PARTE II, SECTION I
La négociation de ce traité avait été traversée par des offres de ligue défensive, que les Espagnols avaient feites aux Hollandais pour les dix- sept provinces des anciens Pays-Bas. Les Hollandais ne les avaient pas acceptées, mais ils étaient préoccupés du sort futur des dix provinces espagnoles. La santé chancelante du prince d'Espagne , et Tincertitude de sa vie, faisaient craindre qu^elles ne tombassent bientôt entre les mains de la France. Cest ce que van Beuninghen avait exprimé à de Witt par ses dépêches du 5 janvier \ et du 2 février 1 662 .
• Les nouvelles qu on publie , lui écrivait-il , de la faiblesse du
• prince d'Espagne , pourraient faire naître de fâcheuses pen- « sées, car il paraît qu il est assez certain que , si le roi d'Espagne « meurt sans héritier mâle , on formera ici des prétentions sur « les Pays-Bas espagnols 9 et peut-être même sur toute la succès- « sion d'Espagne^, »
Mais ces craintes, qui n étaient encore que conjecturales, n avaient pas empêché la conclusion du traité. Les Hollandais y avaient adhéré dans la prévoyance d'une guerre avec l'Angleterre, contre laquelle ils auraient besoin des secours de la France , et Louis XIV y avait été déterminé dans la rue de l'occupation prochaine des Pays-Bas espagnols , pour laquelle lé concours ou la neutralité de la Hollande lui était nécessaire. Ce prince , toujours très-habile , mais ordinairement peu flatteur, était devenu fort caressant pour les Hollandais. Après le départ de van Beuninghen , il avait exprimé sur le traité qu'il venait de faire avec lui des sentiments que G. Boreel , am-
'* Xntm €t nijoâûtions §futn M. Jean * iB/mis fan i6ôa jnufaà fan 1669, fnt-
^ Witi» conseiller pensùmnaire et garde duites dm hoUcsdais, t U^ p. 269, éditioD
des sceaux des provinces de Hollande et de d* Amsterdam , in- 1 3 , 17^5.
West'Frise, et MM. les plénipotentiaires des * Jhid. p. 387. Provinces-Unies aux cours de France, etc.
bassadeur des Provinces-Unies à Paris, s'était empressé de
transmettre en ces termes à Jean de Witt :
^^ Je suis informé de bonne part que sa majesté fait un cas tout par-
de M. Boreei ticulier de la nouvelle alliance conclue entre elle et leurs hautes nuit-
à M. de Witt. « »•! 1 • Ti , ,
sances, quil regarde comme son propre ouvrage. Il en attend dfi 8 juin i66a. grands avantages pour la sûreté de son royaume et pour celle des Provinces-Unies, qu'il sait, dit-il, avoir été tendrement chéries de Henri le Grand, pour qui leurs hautes puissances avaient eu un solide et constant attachement; sa majesté dit qu'elle veut remporter à cet égard sur son aïeul , et donner lieu à leurs hautes puissances d'avoir pour elle autant d'affection que d*estîme.
Ce prince s'informe très-curieusement des anciennes maximes qtie l'on suivait du temps de Henri IV , surtout par rapport aux Prorinces- Unies , et il en parie si pertinemment qu'on ne peut n'en pas être étonné.
On m'a de plus fait entendre, bien particulièrement, que le roi prétend être seul le meilleur ami et principal allié de leurs hautes puissances , et que si elles avaient aimé son aïeul comme leur père , il voulait qu'elles l'aimassent à présent comme leur fils; que si leurs hautes puissances pensaient jamais à faire une alliance aussi étroite avec quelque autre roi» ou rois, elles se trouveraient trompées, puisque cela ne manquerait pas de diminuer l'affection de sa majesté, et même de la leur faire perdre entièrement , puisque ce serait vouloir allier des choses incompatibles; en sorte que cette alliance perdrait bientôt toute sa force , n'aurait aucun effet, et s'évanouirait ainsi insensiblement ^
Le projet d*occuper la Flandre en vertu du droit de dévolution datait de la même époque environ que le traité avec la Hollande. Il fut d*abord un peu vague et n acquit toute sa con-
' Lettres et négociations entrt M. Jean de Witt, etc. t H, p. 35o.
tiques , que ces vues se rattachent aux événements postérieurs^ et sont nécessaires .à leur cennaissance. Elles sont certainea^ car elles sont écrites.
Le cardinal de Richelieu ne penchait point pour Tacqui-* sition des Pays-Bas : il en était détourné par des raisons de politique pratique qui depuis ont empêché la France de les prendre ou de les conserver. C'était cette double difficulté qu^il objectait, en juin i634 , à leur partage, qui lui avait été pro* posé par les Provincies-Unies. « Quand même, disait-il , on en «viendrait à bout avec beaucoup de temps, de peine et de dé* <i pense , la conservation de ce qu on aurait acquis ne se pcmr^ « rait faire qu avec de très-grosses garnisons, qui nous rendraient a incontinent odieux aux peuples , et nous exposeraient par ce « moyen à de grandes révoltes et à de perpétuelles guerres.
« Et quand même la France serait si heureuse que de ooô* i server les provinces qui lui seraient tombées en parta ge en « une dépendance volontaire de sa domination , il pourrait orri- « ver bientôt après que, ri y ayant plus de barre entre nous et les HoU < landais, nous entrerions en la même guerre en laquelle eux et les a Espagnols sont maintenant, au lieu que présentement nous sommes « en bonne intelligence, tant à cause de la séparation qui est entre nùs « états, quà cause que nous avons un ennemi commun qui nous tient a occupés en tant que nous sommes également intéressés à son ahaip* « sèment. »
Il donnait encore d'autres raisons, puisées dans les difficultés et Tincertitude de la guerre , Tinconstance du caractère français et rintérét du catholicisme. Il ajoutait : « Si est-ce que toutes « ces raisons portèrent le cardinal de Richelieu à dire au roi « que la proposition apportée par le S' de Chamacé ne pourrait « à son avis être reçue en aucune façon , et qu'absolument il u ne fallait point entreprendre la guerre à dessein de conquérir
176 SUCCESSION D*ESPAGn£
« Qu'au contraire les garnisons de France pourraient ètte « diminuées , parce que nous n aurions pas des voisins si ppièn « sants ni si mal intentionnés que les Espagnols. /m
<f Que les provinces catholiques, qui lors feraient un corp» « d'états ne dépendant que de soi-même , auraient trop d'i&lé* « rêt à conserver la France et les Hollandais en union ponr « qu'il pût arriver brouille entre eux.
« Et que la puissance et les forces d'Espagne, n'étant plus en « ce temps proches de la France comme elles sont maintenant ^ « elles ne seraient plus à craindre.
« Joint que ce corps nouveau d'états catholiques veillerait « aussi soigneusement que nous-mêmes pour nous garantir de a leurs mauvais desseins, attendu que nous leur serions du « tout nécessaires pour les aider à conserver leur liberté , ac- « quise par notre moyen. »
Il ajoutait que « étant trois corps unis ensemble, il nous serait « aisé de résister à des ennemis affaiblis et éloignés , et vivre à « l'avenir en paix et en repos , délivrés de ceux par la malice et « ambition desquels nous en avons été privés jusqu'à présent ^, »
Près d'un an plus tard , le 8 février 1 635 , la république des Provinces-Unies et le cardinal de Richelieu avaient conclu un traité qui présentait la combinaison des deux plans : il partageait la partie limitrophe des Pays-Bas espagnols entre la Hollande et la France , et rendait sa partie centrale indépendante. La France devait avoir Thionville , Namur , Ostende , avec leurs territoires et juridictions ; la Hollande , Dam , Hulst avec les pays de Waes, Bréda, Gueldre, Stephenswerd, également avec leurs territoires et juridictions. Tout ce qui était placé intei^ médiairement devait être constitué en état libre et allié des
^ Correspondance de HoUande , vol. XIII.
