PARTIE n. SECTION I

éventuelles. L'une ne devait s'ouvrir que si les mâles de la maison d'Espagne s'éteignaient dans la ligne directe; l'autre devait échoir à la mort même du prince régnant. Louis XIV avait recherché la succession totale dans la période précédente, lorsque les héritiers mâles étaient sur le point de manquer. Nous allons le voir dans celle-ci s'occuper avec ardeur,^ avee habileté , avec insistance de la succession partielle qui , dans ce moment où l'hérédité masculine paraissait s'affermir; offrait seule un champ libre à son activité ambitieuse et à l'im- ■ patience de ses desseins.

Il y avait deux ans que Louis XIV régnait seul. Le cardinal Mazarin était mort en mars 1 66 1 . Ce grand ministre avait gouverné la France pendant près de vingt années, dans les troubles ou dans la guerre. Sorti des troubles par une adresse patiente, qui avait lassé plus que vaincu le caractère national; sorti de la guerre par des victoires éclatantes et des traités glorieusement avantageux, il avait laissé, en mourant, son royal pupille dans le repos et la grandeur. Il lui avait transmis un état compact, un pouvoir absolu, upe armée superbe, les meilleurs généraux de l'Europe , des ministres habiles formés de sa main , et des finances qu'il était facile de rendre prospères. La paix de Westphalie complétée par la ligue du Rhin^, et la paix des Pyrénées, étaient son ouvrage. Par elles la France avait été agrandie de l'Alsace, à l'est; de l'Artois septentrional, d'une partie du Liixembourg, du Haînaut et delà Flandre, au nord; du Roussillon et du comté de Conflans, Hu sud; et sa frontière avait été portée jusqu'au Haut-Rhin * jusqu'à la crête des Pyrénées. Elles avaient constitué l'AUe-

agne contre l'empereur, abaissé les deux branches de la

L'histoire de cette ligne, qai eut beau- dant les premières guerres de Louis XIV, d'influence sur te» évàumcats pen- sera donnée plus tard.

^^^y, sans èg^ï^ ^\ success'^'' «. ^,

eV«\e<=»»^' ., ^ avait »-* ^'Vs"" !•> *-