PARTIE II, SECTION III

demandes selon ce qui pouvait leur être le plus avantageux , du côté de l'honneur et de la sûreté. Et pour justifier le droit naturel qu ils soutenaient avoir à la souveraineté ^ ils insistaient sur Theureux succès de leurs armes pendant les vingt-six dernières années. Ils alléguaient le grand nombre de victoires qu'ils avaient remportées, dans le temps même que l'Espagne n'avait point d'autres ennemis que le Portugal ; ils vantaient leur alliance avec l'Angleterre et les offres empressées et réitérées de la France, qui ne demandait pas mieux que de leur fournir des munitions et des troupes, s'ils voulaient poursuivre la guerre. Ils ajoutaient que, puisque tôt ou tard il leur fallait absolument le titre de roi et la paix, il ne se présenterait jamais une occasion plus favorable pour y travailler que pendant la minorité présente du roi de Castille, pendant la régence d'une reine d'une nation étrangère^ sous un gouvernement mal administré , et , enfin , tandis que la faiblesse de l'empereur le rendait incapable d'aucune action ; qu'ainsi , en cas que l'Espagne ne fût pas encore assez humiliée pour se contenter des articles qu'on lui offrait, l'épouvante où la jetterait leur réunion avec la France , et les secours qu'elle leur fournirait , sauraient bien forcer les Espagnols à leur accorder l)eaucôup au delà de leurs prétentions.

C'est ainsi que la négociation fut longtemps traversée par les difficultés de part et d'autre qui se présentaient. Chaque partie prétendait y remporter la victoire ; mais le nœud principal de cette affaire consistant dans ce point, roi ou non (point où l'on ne voulait souffrir ni modification ni division), la difficulté devint insurmontable ^

Les Anglais abandonnèrent donc leur négociation en fa^ veur du Portugal, et se bornèrent à demander le renouvellement de leurs propres traités avec l'Espagne , moyennant des concessions commerciales plus étendues; mais celte tentative

^ Lettres de Robert Southwell pendant son ambassade en Portugal, t. II, p. 8 , édit. in-i3 , Paris, 1742.

ne leur réussit pas davantage. Le 6 mars le conseil d'état tint une longue séance dans laquelle furent discutées et rejetées les nouvelles propositions du comte de Sandwich. L'archevêque d'Embrun en rendit compte ainsi qu'il suit à Louis XIV :

Extrait Tous MM. du coD^eil d'état , sans eu excepter aucun que quelques

d'une dépêche «^ iir «i «-ii

de Tarchevèqae malades » au nombre de neul , y compris les quatre qui sont de la

à Louis xw j^^*^ ^^^ goviemo , tinrent un conseil extraordinaire le 6 de ce mois »

Madrid, où îls furent assemblés* depuis quatre heures après midi jusqu'à

1 mars i 7. ^Jg^^ heures après minuit; l'opinion générale et certaine est qu'il s'y

agissait de prendre une dernière résolution sur les traités d'Angleterre , ou pour un renouvellement de la paix entre les couronnes d'Espagne et d'Angleterre, sous certaines conditions pour le commerce des Indes, ou pour un traité de ligue défensive contre la France , indépendamment de l'accommodement de Portugal.

L'on attribue la longueur de ce conseil à la division des sentiments qui donna lieu à des déclarations quasi étudiées , ou plutôt à l'ordre qu'il y avait que chaque avis fût mis par écrit. Or, comme un chacun abonde en bon sens et en raison, il y eut de grandes écritures à faire qui consumèrent presque tout le temps. L'on assure aussi, comme je l'ai su de divers endroits, qu'il y eut trois avis, savoir, du duc de Médina , du comte de Pegnaranda et du marquis de Mortara , pour le renouvellement du traité de la paix avec l'Angleterre , avec les conditions nouvelles qu'elle demande pour la liberté du commerce des Indes. Six, savoir, du président de Castille, du cardinal d'Aragon , de l'inquisiteur général , du duc d'Albe , du duc de Montalte et du marquis de Caracena , dirent contraires à la conclusion de ce nouveau traité; et le principal fondement de ce dernier avis, le plus solide, a été que l'on ne peut jamais traiter ni utilement ni sûrement avec l'Angleterre, tandis qu'elle sera liée avec le Portugal , ou que par la force de sa médiation elle ne mettra point fin à cette guerre ; car, quant au second point de la ligue défensive contre