PARTIE II, SECTION I^ 2]66l

s en tenir aux anciens termes du projet, qui étaieiit pstes { ne préjudiciaient à personne, et avaient été adoptés par leur ville| ainsi que par la province ; qu il ne leur appartenait pas d'entrer dans l'examen d'un point contesté comme celui des droits de la reine , ni encore moins d'admettre publiquement par un traité, et sur des faits douteux, la certitude de ces droits etfèxclusion du prince d'Espagne. Ils ajoutèrent que la fermeture de l'Escaut et des autres rivières des Pays-Bas espagnols , à laquelle leur commerce était attaché, et qu'ils avaient obtenue à Munster, n'était d'ailleurs pas mentionnée dans le projet du roi et formait un autre obstacle à la conclusion de cet arrangement L'avis d'Amsterdam avait entraîné celui de toutes les autres villes. M. de Witt, revenu à la Haye le 19 février, fit part de cette infructueuse tentative et de ses regrets à M, d'Estrades, qui en donna connaissance à Louis XIV par sa dépêche du 2 1 .

Mais le rejet de l'arrangement avec la France devait exciter davantage encore M. de Witt à empêcher la ligtie des dix«*sept provinces avec l'Espagne. C'est à quoi il employa tous ses^ efforts, tout son talent de persuasion et toute sa dextéritéij L'ambassadeur espagnol Gamarra, après avoir tendu ses ressorte en Hollande, était retourné à Bruxelles environ six semaines auparavant. Il revint à La Haye le dernier de février, à la veille de l'assemblée des états de Hollande. Afin de déjouer les mesures de cet ambassadeur, celles de ses partisans , et avoir le temps d'agir sur les députés d'Amsterdam , M. de Witt par-^ vint à difiFérer jusqu'au 1 o mars l'ouverture de l'assemblée. Le comte d'Estrades lui déclara a que si l'on passait plus avant « dans cette affaire , le roi la prendrait pour une interruption a au traité de 1662 , et qu'il chercherait de faire des liaisons «avec des amis qui auraient plus de considération pour lui,

suce. D* ESPAGNE. I. 34

26tt SUCCESSION DESPAGNE,

« et plus <1b fermeté que n on avaient MM. les États. )> Le grand pensionnaire lui répondit 2

Extrait Qu'îl avait le dessein de parler fortement dans une con£ër.enoft

"ducoime ^ qu'il devait avipir ,ce jour-là avec les députés des villes de HoUapde;, àM^eLkmne ^t même il m'a fait connaître, écrivait le copite d'JEstrades, qu'après» La Haye, l^iuT avoir parlé il leur donnerait son avis et les raisons dont il se 6 mars 1 664. g^^^ pour Tappuyer dans un mémoire, afin qu'ils pussent y faire plus de réflexion. Vous jugez bien par cette résolution que M. de Witt ne saurait mieux agir, et qu'il ne tiendra pas à lui que le roi n'ait satisfaction. Son intérêt y est attaché, et il voit bien que, si le traité proposé ne se fait pas, il n^est pas assez fort pour soutenir son parti seul contre les cabales qui se sont formées pour lé détruire ^ '

M. de Witt eut en effets le 6 mars, une confénenceavec les députés des villes. Il leur présenta les considérations les plus politiques elles plus hautes pour les détourner de ralliance de TEspagne et de la ligue des Pays-Bas^ Il leur fit un tableau de l'Europe, où, à l'exactitude des couleurs et à la finesse des. ju^ gemeots, se mêlaitla grandeur des vues. U conduait au main^ tien, de l'union avec, la France par le rejet des propositions de l'Espagne. Afin que son avis fit plus d'impnession^ il l'exposadans un mémoire qu'il remit aux. députés et qu'il communiqua au comte d'Estrades. Celuirci le fit immédiatement traduire du hollandais en français, et l'envoya, le lendemain 7 mars, à M,, de Lionne, en lui écrivant:. «M. de Witt eut hier, une conaférenceavec les députés des villes sur la grande a&ire, où <c il leur parla si bien, qu'il ne s'y peut rien ajouter,, et leur « donna son, avis par écritr suivi de quantité de^ traieons fortes

' Correspondance de Hollande, vol. LXX-, et Negociatiûm^ d'E$tn»des, t U, p. 896.

268 SUCCESSION DESPAGNE.

Il faut présupposer qu'en Tun et l'autre de ces cas , soit que la suc^ cession se trouve effectivement ouverte ou que le roi de France x:roie qu'elle est ouverte pour lui , sa majesté tâchera de se rendre maître des Pays-Bas , qui sont encore dans l'obéissance du roi d'Espagne , et deviendra par ce moyen voisin de cet état, sans qu'aucune puissance de l'Europe l'en puisse empêcher. Car l'Espagne, éloignée et impuissante qu'elle est, ne l'en pourra pas empêcher, puisqu'il est constant que , sans la paix' que la France lui a voulu donner, la conquête de ce qui reste encore au roi d'Espagne dans les Pays- Bas eût été le fruit de deux campagnes , quoique la France , épuisée d'hommes et d'argent après une guerre de vingt-quatre ans , fût en ce temps-là remplie de mécontents qui ne pouvaient pas approuver là conduite du premier ministre; au lieu qu'aujourd'hui il n*y a personne qui n'aime et qui ne révère le roi, et que sa majesté a plus d'argent que n'en avait le roi Henri IV lorsqu'il forma un bien plus grand dessein que celui de la conquête des restes des Pays Bas ; et au contraire l'Espagne n'a ni hommes ni argent pour soutenir la guerre contre la France, pas un homme presque capable de commander une armée. Les Pays-Bas mêmes, ennuyés et abattus après une si longue guerre , tous catholiques , et qui parlent presque tous français , comme ils ont autrefois fait partie de la France , ne demandent qu'à s'y réunir et ne cherchent que le repos et un prince qui puisse conserver leur religion et qui lès puisse défendre contre toutes les puissances étrangères qui les voudraient attaquer.

Il ajoutait qu'aucune puissance, prise isolément, n'était capable d'empêcher cette conquête; que l'empereur était paralysé par les états d'Allemagne ; que l'empire était divisé et avait la plupart de ses princes dans l'alliance de la France ; que la Suède était aux gages de Louis XIV ; que l'Angleterre n'avait ni la volonté ni le pouvoir de lui faire la guerre. Il ne trouvait pas pour arrêter ce prince d'autre moyen qu'une ligue de l'em-

comment TemipécheraU-il ? L'empire n'e^t qu une cbîn^e , r^t : un squelette dont les parties sont attachées, ; liQn avec 4eSi ue^b^ QMÎs avec du fil d'archal , qui n'ont point de mouvement naturel i. ijbe MÇ)be qu'il n'y a point de fondement à faire sur son aniitié ni sur son secours.

En traitant avec l'Espagne seule , outre que l'état s'exposera aux inconvénients que je viens de toucher en passant , et qui sont incomparablement plus grands , puisque l'on ne saurait faire une seule démarche de ce côté-là que l'on ne se voie au bord d'un précipice dont il serait impossible de se détourner, on sappuyerait sur un roseau cassé , et on s'engagerait à Une guerre dont cet état serait obligé de faire seul presque toute la dépense.

Une alliance particulière de cet état avec les autres provinces des Pays-Bas serait en apparence très - considérable; mais ce ne serait , en effet , qu'en apparence : car, encore que l'on puisse dire que les Provinces-Unies soient aujourd'hui très-puissantes, et qu'apparemment, étant jointes atix autres, elles soient en état d'incommoder la France , puisque les ducs de Bourgogne , seigneurs de toutes ces provinces, l'ont bien fait autrefois, il y a en. effet peu 4e fondement à faire Sur cette raison. Je n'alléguerai pas les avantages que les ducs de Boiu'gogne avaient, en ce temps-là, sur la France, savoir : qu'ils avaient étendu leurs frontières jusque sur la rivière de Somme, dont ils possédaient toutes les villes depuis. Saint-Quqntin jusqu'à la mer; qu'ils étaient vaillants de leurs personnes; <{u*JULb étaient alliés des Anglais, qui étaient leurs voisins à cause de Caiais, et ennemis déclarés de la France , et qu'ils faisaient faire des diversions, parle moyen du duc de Bretagne, au cœur du royaume, .dont les Anglais possédaient une bonne partie ;. tant parce que les Angbûs ne peuvent plus faire de descente en. France, et que lesfrontiànes du royaume ne sont plus si fort botnées du côté des FaysrBas, j(|Qe parce que l'on ne voit pas qu'avec tous ces avantages les duoBrde Bourgogne aient fait aucune conquête en France; mais au contnire, qu'ils n'ont pas même ce qu'eux ou les Anglais , leurs alliés, y pot-