PREMIÈRE PARTIE

SECTION PREMIÈRE

Lois espagnoles sur la transmission de la couronne. -^Mariages de plusieurs infantes sans renonciation à la succession à 1% couronne.-^Mariages de Louis XJUI et de Louis XIV avec les infantes Anne d'Autriche et Marie-Thérèse , conclus sous la clause expresse de la renonciation. — • Opinion du gôuvemeinent espagnol sur cette renonciation.

La couranne se transmettait en Espagne aux femmes comme aux hommes; elle était devenue peu à peu le patrimoine de la même famille , dont les membres avaient été appelés , dans un certain ordre , à la posséder. Cet ordre de succession a été d'une convenance extrême et d'une utilité immense pour l'Espagne. Il a contribué à sa ls>rmation territoriale par la réunion de ses diverses parties, »et il a entretenu son énergie morale par les rapports qu'il a plusieuK fois rétablis entre elle et le reste du continent. L'Espagne avait

à sortir de son état de décomposition intérieure et à se préserver des suites de son isolement géographique. Sans la succession féminine combinée avec les mariages entre les diverses petites dynasties de la Péninsule, elle ne serait pas si facilement parvenue à Tunité ; sans le rajeunissement de son esprit par le renouvellement de ses dynasties au moyen de princes continentaux, elle serait tombée dans l'immobilité péninsulaire, elle se serait détachée davantage de la communauté européenne à laquelle Tunissait un seul point de son territoire. Grâce à. son système de succession , elle se forma comme pays et se retrempa comme peuple.

Ce système ne doit être attribué à personne : le besoin l'inspira , le temps l'établit. 11 ne faut pas croire qu'il ait été pour cela le fruit du hasard : le hasard n'enfante rien, et encore moins rien de grand et de suivi. Il est des œuvres lentes que les générations se transmettent, non comme des desseins, mais comme des besoins; quelles accomplissent sans prévoyance, mais non sans portée; qui ont l'ensemble d'un système parce qu'elles ont le lien et la durée d*une longue situation; qui sont en un mot la pensée de la Providence, successivement exécutée par tout un peuple.

Pour bien faire connaître cet ordre de succession , les conséquences qu'il eut, les dérogations qui l'altérèrent et les négociations qui furent entreprises pour le rétablir ou pour le . réaliser, je dois en retracer sommairement l'histoire.

Ce n'est pas chez les Gotbe qu'on peut trouver un pareil ordre de succession. Presque tous les pouvoirs sont électifs à leur origine. Le principe de l'élection existait chez les Visigoths dans toute son instabilité et sa violence ; il fut même si illimité que , pendant les trois siècles de la domination de ce peuple dans le midi de^ la Gaule et en Espagne , trente-six rois montèrent