PARTIE II, SECTION

maison d'Autriche , leur pays ii*a été qu'un sanglant théâtre àê guerre, de misères et de désolations;

La sincère affection que le roi a pour lesdits sieurs Etats, et le défti* qu'a S. M. , conïme il a été dit, de rendre durable à jamais leurânrir tié et liaison , sans qu'aucune jalousie de voisinage ou de trop grande puissance la puisse altérer, a porté S. M. à condescendre, en cotisi* dération desdits sieurs Etats , qu'en cas qu'il arrive ouverture k la succession de la couronne d'Espagne, elle n\isera pas de la plénitude de ses droits en ce qui regarde lésdites provinces des Pays-Bas, mais, par un effet de modération singulière, se contentera* que les peuples , qui naturellement devraient être soumis à son obéissance par cette ouverture , deviennent libres et forment une nouvelle répû* bliqùe alliée desdits sieurs Etats, sous la protection de S. M., à la réservé seulement de quelques places desdites provinces, qui se trouvent à la bienséance de S. M. pour mieux couvrir les frontières du royaume et pour sa plus- grande sûreté , et à la réserve aussi de quelques autres qu'elle condescend aussi , nonobstant ses droits, à laisser en propre auxdits sieurs Etats, pour les mêmes raisons dé bienséance et de plus grande sûreté, ainsi qu'il sera dît ci-après. ^

En considération de quoi , et pour correspondre dignement à une si grande marque de désintéressement de la part de S. M. , lesdits sieurs Etats se sont volontairement engagés , par le présent traité , à concourir avec elle et à seconder de tout leur pouvoir ses bons et généreux desseins : en la manière suivante :

En premier lieu, S, M. et lesdits sieurs Etats déclarent que leur intention est d'observer religieusement les derniers traités faits avec l'Esipagne , sans porter la guerre dans les Pays-Bas , qu'au cas de l'échéance des droits de S. M., du chef de la reine son épouse.

Si, avant que les peuples de Flandre aient pris la résolution, à laquelle ils paraissent disposés, de s'établir en république libre; pour prévenir les malheurs dont ils se voient menacés, il arrive ouh verture à la succession de la couronne d'Espagne en faveur de la reine, pour lors, comme tout le droit à ladite couronne ap|>artien-

dra à S. M. , et qu'elle en pourra librement user en la manière qu'il lui plaira , sans contrevenir en rien aux derniers traités de paix , Tcm fera cantonner et établir en république libre lesdites dix provinces ; et S. M. et lesdits sieurs Etats y emploieront même la force et les armes, en cas de besoin , tant pour les y faire résoudre que contre tous ceux qui voudront s'y opposer.

Et d'autant quç, pour les considérations ci-^lessus touchées, il importe notablement à S. M. et auxdits sieurs Etats , dans ce changement et nouvelle face des affaires des Pays-Bas, de bien couvrir leurs frontières contre les puissances étrangères qui voudraient s'en mêler et y prendre part, ils feront tous les efforts "possibles pour mettre èsmains de sa majesté les villes et places de Cambrai, Aire, Nieuport; Furnes et Link , et les châtelleniès de Cassel, Bailleul et Poperingne;* et entre les mains desdits sieurs Etats, Ostende, Passchendal, Bruges, Dam, Blakenberg, avec ce que l'Espagne possède à présent de la province .de Gueldre et de ses quatre quartiers d'outre Meuse/ et les châteaux de Navagne et Argenteau avec leurs dépendances ^ '

Le comte d^Estrades , après avoir lu ces deux lettres et le nouveau projet de traité, se servit des raisons qui lui avaient été données par Louis XIV pour agir sur Tesprit de M- de Witt, et, au moyen de M. de Witt, sur l'esprit de ses amis.

Extrait Tai reçu, écrivit-il au roi, la dépêche de V..M. , du 2 i de ce mois,

"du comte ^ q^* ^'^ suffisamment instruit des raisons qu'elle a de prétendre dfoii

à1?*^*xTv ^ la succession des états appartenant à la couronne d'Espagne, la

La Haye , mort du roi. et du prince arrivant ; et comme elle nie prescrit d'en

'^?663™*^'^^ user avec beaucoup de réserve, à cause des inconvénients qu'elle a

très-judicieusement prévus qui en pourraient arriver, si elles étaient

imprudemment répandues, je suis obligé de lui représenter que,

pour le succès de l'affaire que je négocie , il est très-important que

* Correspondance de Hollande, vol. LXVIII, et Négociations f Estrades, t. II , p. 293.

250 SUeCESiSION D'ESPAGNE,

Après avoir connu le projet de Louis XIV et avoir pris quelque temps pour Texaminer à loisir et- pour en conférer avec ses amis , le grand pensionnaire fît part au comte d'Estrades des objections que ceux-ci avaient présentées. Ces dbjecticjns portaient sur les droits de la reine à la successioirt des Pays-Bais. Il paraissait aux amis de M. de Witt que, vu la distancera laquelle les articles de la renonciation se trouvaient placés de Tarticle de I4 dot dans le traité de mariage, la nullité de la renonciation ne dépendait pas du non-payement de la dot. Selon eux, il y avait tout au moins doute à cet égard, et dans cet état de doute :

Extrait * Ii'8 trouvaient , disait M. de Witt au comte d'Estrades et écrivait le Tu comi^ ^ comte d'ÉJptrades à Louis XIV , -un peu hardi de faire décider en filà*L^b*m ^^^^ de V. M. , à la province de Hollande , une affaire de si grande La Haye, coDséquence contre un prince ami et aUié; que cette décision était * 166^^^ tranchée net par tout le préambule du traité que je lui avais pré^ sente, où les^ droits de V. M. étaient étendus et 'expliqués bien au long; que de là ils concevaient de Tombrage que, par ce premier pas , Ton voulût les engager dans les difiérend» qui formeraient us jour cette contestation ; que ce procédé passerait pour une entre» prise, et ne serait jamais approuvé par les autres provinces ; et qliê ' ceux qui signeraient un traité conçu en des termes si forts demeureraient exposé» à des suites fâcheuses, qui pourraient même interrompre le cours de la J^onîic intelligence, que V% Bf. et ladite province se proposaient dans cette nouvelle liaison ; que lui , M. de Witt, n'a^ vait pas trouvé de' meilleur moyen de les £idre révenir qu'en leur représentant que lé» prétentions deV. M. ayant des raisons dont elles prouvaient être soutenues et dont cette renonciation pouvait être combattue d'invalidité , il ne fallait pas éclaircir si fort les choses, et que c'était asseï qu'il parut que V. M. eût un droit, pour obliger la province de prendre de sorte ses précautions , quand on le voudrait