PARTIE II. SECTION I

porter la guerre dans les Pays-Bas, qui empêchera MM. les Etats, s'ils le veulent dès le lendemain , de signer avec FEspagne le traité de défense des dix-sept provinces qu elle poursuit? et quand lesdits Etats lauraient fait , quelle raison ou quel droit aurait le roi d'y trouver à dire ou de s'en plaindre , puisqu'ils n'auraient promis à l'Espagne que ce que sa majesté aurait auparavant promis à eux-mêmes par un traité formel ?

Javoue qu'en cela M. de Witt aurait été le plus habile ministre qui ait jamais été , d'avoir su par son adresse nous faire premièrement valoir, comme la plus grande affaire du monde et la plus avantageuse à cette couronne , ce traité qu'on projette , et deux jours après de ce même traité en pouvoir faire un autre plat aux Espagnols, où il leur servît tout ce qu'ils ont le plus de sujet de désirer, avec cette différence que nous n'aurions eu que l'apparence et eux le solide.

Dieu me garde de penser qu'un aussi galant homme qu'est ledit sieur de Witt ait cette intention I Mais que n'arrive-t-il point dans un état populaire contre les pensées et les intentions des gens de bien?

Je vous propose confidemment mes doutes; je ne vous cèlerai pas que j'en ai touché quelque chose au roi, qui les a trouvés assez bien fondés pour examiner encore plus mûrement la matière; et afin que sa majesté puisse mieux se déterminer, il me semble qu'il serait bien à propos que , sans témoigner au sieur de Witt qu'on vous ait rien écrit d'ici de semblable, vous lui proposassiez comme de vous-même les mêmes doutes, pour le faire discourir et voir s'il nous y donnera des solutions qui puissent satisfaire l'esprit de sa majesté, et lui faire connaître qu'elle aura plutôt de l'avantage que du préjudice en concluant cette affaire; après quoi, comme je n'y marche aujourd'hui qu'en tremblant de peur de quelque faux pas, je serai plus hardi à lui dire mes sentiments, si elle me fait l'honneur de me les demander ^

Le comte d'Estrades ne fit pas attendre longtemps sa ré-

^ Correspondance de Hollande, vol. LXVIII.

258 SUCCESSION DESPAGNE.

pODse. Questionné sur son opinion , il lexprima dans le plus grand détail. 11 dit à M. de Lionne, dont il chercha à com^^ battre les objections, que le projet de M. de Witt, y compris Tarticle additionnel du 18 octobre, n ôtait pas au roi la liberté de porter la guerre dans les Pays-Bas; quen subordonnant, il est vrai, le motif et le moment de l'intervention armée du roi dans les Pays-Bas à l'ouverture de la succession d'Espagne et à l'infraction du traité des Pyrénées, il semblait la renvoyer à la mort de Philippe IV et de son fils si les Pays-Bas refusaient de se cantonner en république , et ne lui donnait aucun droit sur cette partie de la succession espagnole si les Pays-Bas consentaient à se rendre indépendants. Il assura que les États de Hollande ne se départiraient jamais de cette mesure de précaution.

Mais il ajouta, pour rassurer sur les conséquences du projet, que celles-ci trouveraient leur correctif dans les événements mêmes; que le cantonnement des dix provinces serait impraticable ou tout au moins fort lent; que, composées de pays si différents d'inclinations, dont les privilèges et l'organisation étaient si contraires, où les Espagnols avaient dçpuis un siècle un parti si nombreux, il n'était pas présuniable que ces provinces arrivassent facilement et vite à une existence indépendante, puisqu'il avait fallu aux provinces hollandaises soixante ans d'efforts, l'amour ardent de la liberté, la crainte de l'inquisition , l'assistance de quatre grands princes de la maison de Nassau, l'appui de la France, de l'Angleterre et d'une partie de l'Allemagne pour y parvenir; que dès lors les acci* dents qui surviendraient permettraient au roi d'interpréter le traité comme il l'entendrait.

Extrait Par Tillusion, concluait-il, d'un événement difficile et peu appa-

la succession du duché de Brabant et comté de Namur appartient à la reine, comme aînée, suivant Tordre des successiona qui a été gardé de tout temps dans les provinces des Pays-Bas. Si ce bruit se trouve fondé de quelque exemple ou de quelque loi, et que je puisse le rendre connu ici, je ne doute point quil ne me soit facile de ré-parer ce grief, et que la Hollande, ou ceux avec qui nous traitons, ne se rendent capables de comprendre qu'il n'y va en aucune façon de leur intérêt de retrancher ce temps et qu*il y va beaucoup du nôtre *.

Le comte d'Estrades avait fait part des objections que lui avait écrites M. de Lionne à M. de Witt, comme venant de luimême. Cet homme habile avait répondu que les Provinces-Unies donnaient une grande marque de leur attachement au roi en lui offrant un moyen facile d'avoir sans coup férir la succession des Pays-Bas par le projet de cantonnement, et en rejetant l'union que leur proposait le roi d'Espagne; qu'ils avaient dû borner les causes de guerre à l'ouverture de la succession espagnole et à l'infraction du traité des Pyrénées, par le même sentiment de bienséance et de bonne foi qui avait dirigé Louis XIV lorsqu'il avait repoussé du premier projet de traité les clauses qui semblaient être une violation des engagements précédemment contractés ; qu'un brusque changement de conduite le lendemain de la signature du traité était moins à craindre dans une république, où les intérêts et les résolutions dépendent de beaucoup , que dans une monarchie , où ils ne dépendent que d'un seul; que d'ailleurs, pour donner une assurance complète et anticipée à cet égard, on pouvait faire rejeter par les États de Hollande et de West-Frise les prop<h sitions de Gamarra. Il avait ajouté qu'il consentait à ce quç

' Correspondance de Hollande ^ vol. LXVIII, et Ifégociations f Estrades, t. II, p. 3iil.

H était donc intéressé à gagner du temps et à traîner la négociation en longueur; aussi écrivit-il au comte d'Estrades:

Extrait De Lioime m*a lu votre dépêche du 1 5 du courant, et quoi-

de Louis XIV qu elle résolve une partie de mes doutes sur les inconvénients que j'ai

dTEstpades suj et d'appréhender du projet dressé par le sieur de Witt, comme

?3 novembre ^Ue ne satisfait pas à tous ni même aux principaux , et que c'est ici

la plus grande affaire qui se puisse traiter, je serais bien aise, avant

que de vous faire savoir mes dernières résolutions, de l'examiner si

mûrement que je ne coure pas risque de vous donner moi-même

des ordres qui me soient dans la suite entièrement préjudiciables.

Le sieur de Witt, s'il aime mon service, comme j'en suis assuré, m'exhortera plutôt qu'il ne prendra garde à quelque petit délai, qui donne moyen de faire toutes choses avec quelque fondement; et vous lui pourrez dire que je m'applique présentement à.feire chercher le plus diligemment qu'il se pourra quel est le droit que la reine peut avoir de son chef comme aînée du premier lit, même pendant la vie du prince son frère , sur certains états de Flandre , selon les lois et coutumes du pays et les exemples du passé. En quoi le sieur de Witt, qui est si intelligent en toutes matières , pourrait peut-être lui-même me fournir de bons mémoires , dont je lui saurais beaucoup de gré. Aussitôt qu'on aura achevé ce travail , duquel vous connaissez la conséquence en l'affaire qui se traite, je ne perdrai pas un moment de temps pour vous faire savoir mes dernières intentions, afin que vous puissiez conclure ^

Ce nouveau point de vue changea la face de la négociation. Louis XIV aurait ajourné indéfiniment ses desseins, s'il en avait fait dépendre l'exécution de la mort de Philippe IV et de celle de son fils. Il les rattacha fortement alors au droit

' Correspondance de Hollande, vol. LXVIII, et Négociations d^Estrades, t. U, p. 3a5.

quil ne pouvait que les approuver; mais qu'il était obligé de me faire souvenir de la conversation que nous avions eue ensemble quelques jours devant, pour me faire voir que le temporisement pouvait nuire au dessein de cette nouvelle liaison ^

M. de Witt insista pour que le roi donnât promptement sa réponse. Il représenta au comte d'Estrades que c'était le seul moyen de faire échouer les projets de Gamarra ; d'éviter les défiances qui seraient immanquablement conçues par ses amis, s'ils voyaient un refroidissement subit succéder à, des instances naguère si vives, et de prévenir quelque mauvaise résolution dont il ne serait pas aisé de se tirer ensuite. Il chargea le comte d'Estrades de faire connaître au roi toute la délicatesse de sa situation et toute l'importance du moment.

Le comte d'Estrades ne manqua point de communiquer les opinions et les craintes du grand pensionnaire à Louis XIV. Ce prince répondit, le 6 décembre^, à son ambassadeur, qu'il voyait avec plaisir que M. de Witt eût approuvé la cause de ses retards , et qu'il tâcherait d'envoyer sa réponse avant la fin du mois. 11 ajouta que si depuis Maximilien il n'y avait point eu de fille du premier lit succédant à la souveraineté de Flandre, préférablement aux enfants mâles du second, c'était parce que le cas ne s'était pas présenté ; mais qu'on en trouvait avant Maximilien.

Le grand pensionnaire était vivement contrarié des retards de liOuis XIV, quoiqu'il en eût loué la sagesse : il attendait impatiemment ses dernières résolutions. Dès que le courrier ordinaire qui portait la lettre du 6 fut arrivé à La Haye , M. de Witt se rendit chez le comte d'Estrades pour savoir s'il ne les

* CorrespondancedeHolUmie,yo\.lXVSÎi, * Correspondance de Hollande,yo\,lXVlU,

et Négociations d'Estrades, i, II, p. 33a. et Négociations d Estrades, t. H, p. 335.

246 SUCCESSION DESPAGNE.

allât contre les traités qu'ils avaient faits avec la France et TAngleterre; que pour cela il fallait les examiner et venir même à une coibk munication de ses propositions avec les deux rois ; que pour déiibé» rer là-dessus l'on ne saurait s'assembler cette semaine ; que cette réponse rendit don Estevan de Gamarra mal satisfait, et lui fit comprendre qu'il voulait éloigner l'assemblée et éluder ses propositions; mais que néanmoins il ne saurait empêcher que la semaine pro* chaine l'affaire ne fût proposée; qu'il ne doutait point que dans le dégoût où ce délai avait jeté ses amis, et la belle couleur que cette ligue donnait d'une plus grande sûreté à l'état , tout le monde lï'y prêtât les mains ; et que quelque dessein qu'il eût pour l'intérêt de votre majesté de faire prendre une autre résolution , il appréhendait bien qu'il n'en pût pas être le maître , parce qu'en efiFet Ton ne pouvait parer aux raisons qui se tiraient de la grande puissance de votre majesté parla conquête des Pays-Bas, et de la crainte qu'en devaient concevoir ses voisins ^

Le comte d'Estrades lui répondit tout ce qu'il crut être le plus propre à le rassurer et à l'adoucir. Après avoir essayé de le calmer sur la prolongation du délai, il ajouta que si ses amis se refroidissaient au point de conclure la ligue avec Gamarra, ils commettraient la plus grande des imprudences; qu'ayant de plus hautes lumières et une expérience plus sûre qu'eux, il devait les en détourner et préserver son pays de ce malheur; que l'Espagne, comme il le savait, était en pleine décadence, et que les «pièces qui composaient sa grandeur • menaçaient ruine ; qu elle ne pouvait donc servir d'appui à personne , et qu'en s'associant à elle les Provinces-Unies s'exposeraient à tout le ressentiment d'un grand roi dont l'Europe entière recherchait l'amitié, qui ne leur pardonnerait pas d'à*

^ OfrfHfMniance de Hollande, vol. LXVni, et Négociations d'Estrades, t. n, p. 339-

248 SUCCESSION DESPAGNE.

Les Etats vraisemblablement y donneront les mains avec plaisir, parce que cette acquisition ne rendrait pas la France plus voisine de leur état, parce qu'ils croiront empêcher par ce moyen une guerre dans les Pays-Bas, et parce que cette ouverture et cet accord leur donnent nioyen de sortir du fâcheux pas où ils se trouvent, sans qu ils soient nécessites de désobliger sa majesté en faisant une ligue avec l'Espagne.

Peut-être même qu'il ne serait pas impossible de porter la couronne d'Espagne, pendant la vie du roi et celle du prince, à convenir de cet accommodement pour la dot et les prétentions de la reine ; et le sieur de Witt, avec lequel on l'aurait préalablement ajusté, serait un instrument fort propre à en ménager et avancer le succès en Espagne, représentant fortement au roi que la prudence veut qu'il sacrifie quelque chose de bon cœur pour ne laisser pas tomber une guerre pesante sur les bras de son fils , pendant sa minorité , et pour lui laisser le reste de ses états en repos, dont MM. les Etats généraux témoigneraient en ce cas se vouloir rendre garants.

Quand la chose ne pourrait réussir pendant la vie du roi, ce serait beaucoup de l'avoir assurée avec les Etats pour en tirer l'effet après sa mort, et cet effet probablement serait comme infaillible en ce temps-là, ayant gagné lesdits Etats, parce que le conseil du jeune roi l'en croirait quitte à bon marché de ne céder que* cjuelques pays et places pour éviter une guerre et assurer le reste.

Le roi y aurait aussi l'avantage de n'être point obligé d'entreprendre une guerre que la plupart du monde croirait injuste et n'avoir aucun objet que de dépouiller un pupille , ce qui poiurait lui attirer ou les forces, ou au moins i'envie de tous les autres princes.

Cependant j'estimerais encore beaucoup , pour la réputation dé sa majesté et pour sa gloire, qu'elle eût, par son adresse et par la seule force de la négociation , trouvé le moyen , en pleine paix, d'acquérir des places et des pays si fort à sa bienséance et si considérables , sans qu'il lui en coûtât autre chose que les cinq cent mille

reçut k lettre que le comte tfEstrades lui avait écrite le 1 3 . En apprenant la vive conversation que son ambassadeur avait eue avec le grand pensionnaire , il se montra fort mécontent des paroles de M. de Witt, et il écrivit, le 20 décembre, au comte d'Estrades :

Lettre

de Louis XIV

au comte

d'Estrades.

Paris f

20 décembre

Monsieur le comte d'Estrades , j'ai reçu votre dépêche du 1 3 du courant , et vous avoue que j'ai été assez surpris des derniers discours que vous a tenus le sieur de Witt. J'avais cru que dans une grande affaire où je ne me porte que pour obliger les Etats, et leur donner de très<:onsidérables marques de mon affection , à mon propre préjudice , j'aurais au moins un peu de temps pour bien examiner ce que Ton désire de moi, en connaître à fond le bien ou le désavantage , et ne courir pas risque , par trop de précipitation , de signer un traité dont j'eusse lieu quelque jour de me repentir. J'avais même vu , dans une de vos précédentes dépêches, que ledit sipur de Witt avait estimé et loué cette conduite ; cependant je trouve en cette dernière que ce petit temporisement, quoique si juste et si bien fondé, lui a donné occasion de vous dire diverses choses fort désagréables à entendre , et qu'il me semble que la sincérité de mon procédé n'avait pas méritées. Je vous les répéterai toutes et y répondrai article par article ^

Il repoussait le reproche d'avoir introduit une nouveauté dans la négociation en faisant dépendre de la mort seule de Philippe IV Touverture de la succession d^Espagne, qu'il avait d'abord fixée au moment où manqueraient tous les héritiers mâles. Il disait que M. de Witt se trompait; qu'il avait, dès le commencement, il est vrai, parlé d'une manière générale de l'ouverture de cette succession , mais qu'il défiait M. de Witt

' Correspotidance de Hollande, \o\.LX\Ul, Ce préambule de la lettre de Louis XIV est inédit. Le coq)s de cette lettre, qui est

presque uniquement analysé ici , se trouve imprimé dans la correspondance publiée du comte d'Estrades, t. II, p. iii:

Il finissait sa lettre en disant :

Je ne trouve rien à dire que les Etats se réservent une intention intérieure et secrète d'appuyer les Espagnols dans les Pays-Bas, s'ils voient que je les y attaque sans aucun droit; mais de s'engager dès cette heure et indistinctement , sans avoir aucun égard aux raisons que pourraient avoir les autres parties , si jamais il arrive quelc[ue semblable différend , ce qui est même fort incertain , et cela contre un roi ami et qui a dessein de les obliger considérablement en cette aflPaire même , c'est ce que leur prudence ne permettra pas sans doute , et il faudra avoir reçu le coup avant que de pouvoir croire qu'ils soient capables de venir à cette extrémité. Quand vous direz toutes ces choses ou ce que vous estimerez en devoir dire au sieur de Witt , je ne voudrais pas qu'il pût tirer une conséquence de vos discours qu'il soit infaillible que, la mort du roi d'Espagne arrivant, je porterai la guerre dans les Pays-Bas, comme en efiFet je n'ai point de pareille pensée. Il faut plutôt qu'il conçoive, comme il est vrai, que, si le cas arrivait , poiuru que les Espagnols ne me voulussent pas faire d'injustice , en frustrant la reine et de sa dot et de toute succession, je me porterais volontiers à toute sorte d'accommodement raisonnable et en croirais même les Etats, s'ils n'étaient point alors entrés en aucune ligue contre moi ; ce qui est encore une nouvelle raison bien forte dont vous pourrez vous servir pour les détourner de faire ce pas , qui les exclurait d'abord d'une médiation où ils peuvent être fort utiles au bien et à la tranquillité publique.

Pour conclusion , il faut de deux choses l'une , ou que le sieur de Witt et ses amis me donnent un temps proportionné au besoin que j'ai de bien éclaircir quels peuvent être les droits de la reine , avant que de passer outre à la signature d'un nouveau traité, ou, s'ils aiment mieux qu'on ne diflPère pas davantage cette signature, qu'on concerte les termes dudit traité en sorte que je n'y fasse point un trop grand préjudice auxdits droits de la reine, s'il arrive après qu'en les recherchant je les puisse rendre clairs; et pour cet effet il faudrait