujours plus soumis ipic scs ennemis, et l’indiscipline était souvent passée du camp des princes dans celui des serviteurs fidèles, qui n'avaient fait quelquefois que repousser, après une longue patience, les persécutions incessantes de l'ennemi. Malgré ces dispositions peu favorables de quelques-uns des rebelles , l’entremise de M. de Bouillon , celle de la comtesse de Soissons et la prudence du prince de Condé avaient ramené assez de calme pour que les négociations continuassent. Les députés comnientaient à examiner les cahiera des réformés; mais ce commencement d'une marche meilleure allait se trouver rendu inutile par l’expiration de la trêve, .\ussi le prince pressait-il pour qu'on obtint une prolongation, et les députes, convaincus qu'ainsi l'exigeait le bien du service du Roi, prirent sur eux d’accorder un délai de cinq jours, et en référèrent pour le reste à la cour. Mais, sachant que les dispositions du Roi étaient peu favorables, trois d'entre eux, MM. de Rrissac, deVilleroy et de Pontchartrain , se décidèrent à aller le trouver, laissant .MM. de Thou et de Vie à Loudun pour maintenir la négociation et entretenir la bonne volonté du Prince. Ils emportaient avec eux deux lettres du prince de Condé, l’une è la Reine mère, l'autre au Roi, ot'i il les assurait de .son dévouement et de sa soumission.

Le Roi accorda la suspension d'armes jusqu'au a5 mars; il écrivit ConrërciKC Je LuuJun. r