PARTIE II, SECTION I

témoigner cette vérité par de .'solides effets pour les avantage;s, de sa patrie^ ou pour les siens ^n particulier. ^ ^ ,

Je vous dirai après cela qu ayant murenxçjat considéré la pp^opqr sition que les deux députés des quatre membres de Flandre sont ^Ués faire audit sieur de Witt de la part de six des principales villes de Flandre , que s'il voulait disposer la province de Hollande à le§ %voriser et s'unir avec elles pour former lua^e république comme les cai^tons suisses, qu'ils se sentent assez forts pour cbasser les Espa;* ^ols, et qu'ils se soutiendront avec leur alliance contre les puissances qui les voudraient attaquer, j'ai fait un jugement de cette proposition bien différent du vôtre et de tout ce que vous avez représenté sur cette matière au sieur de Witt; car encore que cer^ines f^: sons de celles que vqus lui avez dites pussent me donner qu^}q]i^ scrupule d'entendre à cette ouverture , comme Iç^ cas suir lequel you^ vous êtes fondé est éloigné et tout à fsiit incer.tain, il me sembjLe que ce serait une grande imprudence de perdre aujourd'hui un » grand avantage commun que celui qui se pri^sente de lui-même, sans que nous y contribuions autre chose que notre consentemei^t , pour des espérances reculées et douteuses.

Je trouve donc que non^sei^lem^i^t l^t proposition est boi^n^e ejx soi, mais infiniment désirable, et quelle doit être embrassée et poussée avec ardeur, application, dextérité et grand secret, pour l'avantage commun de cette couronne et des Provinces-Unies ,' qm doivent toutes deux se proposer pour principal objet d'afiaiblir de plus en plus une puissance dont elles ^m^aient toujours beaucoup k se méfier et à craindre, si on lui laissait le tepips et les moyens dp se relever, comme elle se mettra facilement en cet état-lÀ si elle vieujt à bout du Portugal.

J'ai sans doute dans le cœur les sentiments que tout prince doit avoir pour la gloire, mais ils ne sont pas déréglés psu* une a<vidité de conquérir et d'étendre ma dominatioa, le ciel m'ayant assez avantageusement partagé de ses grâces pour qu'il me suffise de mettre mes envieux en état de ne me pouvoir jamais iaire de mal.

L'expulsion des Espagnols de la Flandre a toujours été, depuis qu'ils la possèdent , le but des rois mes prédécesseurs et le mien ; et si dans la dernière guerre j'eusse pu porter les peuples à prendre la résolution où ils viennent aujourd'hui d'eux-mêmes , je ne l'aurais guère moins estimée que d'en faire la conquête entière à mon profit et de les soumettre à ma domination.

Redressez donc au plus tôt tout ce que vous avez dit au sieur de Witt sur cette matière, et assurez-le bien que non-seulement je consens de bon cœur à la proposition desdits députés^ mais que je l'exhorte autant qu'il m'est possible à ne pas perdre une occasion qui s'offire si favorable d'immortaliser sa gloire par un avantage de si grande considération pour sa patrie et pour le bien public; qu'il considère ce* pendant que le temps est cher, que les volontés des peuples sont fort variables, que la prudence veut qu'on ne donne pas lieu par de longues délibérations à laisser à leur légèreté le moyen de changer de pensée, et qu'il importe même extrêmement de hâter l'effet de la proposition avant l'arrivée en Flandre du frère de l'empereur, qui pourrait donner une autre faccraux affaires , et rendre les peuples plus retenus à chercher leur sûreté et leur repos par la voie où ils veulent bien aujourd'hui marcher. Sur ce je prie Dieu, etc. \

Par une seconde lettre du même jour Louis XIV blâma le comte d'Estrades de n'avoir pas attendu ses ordres avant de s*ouvriravec tant de confiance au grand pensionnaire, et lui insinua qu'il avait agi avec d'autant moins de prudence que M. de Witt lui paraissait n'avoir eu d'autre but que de savoir ses intentions réelles sur les Pays-Bas , pour agir en conséquence.

Deazième lettre Monsieur le comte d'Estrades, je vous écris une autre lettre qui

an comte couticut mcs véritables sentiments sur la proposition des députés

d'Estrades. ^^^ membres de Flandre , laquelle il sera bon que vous montries

confidemment au sieiu* de W itt, afin qu'il ait moins lieu d'en douter,

^ Correspondance de Hollande, vol. LXVII.