PARTIE^ II, SECTION I

elles dussent former ensemble un corps de république , sans que je m'étendisse plus avant que je ne le suis danis le pays, la délibération en serait plus douteuse, et je ne sais s'il ne vaudrait pas autant laisser les choses en l'état qu'elles sont aujourd'hui. Mais, comme j'ai dit, il ne me paraît pas possible que je ne profite de ce débris, ou du côté des Hollandais et des états de Flandre, pour avoir ma protection, ou, si cela me manquait, de celui des Espagnols mêmes, qui me donneraient volontiers, en payement de la dot de la reine, ce qu'ils verraient ne pouvoir pas sauver. C'est pourquoi je tiens qu'il est très-important et fort avantageux de laisser engager TalFaire et y pousser le sieur de Witt autant que vous pourrez.

La seule chose que je vous recommande, c'est que ledit de Witt ne pénètre point, par aucun de vos discours , que j'aie la visée et le dessein que je viens de dire, d'étendre mes frontières dans cette occasion; il faudra même être bien circonspect dans vos réponses, s'il vous en faisait lui-même l'ouverture et l'ofiFre ; car il pourrait bien ne la jeter en avant que pour découvrir mieux votre intention et vous tirer votre dernier secret. Jusqu'ici il ne s'est parlé que de la part des quatre membres de Flandre ; mais si dans la négociation, quand on s'y appliquera plus avant, lesdits membres, se fai-sant fort des autres (quoique ceux-ci n'en aient aucune connaissance), voulaient arrêter une union des dix provinces avec ies sept des états généraux et qu'on prétendît en tirer de vous quelque consentement, la conduite que vous devez tenir en ce cas sera de glisser le plus délicatement que vous pourrez sur ce pas embarrassant, sans néanmoins que vous témoigniez en aucune façon désapprouver la chose, m^is éviter pourtant 4^ donner ce consente-:

ment formel ; et si vous eq êtps trop prççsé , vous direz que vous appréhendez de faillir, n'en ayant pas un pouvoir exprès, et que vous n^'en rendrez compte en diligence pour l!obtenir, dont vous témoignerai même ne pas douter, p^i;^q^e l'ajOTaire m'a plu d'abord autao^t qu'elle peut faire aux Etats , qui en doivent tirer un si grand avantage. Encore une fois, avant que finir, je vous recommande de ne

192 SUCCESSION DESPAGNE.

vous point laisser pénétrer par le sieur de Witt sur tout le contenu

de cette lettre, priant Dieu, etc. ^

Après avoir reçu les trois lettres du roi, le comte d'Estrades s'empressa de voir M. de Witt. Il eut avec lui deux conférences» dont il communiqua sur-le-champ à Louis XIV le résultat, et sur la tendance de la négociation et sur les dispositions du grand pensionnaire, •

Extodt Après avoir entretenu M. de Witt , conformément à Tordre mie

done dépêche v aÎ ' j • .

do comte V. M. m en donne par ses dépêches sur la proposition qui lui a été à Louis XIV. ^^*^ » ^* ^^i avoir témoigné la satisfaction qu elle a reçue des marques

La Haye, d'amitié et d*estime qu'il lui a données, en lui faisant savoir tme j a avn i , affaire si importante qu'elle approuve et à laquelle elle consent de

honcœur, et l'exhorte, autant qu'il lui estpossihle, à ne pas perdre une occasion qui s'oflFre si favorablement, d'immortaliser sa gloire par un avantage de si grande considération pour sa patrie et poiu: le bien public, je lui ai dit que V. M. le priait de considérer que le temps est cher, que les volontés des peuples sont fort variables, et que la prudence veut qu'on ne donne pas lieu , par de longues délibérations, à laisser à leur légèreté le moyen de changer de pensée, et qu'il importe même extrêmement de hâter l'effet de la proposition avant l'arrivée en Flandre du frère de l'empereur, qui pourrait donner une autre face aux affaires, rendre les peuples plus retenus et les porter à ne plus chercher leur sûreté et leur repos par la voie où ils veulent bien aujourd'hui marcher. A quoi j'ajoutai qu'il pouvait remarquer, par la conduite désintéressée de V. M. , que ses desseins vont plus à la grandeiu* de ses amis et de ses voisins qu'à la sienne propre , et que même il peut tirer des conséquences que ses pensées et les miennes , dont nous nous sommes ouverts plusieurs fois sur plusieurs sortes d'affaires , ne se trouvent pas conformes à celles de

^ Correspondance de Hollande, vol. LXVII.