PARTIE II, SECTION 'l

ledit sieur de Witt peut tirer la conséquence , quelle sorte de haute protection il peut attendre de moi en tous ses intérêts, si jamais Toccasion s'en oflFre. La seule plainte que je fais de lui , c'est qu'ayant autant d'estime et d'aflPection que j'en ai pour sa personne, il ne nie veuille point laisser le moyen de lui en donner quelques marques eflFectives, ce que je ferais avec une très-grande joie ; et si vous pouvez le disposer à les recevoir, vous me rendrez un service très-agréable.

Continuez à lui remontrer vivement combien il importe de se prévaloir des conjonctures quand la matière est bien disposée, sans laisser à la légèreté des peuples le loisir et le moyen de changer de pensée. J'attendrai cependant avec impatience de savoir ce qui se sera passé entre ledit sieur de Witt et les deux députés, à leur retour de la Nord-Hollande \

Mais quelques jours après avoir envoyé cette lettre, Louis XIV reçut du comte d'Estrades une nouvelle dépêche qui lui inspira de la défiance. Cet ambassadeur lui avait écrit ^, le 19 avril, que M. de Witt lui avait parlé encore du projet de soulèvement et d'indépendance des Pays-Bas espagnols. Il avait prétendu s'être abouché avec les deux députés de Flandre, qu'il avait engagés à l'instruire par écrit des moyens dont ils disposaient pour une si grande entreprise, afin qu'il en rendît compte à ses maîtres; mais que ces députés lui avaient répondu qu'ils avaient charge de ne s'ouvrir qu'à lui ^ et de tenir leur affaire très-secrète; qu'alors il les avait engagés à commencer l'exécution de leur entreprise , et leur avait donné l'assurance qu'il disposerait ensuite la province de Hollande à la seconder. Il ajouta au comte d'Estrades qu'à la suite de cette conversation les députés de la Flandre étaient retournés dans leur pays , et il lui

* Correspondance de Hollande,yo\, LXVU ; ' Correspondance de Hollande, y o\. LXVII;

Mémoires et négociations tt Estrades, t. II, Mémoires et négociations d'Estrades, t. H, p. 193. p. 186.

198 SUCCESSION DESPAGNE.

exprima la crainte que ce ne fût un artifice des Espagnols pour le compromettre et « le ruiner de crédit envers ses maîtres ^ » Louis XIV trouva la proposition des députés de Flandre fort douteuse , à cause de sa mystérieuse obscurité, et le motif qu'en donnait M. de Witt invraisemblable. Il répondit au comte d^Estrades :

Extrait Le retour de la Nord-Hollande des députés de Flandre et leur

dt lUuis xîv nouvelle conférence avec le sieur de Witt ne nous fait pas voir plus

cTEs^es ^^^^^ ^^ cette affaire ; tout ce qu'on peut dire de plus certain , c est

37 avril i663. q^'il ^V ^ uuUe apparence de fondement au soupçon que le sieur

de Witt vous a témoigné avoir, que les Espagnols pourraient s'être servis de ces gens-ci pour l'engager dans une négociation qui le ruinât de crédit avec ses maîtres; ce serait une fort mauvaise finesse aux ministres d'Espagne, pour un motif si mal conçu et si éloigné de toute probabilité de bon succès, d'envoyer à un dc^s plus habiles et plus adroits hommes du monde, des personnes qui ne sauraient approcher de sa suffisance, avec tant de hasard de demeurer euxmêmes persuadés, par son entretien et par la force de ses raisonnements, de ce qu'ils ne lui auraient proposé que par feinte. Les Espagnols ne prennent pas tant de confiance à leurs peuples, et d'ailleurs ne les traitent pas si doucement qu'ils osassent les envoyer eux-mêmes, sans aucune nécessité apparente, à des abouchements si dangereux.

Ainsi, des trois jugements qu'on pourrait faire sur cette négocia* tîon , il n'en reste plus que deux : ou que c'est une chimère forgée exprès par le sieur de Witt pour découvrir par cet artifice le fond de mes intentions et de mes desseins, auquel cas je puis dire qu'il n'aura pas tiré grand avantage de ma réponse , et au contraire que la tentative qu'il a faite m'aura été utile ; ou que la venue des députés à La Haye , et les ouvertures qu'ils ont faites audit de Witt ,

' Correspondance de Hollande, vol. LXVII, et Négociations Jt Estrades y t. II, p. 188.