PARTIE II, SECTION I

au sieur de Witt; car si même elle ne le peut obtenir, saditc majesté s*en relâchera / ne voulant pas , en toute cette affaire, regarder tant à s'agrandir comme à affaiblir les Espagnols , afin de les mettre en état de ne lui pouvoir jamais faire de mal ni à ses successeurs ; ce qu'elle considérera pour un si grand avantage « qu il lui tiendra lieu de tous les autres qu elle pourrait espérer en étendant sa domination, ce qui lui attirerait aussi plus d'envie \

L*envoi de ce mémoire était accompagné d'une lettre dans laquelle Louis XIV expliquait ses intentions à son ambassadeur :

Monsieur le comte d'Estrades , vous verrez par la réponse que j'ai uiirc faite au mémoire du sieur de Witt la résolution que j'ai prise sur le au comte projet qu'il vous avait mis en main. Elle vous donnera, ce me semble, Estrades, lieu de lui faire beaucoup valoir ma sincérité et ma modération, .et 15 juin i66*3. combien aussi je donneà ses sentiments, puisque je veux bien demeurer d'accord qu'un pays si considérable, si fort à ma bienséance, et qui pourrait quelque jour m'appartenir fort légitimement, ou devienne lui-même souverain de sujet qu'il est, ou soit partagé avec un autre état qui n'y peut jamais avoir aucun droit. Mais je vous assure que je m'y porte de bon cœur, et que n'ayant point de pensée d'étendre ma domination à ce point de donner de la jalousie et de l'envie aux autres potentats, je tiendrai pour un assez grand avantage de voir les Espagnols hors d'un état d'où ils ont fait autrefois tant de mal à cette couronne, et où ib pourraient un jour avoir les mêmes moyens de lui en faire; et me remettant du reste des affaires à mon autre lettre, j prie Dieu , etc. ^

Le comte d'Estrades, se conformant aux instructions quil avait reçues , communiqua les vues de Louis XIV à M. de Witt'.

' Correspondance de Hoîlande,yo\. LXVII. ^ Ibid. et Négociations d'Estrades, t. II,

*Airf. p. a3i.

Mais ayant lu avec un peu de précipitation le mémoire qui lui avait été envoyé, il se trompa sur un point grave : il crut q«e Louis XIV demandait Cambrai, non dansla première suppositîoJi du cantonnement des Pays-Basen république, mais dans la se^ conde supposition de leur partage; il ne trouva dès lors pas de sens à cette demande, et il s'imagina qu^^on avait mal écrit lé nom en chiffrant la dépêche, et qu'on avait mis Garnirai au lïeù de Gand. Partant de cette erreur, il réclama Gand pour le lot du roi , et il alla même de son chef jusqu'au point de demanr der aussi Malines. Il trouva M, de Witt très-peu disposé à accorder ces deux places. Le grand pensionnaire les regardait avec raison comme formant par leur position avancée et forte la principale sûreté de la frontière et du partage de la Hollande.

Maïs le comte d'Estrades, de retour chez lui, s'aperçut, èh relisant le mémoire du roi, qu'il s'était trompé, et il s'empressa de réparer son erreur et d'effacer la mauvaise impression quelle avait pu produire sur l'esprit de M, de Witt. Celui-ci ne témoigna aucune défiance, et parut croire à l'entière loyauté de Louis XIV. Il accorda Cambrai pour le cas du cantonnement.

Mais son adhésion à une entreprise aussi considérable n'était pas suffisante : il fallait obtenir celle des principaux magistrats de la Hollande , qui étaient tous ses amis. On convint que M., de Witt irait parcourir cette province, afin de gagner à l'arrangement projeté les villes de Dordrecht, de Rotterdam, de Leydie, de Delft, de Harlem et d'Amsterdam, Le plus profond secret étant nécessaire, il devait se rendre dans une maison entre Amsterdam et Utrecht, sous le prétexte de vbiter son oncle, M. de Graaf , et dans le but avoué de faire nommer des députés de son parti dans la prochaîne assemblée. De son côté le comte d'Estrades devait aller dans la Nord -Hollande, où se trouvait son régiment, et où il avait beaucoup d'amis parmi les magis-

• conservé aucune mauvaise impression depuis qu il avait connu la cause de sa méprise, il lui racontait leur voyage en Hollande. Ils avaient fait leur tournée respective et s'étaient rencontrés, comme ils en étaient convenus, à Amsterdam. M- de Witt était satisfait du choix des députés nommés pour la prochaine as- . semblée, 11 avait discuté avec eux la question qui était le but principal de sa course. Ayant trouvé tout le monde préoccupé d'une invasion menaçante des Turcs, il avait saisi l'occasion de cette crainte pour proposer, dans l'intérêt de la sûreté nationale , une liaison plus étroite de la province de Hollande avec Louis XIV. Les villes de Dordrecht, de Rotterdam et d'Amsterdam s'y étaient montrées disposées ; mais . celles de Leyde, de Delft, de Harlem avaient demandé du temps. Il avait laissé aux magistrats de ces villes quelques jours pour y réfléchir, et leur avait donné rendez-vous près d'Utrecht, dans une maison de ses parents. Voici comment le comte d'Estrades racontait, d'après M. de Witt, cette conférence et l'entretien qu'il avait eu avec lui sur le même sujet :

Extrait Ils 36 trouvèrent tous audit lieu, où, après bien des raisonnements,

du comte ^ il^ Suivirent lavis de M. de Witt, et convinrent qu'il fallait que ledit de

«TEstrad^ \\Sitt mc parlât; à quoi il répondit qu'il croyait que cela serait inutile;

Amsterdam, ^^ j'étais un homme fort caché; que je demanderais du temps pour

5 juillet i663. ^^ écrire à votre majesté, et que ce serait découvrir leur faiblesse et

témoigner qu'ils ont peur; qu'il estimait qu'il valait bien mieux que par forme d'entretien il tâchât de pénétrer par moi quels seraient les desseins de votre majesté pour la Flandre , au cas que l^roi d'Espagne et l'infant vinssent à mourir, et que s'il pouvait me disp^er à négocier auprès de votre majesté de la laisser se former en république ou à partager de concert le pays, ce serait un grand coup pour MM. Ifes Etats, et qu'après cela on entrerait en matière plus sûrement pour* cette liaison contre le Turc, mais qu'il ne savait comment s'y prendre.

210 SUCCESSION DESPAGNE,

leur accorder Ostende , à condition que l'exercice du culte ca» tholique y serait garanti. comme en i635; il le chargea S^l* vertir M. de Witt que le prince d'Espagne et le roi catholique, son père, qui avaient été malades, se trouvaient guéris. Il lui dit qu'il poursuivrait la négociation de ce traité aussi vite que le désirerait M. de Witt, et qu'il était prêt à lui envoyer les pouvoirs nécessaires pour le conclure ^

Le comte d'Estrades répondit le 1 2 , de La Haye , à Louis XTV^ qu'il avait fait part du contenu de sa lettre du 6 à M. de Witt, qui concéderait à Ostcndc ce qu'avaient obtenu , en i635, les places catholiques qui devaient tomber dans le partage des Provinces-Unies; il ajouta, quant au fond de la négociation :

Extrait M. de Witt m'a dit que Tâge du roi d'Espagne et la mauvaise cons-

du* comte "^ titution du prince pouvaient faire craindre de fréquentes rechutes et à i^lrluv ^^^ ^^^^ convalescence ne devait retarder aucun des soins qui se de- La Haye, vaient prendre pour l'avancement du projet ; que le temps faisait bien 1 5 juillet 1 663. iiaître des conjonctures qu'il fallait ménager sur-le-champ, et que

quand j'aurais mes pouvoirs je pourrais m'en servir à propos; qu'ainsi il croyait que le plustôt que je pourrais les avoir ce serait le meilleur. Votre majesté verra que c'est la troisième fois qu'il m'en a parlé, et jugera plus sainement que moi du besoin que j'en puis avoir et de la manière dont elle devra me les envoyer pour la sûreté du secret^.

Louis XIV exprima au comte d'Estrades sa satisfaction sur ce qui s'était passé , et lui envoya ses pouvoirs.

Lettre

de Louis XI v Monsieur le comte d'Estrades, lui écrivit-il, j'ai appris avec beaucoup

de joie, par votre lettre particulière du 6 du courant, tout ce qui s'était

au comte d*Estrades,

1 3 juillet i663. passé entre le sieur de Witt et les magistrats les plus autorisés des

^ Correspondance de IloUanJe,\o].hW II y p. 2^8. — * Correspondance de Hollande, et Négociations d'Estindes , tome II , vol. LXVII.