PARTIE II, SECTION I

ciations furent les principales de cette époque , et préparèrent la transition de la paix à la guerre. Elles seront exposées dans l'ordre des temps et des intentions , en commençant par celle de Hollande.

Les Provinces-Unies formaient un état puissant quoique nouveau. Il n y avait pas encore un siècle que la Hollande , la Zélande , la Frise , la Gueldrc , la province d'Utrecht , celle de Groningue et celle d'Over-:Ysscl , s étaient insurgées contre TEspagne, dont elles avaient commencé le démenib rement, qui devait durer si longtemps et aller si loin. Le soulèvement de ces sept provinces datait de 1667; leur union fédérative, de .1579; leur déclaration d'indépendance, de i58i; leur existence officielle, de 1609, A cette époque elles avaient obtenu par quarante-deux ans de guerre , à l'aide de glorieux efforts et de deux grands hommes, Guillaume et Maurice d'Orange, le droit de devenir une nation aux yeux mêmes de ceux qui ne les avaient traitées jusque-là qu'en provinces rebelles. L Espagne les avait reconnues comme un état séparé , et avait conclu avec elles une trêve de douze ans.

A l'expiration de cette trêve la lutte avait recommencé entre la nouvelle république et son ancienne métropole. Les Provinces-Unies y avaient trouvé leur avantage : dans la période précédente elles avaient conquis leur indépendance; elles conquirent dans celle-ci leur agrandissement. La France, qui les avait aidées à se défendre et à se constituer, contribua à les rendre plus puissantes. Par un traité, signé en i635, elle fit une alliance étroite , et convint de partager avec elles les Pays- Bas espagnols. Dans le cours de cette guerre les Provinces- Unies s'emparèrent de Bréda , de Bois-le-Duc, de Berg-op-Zoom, de Maëstricht, ainsi que de la partie septentrionale de la Flandre, duBrabant et duLimbourg, placée dans leur voisinage. Malgré

maison d'Autriche, et donné à la France la prépondérance politique sur le continent.

L'héritier de tant de succès , de tant de puissance , de tant de grands hommes, était jeûne, sensé, appliqué à ses affaires, doué d'un esprit persévérant et d'un caractère inflexible , pos* sédé. du désir ardent de se distinguer, plein d'ambition et de projets. Il possédait les armées qui avaient vaincu à Rocroi , à Fribourg, à Nôrdlingen, à Sommershausen , à Lens, aux Dunes ^ ; il disposait des deux grands capitaines qui les avaient commandées, de Condé et de Turenne. Il avait, pour restaurer ses finances, Colbert; pour former et conduire l'administration de la guerre , Le Tellier et son fils Louvois ; pour diriger sa diplomatie, Lionne. C'est avec ces puissants instruments qu'il cherchait l'occasion d'élever sa propre grandeur; mats la paix du monde s'y opposait.

Cette paix était universelle et paraissait profonde. Toutes ies grandes questions qui avaient agité le siècle pendant sa première moitié étaient résolues : celle de l'indépendance de l'empire ou de la jsuprématie de l'empereur avait été décidée • par le traité de Westphalie , en 1 648 ; celle de la longue riva* lité de l'Espagne et de la France avait été terminée par le traité des Pyrénées , et le mariage de Louis XIV avec l'infante, en 1659 ; ^^^^ celle de la prépondérance territoriale et mili<taire que se disputaient la Suède, le Daneraarck et la Pologne, avait été tranchée par les traités de Copenhague et d'OÏÏYa , en 1661. Ces traités décisifs avaient pacifié le centre, le sud

* La victoire de Rocroi avait été rem- par Condé sur Mercy ; celle de Som«

portée parle duc d'Enghien (Condé) en mershausen , en i648» par Toremié rtir

1643. Les trois journées de Fribourg Montecuculli; celle de Lens par doedé,

avaient été gagnées, en i644, par Condé ^ en i648, sur Tarchiduc Léopold; oefle

et Turenne sur Mercy; la bataille de des Dunes enfin, en i658, pwr Tu-

Nôrdlingen avait été gagnée, en i645, renne , sur don Juan d*Âulriohe.