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ont véritables, et en ce cas-là aussi je pense avoir pris la meilleure résolution que la prudence pouvait suggérer. Je n ai donc présentement rien à y ajouter que pour vous confirmer les mêmes choses que je vous ai déjà mandées, c est-à-dire que si, par la suite, vous reconnaissez qu'on doive faire fondement sur la vérité des propositions desdits députés, vous devez continuellement pousser et échauflFer le sieur de Witt à en solliciter et presser Tefifet , comme étant le plus grand avantage qui puisse arriver au bien et à la sûreté des Provinces-Unies, et celui aussi que je dois le plus souhaiter poiu* ma gloire particulière ^

Le grand pensionnaire, qui laissa constamment ignorer cette négociation à M. Boreel , ambassadeur des Provinces-Unies auprès de Louis XIV, ne parla plus de la proposition vraie ou simulée des députés de Flandre ; mais il continua la poursuite de la même affaire sous une autre forme. Après l'avoir entamée en renouvelant le projet de Richelieu sur le cantonnement des Pays-Bas espagnols , il la poursuivit en revenant à Tidée hollandaise de leur partage- Le bruit du mariage de Tempereur Léopold avec la seconde infante d'Espagne était alors fort répandu^. On disait que les Pays-Bas lui seraient donnés en dot, et qu'un archiduc viendrait y commander. M. de Witt en était alarmé; il craignait l'alliance de l'Espagne avec l'empereur, et celle de l'Espagne et de l'empereur avec le parti du stathoudérat dans les Provinces-Unies. Une pareille union lui paraissant aussi dangereuse pour la France que pour la Hollande, pour Louis XrV que pour lui , il dit au comte d*Estrades :

Qu'il était temps de projeter quelque chose pour n'ètare pas sur* Eitnit pris ; qu'il lui semblait qu'on pourrait arrêter quelque partage entre ""* ^^^*

* Correspondance de Hollande, vol. LXVII . * Voir la u* section de la II* partie.

du comte V. M. et la province de Hollande , qui demeurerait secret , répondant h Louis x^^ ^® ceux de la province de Hollande qui seraient employés pour cela «

La Haye, et que quaud le temps serait venu, ce ne serait plus une aifaire; car montrant un accord signé entre V. M. et la province de Hollande, elle le soutiendra comme souveraine et y fera venir les autres pro?. vinces , ainsi qu elle a fait pour le secours du roi de Danemarck contre la Suède , et pour la paix d'Angleterre avec Cromwell.

Je lui ai répondu qu'il a vu par les réponses de V. M, l'éloignément où elle est d'aucune pensée d'agrandissement du côté, de la Flandre ; qu'elle se trouve partagée assez avantageusement sans en désirer davantage ; et qu'ainsi, connaissant ses intentions, je le priais de trouver bon que je n'entrasse en rien là-dessus, ne sachant pas si V. M. l'aurait agréable ; qu'il pouvait se souvenir . avec combien de chaleur votre majesté avait désiré le succès de la proposition que les députés de Flandre lui avaient faite , poiu* l'intérêt de MM. les États seulement , et pour la gloire qu'il en aurait reçue en son particulier d'avoir procuré un si grand avantage à l'état et à ses maîtres ; que j'étais assiu^é que V. M. n'avait pas changé de sentiment. Je remarquai que plus je me retirais, plus il me pressait d'entrer en matière. Après m'en être défendu longtemps, je lui dis enfin que pour rien au monde je n'outrepasserais pas mes ordres ; mais qu'il fît luimême un projet de ce qu'il pensait là-dessus, et que je l'enverrais de sa part à votre majesté ; que je ne doutais pas qu'elle ne fit grande considération sur cet avis, et qu'elle ne déférât à ses conseils, étant persuadée comme elle était de son affection pour ses intérêts, de sa sincérité et de sa grande capacité^

Louis XIV répondit au com le d'Estrades, le 18 mai^ que ce projet de mariage avec cession des Pays-Bas en dot ne pouvait pas être vrai; que l'archevêque d'Embrun ne l'en avait pas

* Corresponâance de Hollande, vol. LXVII, " Correspondance de Hollande, vol. LX\1I,

et Négociations du comte d'Estrades, t. Il, et Négociations da comte f Estrades, t. II» p. 21 3. p. a 18.

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averti, et que ce projet serait du reste plus dangereux pour la Hollande que pour la France. Il approuva la manière discrète avec laquelle le comte d'Estrades avait accueilli les nouvelles propositions de M. de Witt , et dit qu'il attendait le projet que. celui-ci devait lui remettre pour prendre sa résoli*ion et donner ses ordres.

Peu de temps après le grand pensionnaire exposa ses vues au comte d'Estrades, qui en reçut la confidence avec la réserve à laquelle il avait été rappelé et qui les communiqua sommairement à Louis XI V dans une dépêche du 2 4 mai ^ M. de Witt s'occupait à les rédiger en forme de mémoire. Ce mémoire fut achevé sept jours après , et M. de Witt le donna au comte d'Estrades pour qu'il le transmît à Louis XIV. L'ambassadeur, malgré la confiance qu'il avait en M. de Witt, et que cet homme habile savait inspirer à tous ceux qui traitaient avec lui, se borna à recevoir le mémoire sans s'expliquer sur son contenu. Il craignait que ce ne fût uh moyen employé pour découvrir les secrets de son souverain , et il ne voulait pas compromettre sa politique en l'avouant sans ordre. Il envoya le 3i mai ce mémoire, qui était conçu en cesterjmes:

Après que M. de Witt s'est longuement étendu avec M. le comte Mémoire d'Estrades, en diverses conférences, sur les moyens qui se devaient parM^e^Win tenir pour faire que le roi son maître et MM. les États profitassent ÎZ^^^ de la conjoncture présente où se trouvaient les affaires des Pays-Bas, La Haye, et de la bonne disposition où il paraît que sont les peuples de secouer ^* "*' '^^^' le joug de la domination d'Espagne, il sç voit convié par l'intérêt commun qu'il prend à l'avantage dudit seigneur roi et des Provinces- Unies de proposer deux expédients par forme de projet, qui lui sont venus dans l'esprit, savoir : que, en premier lieu, l'on fera de côté et

Correspondance de Hollande, vol. LXVll.ei Négociations d'Estrades, vol. II, p. aao.

suce, d' ESPAGNE. I. * '36

d'autre tous devoirs possibles et Ton tâchera d'effectuer par toutes sortes de voies et de moyens que les Pays-Bas , qui sont à présent aous le gouvernement du roi d'Espagne , viennent à s'établir^ en une république Kbre et indépendante, alliée en canton catholique avec MM. le^tats , et appuyée de la France par une alliance très-étroite ; et que ce dessein pouvant être exécuté, la France et lesdits États &en contenteront pour toujours , nonobstant tous les cas qui pourraient être arrivés bu qui pourraient arriver ci-après.

Secondement, au cas que ledit premier expédient vînt èi manquer par des impossibilités que l'on pourrait rencontrer en l'exécution de ce projet, et que le roi d'Espagne avec l'infant venant à mourir, le roi très-chrétien voulût faire valoir ses droits successifs sur les Pays- Bas , par la voie des armes , présupposant que la renonciation fidte par les articles du mariage fût nulle, et qu'il se présentât pour cela avec une armée sur la frontière ; qu'en ce cas, MM. les Etats entre* ront aussi, de leur côté, dans les Pays-Bas, avec une armée^ et qu'après avoir dûment fait savoir aux principales villes le moyen qu'elles avaient de se soustraire de la domination d'Espagne par la protection de la France et .celle desdits seigneurs Etats, si elles y résistaient, et que Dieu voulût que, par l'elFort des armées communes , lesdits Pays*Bas vinssent à être conquis , qu'alors auxdits Etats, seraient assignées et laissées les places frontières et forts de Flandre, Brabant, etc. qui leur conviennent et qui les pourront mettre, selon toute apparence, en repos et sûreté contre toute invasion et attaque du côté de la France : sur quoi , après avoir discuté la chose sur la carte, ledit sieur de Witt a témoigné se vouloir contenter que les frontières de MM. les Etats généraux se terminent, du côté de la mer, à Ostende inclusivement ; et que les limites et firontières entre la France et lésdits États soient constituées par la rivière ou ligne qui règne depuis Ostende jusqu'à Maëstricht; en telle soite qu'auxdits États soient assignées et laissées en possession et en propriété les places suivantes , savoir : Ostende , Passchendal, Bruges , Gand, Dendermonde, Malipea, Aersdiot, Sichem, Diest, Haelen, Maês-