PARTIE II, SECTION

sédaient, quokp'en ce temps-là ces trois belles provinces, laBotlrg^pi^e « la Bretagne et lesr provinces des Pays-£as fussent encore dé^ tachées ée la cofiurojmei

Mais aujourd'hui toiis les avantages sont du côté de la France i c'est elle qui a éteiadu ses frontières vers les Pays-Bas, et qui s'y donne entrée de tous côtés par les belles places qu'elle a conquises en toutes les provinces frontières, depuis. Calais jusqu'à Thionville; c'est elle qui a un roi vaillant et entendu. Il a uni à sa couronne , avec les. provinces que je viens de nommer, le Roussillon et la Cerdagne, vers l'Espagne; Pigi^erol, la Bresse et les provinces voisines vers l'Italie ; l'Alsace , Brisach et Philisbourg en Allemagne. L'Espagne tremble sous lui, l'empire est partagé en sa faveur, l'Angleterre le craint, et les Suisses sont ses alliés. Il a étoufiFé toutes les factions qui pouvaient troubler le repos de son royaume, et je crois pouvoir dire avec vérité qu'il a plus d'argent et plus de moyens d'en avoir que tous les autres royaumes de la chrétienté ensemble.

D'ailleurs, les Flamands , qui avaient été parfaitement bien traités sous les ducs de Bôui^gogne, aimaient leurs souverains, au lieu qu'ayant été extrêmement mdi traités par les Espagnols, et ne se pouva»l asflucer de la prc^section de la couronne d'Espagne , ils ne demandent qu'à se donner à un prince dont ils puissent espérer un meilleur traitement et de la protection , et sont persuadés que c'est le roi de France de qui ils doivent attendre l'un et l'autre; ils croient aussi qu'en se donnant à la France , après la mort du roi d'Espagne , ils font ce qui est juste, tant parce qa'ilsne feront que ce que le roi Philippe II a vouju qu'iU aient fait à l'égard de l'infante Isabelle, que parce qu'ils jugent avec la plupart des jurisconsultes que la renonciation de la reine de France est nulle de droit , et qu'en effet elle ne doit pas avoir lieu , puisque le Toi d'Espagne n'a pas payé, dans le temps porté par le contrat^ la dot moyennant le payement de laquelle la renonciation a ^é faite i:

Pour ce qui est d'une alliance avec les princes voisins , les plus proches sont les électeinis de Cologne et de Brandebourg, l'évêque de

Munster et le duc de Neubourg; mais ils sont tous dânsfalUance de la France, impuissants et de si mauvaise volonté que, s*ils voyaient cet état en mauvais ménage avec la France , ib ne mancpienieiit pas de prendre parti contre lui, ce que je crois pouvoir dire aussi des 'Mis de Danemarck et de Suède , qui sont tous deux sdliés de la France et , sinon ennemis, au moins envieux de la grandeur de cet état.

Après avoir prouvé qu'il ne fallait compter sur personne pour la défense des Pays-Bas, et quon ne devait s*aventurer dans aucune alliance , il traitait la question de savoir ce qii*il convenait de faire pour empêcher Louià XIV de devenir un voisin hostile et redoutable aux Provinces-Unies , lorsqu'à la mort du roi d'Espagne ou de son fils il prétendrait à la possession des Pays-Bas. Il proposait deux moyens : i® de ne point s'opposer à ses prétentions^ ni directement, ni indirectement, « afin de ne pas altérer l'amitié qui subsistait entre eux depuis «tant d'années;» 2"" d'éloigner des frontières des Provinces- Unies, par un traité, la France, qu'on ne pourrait pas en éloigner par la force. Il ajoutait, en parlant de ce traité destiné à « partager les Pays-Bas ou à les mettre en république , » sous la double protection de la France et des Provinces- Unies :

Je m'assure qu il n'y a personne qui ne demeure d'accord que ce traité serait le seul remède poutre toutes les discordes que Ton. doit appréhender de la mort du roi d'Espagne; mais je crois aussi qu*il. n'y a personne qui ne juge que ce traité se doit faire avant que le roi d'Espagne vienne à décéder, parce qu'alors l'affaire ne serait plus en son entier, et même il n'y aurait plus de sûreté au traité; car si le roi de France croit qu'après la mort du roi d'Espagne il y ait ouverture à la succession de la couronne , il fera déclarer que son droit sur les Pays-Bas lui est acquis et qu'ils sont unis à la couronne de France;

de mal à laisser agir le roi et à souffrir qu'il se rende maître de tous les Pays-Bas.

M. de Witt examinait ensuite quelle pouvait être la conduite des Provinces-Unies si Louis XIV portait la guerre dans les Pays- Bas après la mort du roi d'Espagne et avant celle de son fils, sans justifier son droit. Il leur conseillait, dans le cas où elles se croiraient capables de s'opposer à son agrandissement, de le tenter, mais en se gardant bien de violer le traité de 1662. En donnant ce conseil , impossible à suivre, puisqu'il fallait ou rompre avec Louis XIV , pour Tempêcher de îs'étendre vers les Pays-Bas , ou le laisser s'agrandir pour respecter les engagements pris envers lui , il revenait sur les prétentions de. ce prince comme sur ses offres, et il disait :

Qu il valait mieux partager avec la France qu'empêcher un roi allié et puissant ami ou ennemi, de jouir de ses droits, et s'opposer à ses armes, sous prétexte qu il n'a point de droite quoique Ton n'en ait pas une connaissance si certaine que l'on puisse soutenir cette n^atîvo bien assurément ; en sorte que l'on ferait la guerre au roi sur une simple présomption.

Certes , il semble que ce que le roi demande est très-équitable ; que , puisque toutes les ouvertures qui ont été &ites de sa part don*r nent de l'ombrage , cet état choisisse lui-même des termes qui le puissent assxu*er de la sincérité des intentions de sa majesté et qui conservent les droits de la reine. Il leur est impossible de faire des ofifires plus équitables et plus sincères, et c'est à quoi l'on ne doit pas manquer de la part de cet état, si l'on n'a dessein de jeter dans i'esprit du roi des soupçons que le temps ne pourrait pas efiBsicer, parce qu'il aurait sujet de croire que l'intention de ces messieurs est de l'exclure des provinces de Flandre, quelque droit que la reine y puisse avoir.

Extrait Vous aurez vu, lui écrivait-il, par ma dépêche du 7*, les raisons

"du comte * dout M. de Witt s'est servi pour porter la ville d'Amsterdam à M ^*Lionne ^ ïï^^ttrc des termes dans le traité qui puissent satisfaire le roi ; La Haye, mais ils persistent toujours^ dans le premier projet, et disent quç 20 mars 1 664. q^^ud ils auraient consenti au changement de termes, on trouverait peut-être de nouvelles difficultés, et qu'ils voulaient savoir si je signerais le traité en' cas que l'on convienne desdits termes. J'ai répondu que je donnerais au plus tôt avis au roi de ce qui m'avait été proposé de leur part; sur quoi ils ne se sont paà expliqués davantage , et j'ai jugé qu'il était plus à propos de les laisser là et ne les presser pas , puisqu'aussi hien j'attends d'être mieux informé des intentions du roi par le retour de M. Batailler ^

La négociation ne prenait cepenadant pas une marche qui ^ dût la conduire à bon terme : la ville d^Amsterdam hésitait;

le comte d'Estrades attendait des ordres de son souverain; et ne pouvait rien conclure ni même rien promettre ; Louis XIV ne renvoyait pas Batailler ; la recherche des droits de la reine Toccupait plus que la poursuite d'un traité dont les conditions et les termes devaient être subordonnés à la démonstration de ces droits. Il survint un accident qui en compromit davantage encore la réussite : un commis des affaires étrangères avait été gagné par les Espagnols et leur livrait le contenu des dépêches qu on recevait ou qu'on écrivait dans ce département. M. de Lionne s'empressa, le 20 mars, d'instruire le comte d'Estrades de ce dangereux contre-temps :

Extrait Comme je travaillais aux premières lignes de la dépêche de M. Bâ-

dcMldc Lionne tailler, il m' est arrivé un incident d'une nature assez surprenante

et fâcheuse, qui m'a obligé de quitter toute autre affaire pour

* Correspondance de Hollande, vol. LXX, et Négociations d'Estrades, t. II, p. ào&.