PARTIE II, SECTION I

seurs^; le prince Guillaume II, qui avait essayé, au moyen de la puissance qtie lui avaient transmise ses prédécesseurs et en abti* sant du souvenir de leurs services , d'usurper Tautorité souve^ raine ^. Ce dernier avait échoué; il était mort en i65o, laissant sa femme grosse du prince qui fut depuis le fameux Guillaume UL

Lie parti bourgeois avait alors repris la direction suprême des affaires, qu il garda depuis i65ojusquen 167:2. Il avait à sa tête le célèbre et infortuné Jean de Witt , Tun des hommes les plus remarquables de son pays et de son temps. Né à Dordrecht en septembre 162 5, Jean de Witt avait été nommé pensionnaire de sa ville en 1 65o, et il était devenu grand pensionnaire de Hollande en i653. Depuis cette époque il gouvernait la Hollande, et par la Hollande les Provinces-Unies, avec autorité, avec prévoyance , avec grandeur. Il n y avait en Europe personne ni sur le trône , ni dans le conseil des princes, qui connût mieux que lui les intérêts divers des états, et qui eût des vues politiques aussi fermes et aussi hautes. Il avait un calme parfait, un esprit simple et grand, un caractère droit et noble, beaiicoup de finesse; sans aucune déloyauté , un désintéressement à répreuve, et un patriotisme si vrai, qu'il sut sacrifier son parti et sa vie à l'intérêt de son pays, lorsque le moment en fut venu. Il dirigeait les négociations avec une habileté supérieure , et malgré les entraves démocratiques il pouvait conclure un traité avec la même décision et la même promptitude que le ministre tout-puissant d'une monarchie absolue.

Son administration durait depuis dix ans. Elle avait été marquée par de grandes choses. Jean de Witt s était mesuré avec Gromwell ^ et avait négocié avec Louis XIV.* Cromwell avait

vestein, qui donna son nom au parti bour- ' Il fit cette tentative en i65o, et fut

geois et firançais. emporté la même année par la petite-

* Mort en 1647. vérole.

suce, d' ESPAGNE. I. aa

exigé que les vaisseaux des Provinces-Unies rendissent au pa»* villon de la république d'Angleterre dans le canal de la Manche les mêmes respects qu Us avaient accordés à Tancien parilkn du royaume. 11 avait de plus attaqué leur commerce dans ses fondements par le fameux acte du 9 octobre i65i^ qui âYaît frappé d'un droit la navigation étrangère , et qui avait interdit l'entrée en Angleterre des denrées et des marchandises manu^ facturées dont l'importation ne s'y ferait point par la nation cpoa les avait produites ou fabriquées. Les Hollandais étaient alors les commissionnaires maritimes du monde , et le corameFce èe tran^K)rt les enrichissait. Gromwell leur porta une atteinte pro^ fonde. Ce puissant fondateur de tant de choses en Aj^leterre créa, par son acte de navigation ^ que Charles II adopta en le renouvelant le 23 septembre 1660, la grandeur commerciale de son pays.

Jean de Witt avait soutenu j usqu en 1 6 5 4 la lutte dans laquelle Martin Tromp, Ruy ter etBlake s'étaient mesurés po«r l'homieup des deux pavillons. Il avait alors conclu la paix avec leprotecr teur. Après 1660 la restauration des Stuarts^ qui étaient les aînés naturels des Nassau, et le rapprochement de Philippe IV et de Louis XIV par le traité des Pyrénées, avaient fait senlÀr au grand pensionnaire la nécessité de resserrer entre les Pjovinxies-Unies et la France l'ancienne union, qui s'était affaiblie depuis la paix de Munster. Conrad van Beuninghen , ami à^ Jean de Witt et fort avant dans sa confidence , avait été envoyé avec cette mission auprès de Louis XIV. Ce prince avait pardonné aux ProvÎDces-Unies leur infidélité de i648, en vue àê& gpands desseins qu'il ne pouvait pas exécuter sans leur ass»tance ou leur inaction. Pendant deux ans van Beuninghen avait négocié avec lui le traité de commerce , de navigation , de rantie et de défense qui avait été signé le 27 avril i662»