SECTION TROISIÈME

Guerre de i665 à 1667, entre la Hollande et FAn^eterre. — Louis XIV est obligé d'y prendre part en vertu du traité de 1662, et d'ajourner son droit et ses desseins sur les Pays-Bas. — Il cherche à isoler cette guerre et à en abréger la durée par ses négociations. — 11 Csiit à TEspagne des offres simulées de médiation et de ligue pour Tempêcher de conclure une trêve avec le Portugal sous la médiation de l'Angleterre, et de s'unir avec cette dernière puissance par une ligue. — Conférences de Brcda pour la paix maritime. — Négociation et traité d'alliance offensive et défensive conclue le 3i mars 1667 entre ia France et le Portugal, en vue de la guerre de dévolution.

Louis XIV, depuis son mariage, avait engagé trois négociations sur la succession d'Espagne : la première , pour faire révoquer l'acte de renonciation de Marie -Thérèse ; la seconde, pour partager les Pays-Bas espagnols avec les Provinces-Unies; la troisième , pour obtenir que le cabinet espagnol reconnût amiablement le droit de dévolution. Aucune de ces trois négociations n'avait abouti à un résultat efiFectif. L'acte de renonciation avait été maintenu par Philippe IV; l'acte de partage avec les Provinces-Unies avait été abandonné par Louis XIV lui-même ; et le droit de dévolution avait été repoussé par la régente d'Espagne.

Le moment paraissait arrivé pour Louis XIV de réaliser les desseins qu'il avait dès longtemps préparés. Le droit de dévolution était ouvert par la mort de Philippe IV, et la France

n'avait jamais été, par sa force, plus en état de l'exercer, ni l'Espagne, par sa faiblesse, plus en position de le subir. Mais il était survenu des événements qui obligèrent Louis XIV à ajourner encore ses prétentions.

Lorsque Philippe IV mourut, les Provinces-Unies et l'Angleterre étaient engagées dans une guerre qui menaçait de diviser l'Europe. Ces deux états commerçants, rivaux d'intérêts, dont l'un était supérieur en population, l'autre en richesse, se disputaient l'empire de la mer. Aucun d'eux ne l'avait acquis dans la guerre de i654. L'Angleterre recherchait surtout une nouvelle occasion de satisfaire ses ressentiments et d'éprouver ses forces. Aussi fit -elle les premiers actes d'agression en

Charles II ne pardonnait pas à Jean de Witt de l'avoir expulsé de Hollande dans le temps des disgrâces et de l'exil de sa famille. Il désirait faire rétablir son neveu, le prince d'Orange, dans les charges occupées par ses ancêtres , et relever son parti sur les ruines du parti bourgeois , qui dirigeait la république. Il voulait de plus obtenir de l'argent de son peuple, et le distraire de ses entreprises intérieures contre son pouvoir par une guerre nationale. Son frère, le duc d'York, amiral général d'Angleterre , était entré avec passion dans un projet qui lui promettait de la gloire , l'abaissement d'une république calviniste et le triomphe commercial de son pays.

Les hostilités avaient commencé en Afrique dans l'année 1 664. Les Anglais revendiquaient toute la côte méridionale de ce continent jusqu'au cap de Bonne-Espérance, et s'étaient emparés des établissements hollandais en Guinée. Le grand pensionnaire avait envoyé l'amiral Ruyter avec une escadre pour les reprendre et pour exercer des représailles contre les navires marchands sous pavillon britannique. Pendant toute

Charles II, qui lui montrait les dispositions les plus amicales, la condescendance la plus complète, et qui lui faisait des oflFres capables de contenter toute son ambition ^ S41 les abandonnait, elles pouvaient être vaincues, le parti de M. de Witt renversé , celui du prince d'Orange triomphant , et la Hollande , qui était une alliée de la France, tomber sous la dépendance politique de TAngleterre. Dans cette perplexité, ne perdant pas ses projets de vue, il demanda au grand pensionnaire, par l'enti émise du comte d'Estrades, de lui donner quelque assurance touchant la possession future des Pays-Bas espagnols. M. de Witt fit à cette demande des objections circonspectes, et Louis XIV écrivit au comte d'Estrades :

LeUre

de Louis XIV

au coDiie

fFEstrades.

■19 décembre

J'ai reçu vos dépêches du 1 1 du courant , et ai été tf èwiise d'apprendre ce qui s'est^ passé dans une conférence que vous avez eue avec le sieur de Witt , où vous lui avez touché quelque chose, comme de vous-même, de ce que je vous avais mandé de l'inégalité des conditions du traité que j'ai fait avec les Etats en 1662. Il n'y a aucune raison de dire que ce serait altérer le traité- de me donner l'assurance dont vous lui avez parlé. Ce serait, au contraire, un moyen d'en affermir éternellement la durée , en levant de part et d'autre tous les ombrages. Mais ce n'est pas ma plus grande peine, car je crois que , hors des difficultés qui procèdent de la constitution de leur état, où le secret est malaisé à garder, il serait assez facile de leur faife comprendre qu'il n'est pas fort juste que je les soutienne dans tontes les guerres dont ils sont menacés de divers endroits, pour me trouver après cela leurs forces sur les bras , dès que la seule occasion où je puis avoir besoin d'eux arrivera. Mais mon inquiétude est, que quelque sûreté qu'ils me puissent présentement donner contre cette crainte , elle ne sera pas suffisante pour me répondre à moi-

' Dépèche du marquis de Ruvigny à M. de Lionne, du & décembre i664. Carret' pondance (t Angleterre , vol. LXXI.

meurer en vous seul , et je désire qu'après l'avoir bien examiné vous m'en mandiez au plus tôt votre avis, dont je ferai beaucoup de cas, et jusqu'à ce que je l'aie , je tirerai en longueur les négociations de Van Beuninghen , qui n'est pas encore arrivé \

M. de Lionne fit les mêmes insinuations à Van Beuninghen dans les conférences qu'ils eurent ensemble. Il lui dit au sujet de la rupture avec les Anglais : «C'est une méchante affaire; « nous vous assisterons et romprons à cause de vous un engage- « ment que nous avons avec l'Angleterre, et demain vous romprez « avec nous. Tout se trouble par une jnéchante politique qu'il faut « une barrière entre les Provinces-Unies et la France^. » Mais Van Beuninghen évita toujours avec prudence de s'expliquer sur ce point, et demanda préalablement que la France remplît les conventions de 1662,

D'après ces conventions, Louis XIV devait fournir un secours de douze mille hommes aux Hollandais. Il fallait seulement que ceux-ci ne fussent pas les agresseurs , et de plus qu'ils eussent été attaqués eh Europe. Ces deux points, sur lesquels il était si facile de contester aux Hollandais le droit d'être secourus, étant décidés en leur faveur, il restait encore quatre mois à Louis XIV pour devenir partie belligérante dans cette guerre. Aussi essaya-t-il, malgré les hostilités commencées et la déclaration de guerre publiée par Charles II, de rétablir la paix entre les deux puissances avant que la saison militaire s'ouvrît. Il envoya dans ce but à Londres le duc de Verneuil, fils naturel d'Henri IV, et le conseiller d'état Courtin. Mais cette tentative fut infructueuse. Les Hollandais, qui étaient extrêmement défiants,^

^ Correspondance de Hollande, vol. LXXII, pensionnaire , du 16 janvier i665. Lettres ei Négociations f Estrades, t. II, p. 565. de Jean de Witt, t. m, p. Sg.

* Lettre de Van Beuninghen au grand

418 SUCCESSION DESPAGNE-

toute la constance de son âme et toutes les ressources de son esprit. Il ne se laissa ni abattre par la mauvaise fortune, ni indmider par les cris de ses adversaires. Il ne s'occupa qu'à relever le courage des Hollandais et à prendre des mesures de vigueur et de saluL Trois des capitaines qui avaient fui furent condam*nés à mort et fusillés ; trois autres furent dégradés et le bourreau bi;isa leur épée en leur présence. Il fit élever à Opdam un superbe mausolée dans la grande église de La Haye; des na^ vires légers furent envoyés au devant des diverses flottes qu'on attendait en Hollande , pour les avertir de ce désastre et les empêcher de tomber dans l'escadre ennemie ; on travailla avec une extrême activité à réparer les pertes qui venaient d'être faites; Tromp reçut le commandement de la flotte, et le grand pensionnaire lui-même , malgré les représentations de ses amis et les instances de Louis XIV \ qui le détournaient d'exposer sa personne , à laquelle tenait l'existence de son parti , monta $ur la flatte pour diriger ses mouvements et prêter à celui qui la conoonandait l'appui de ses conseils et de sa résolution. « La « conservation de ma personne, dit-il lui-même en parlant de u cette détermination hardie, et celle de mes intérêts sontatta- « clîées à la conservation de l'état. Un second combat naval af- « fermira également ou ruinera tout d'un coup l'un et l'autre, « Tromp a assez de courage pour combattre , mais il n'a pas « assez de prudence pour conduire une grande action. La cha- « leur du combat peut séduire les officiers, les troubler et ne tt leur laisser pas assez de liberté de jugement pour diriger les a choses jusqu'à une heureuse issue. C'est pourquoi je me trouve « obligé par tous les devoirs de l'homme et de la conscience de « veiller^ afin de donner des bornes à l'impétuosité du coura^

Lettre de Louis XIV au comte d'Estrades, du ai août i665. Correspondance de Hollande, vol. LXXIV.