SUCC. D'ESPAGNE. III

50 SUCCESSION DESPAGNE.

Kxtraii Mcs dispositions sont toujours les mêmes, écrivait-il encore à sa

d'une lettre .•''!•• • . . i • ■ -i

jç sœur, et j espère Imir par arriver en tout a ce que je veux; mais il

Charles 11 .. ^ ^^jj, j.^ j-Qate (loux cmpcchements, dont le moindre résultat est de

» .Madame. •' '

Whiteball. retarder les eflots de la bonne envie qu'auraient les deux parties d'en 2 sept. i668. venir à une union parfaite. Le premier est le grand soin que l'on se donne maintenant en France pour se créer un commerce et pour être une puissance maritime imposante; c'est un si grand sujet d'ombrage pour nous, qui ne pouvons avoir d'importance que par notre commerce et par nos forces de mer, que chaque pas que la France fera dans cette voie perpétuera la jalousie entre les deux nations. Ce sera un grand obstacle à l'ctalilissenient de relations tout à fait amicales, et vous ne pouvez vous refuser à croire qu'il sera très-dangereux pour moi de faire ici un pacte d'union absolue avec la France, jusqu'à ce que le premier de nos intérêts, c'est-à-dire celui de notre commerce, ait été garanti. L'autre difficulté gît dans les traités que j'ai faits récemment et que le roi mon frère ne voudrait pas, j'en suis sûr, me voir enfreindre, sous aucun prétexte, lui qui m'a montré par son bon exemple comment on est martyr de sa parole. Quand je dis cela, cependant je ne nous crois pas tellement enchaînés ici que , si nous recevions satisfaction sur les points relatifs à la mer, il n'y ait jour suffisant à faire une étroite alliance. Je suis décidé, puisque toute mon inclination m'y porte , à faire tous mes efforts pour cimenter cette union. J'ai eu quelques conversations avec M. Colbert sur ce qui fait le sujet de cette lettre, et je me suis donné avec lui plus de carrière que je ne puis le faire ici. Je dois vous dire que je suis parfaitement content de lui, et que je le crois ambassadeur aussi bien choisi que possible pour cette cour. Je n'ai négligé aucune occasion de lui laisser voir l'affection que j'ai pour vous, et de lui faire comprendre que, ne fussé-je bien disposé pour la France que parce que vous y êtes, ce seul motif suffirait pour me faire souhaiter passionnément une étroite union avec elle^

' Correspondance d Angleterre, vol. XCIII.

Charles II avait en efTct manifesté les mêmes craintes à M. Colbert'. Celui-ci, o])ligé de conférer sur un traité de commerce uniquement destiné à couvrir la négociation du traité d'alliance, n'y mettait j^as beaucoup d'empressement. Les ministres d'Angleterre, de leur côté, s'en occupaient fort peu, et Charles II traitait les affaires avec son insouciance habituelle. « Il était bien aise, disait M. Colbert, de mener une vie douce et tranquille, sans aucun end^arras". « Tout dépendait donc des deux influences rivales du duc de Buckingham et du comte d'Arlington. Chacun d'eux faisait des ouvertures à M. Colbert, mais ambitionnait d'agir seul, et M. Colbert désespérait de rien conclure si l'on ne parvenait à les gagner tous les deux '.

Le seul lien qui unît encore le duc de Buckingham et le comte d'Arlington était le danger du rétablissement du chancelier Clarendon, que soutenait son gendre le duc d\ork. Après l'avoir renversé ensemble, et avoir partagé l'autorité entre eux et les principales charges entre leurs créatures, ils redoutaient qu'un retour de fortune ne le ramenât aux affaires, et ne causât leur propre ruine. Ils s'en ouvrirent à M. Colbert, qui en instruisit Louis XI\ . Quoique ce prince ne conçût pas bien comment un ministre devenu fobjet d'une haine aussi universelle et banni à perpétuité par décision du parlement pouvait exciter encore quelque inquiétude, il recommanda à son ambassadeur de se sersir habilement des craintes du duc et du comte dans l'intérêt de ses desseins, qu'il ne perdait jamais de vue et auxquels il rapportait tout.

' Dépêche de M. Collierl à I.oui'i XIV, du 8oct. 1GG8. (Corr. (/'/Ihj. vol. LXXXII.) du i7senl. 1G68. [Correspondance d'Angle- ' Dopt'clic de M. Colberl .i IjOuis XrV,

terre, vol. LXXXII.) du 29 oct. i6(i8. (Correspondance d'Angle-

' Dépèche de M. Colbert a Louis XI\ , terre, vol. LXXXII.)

:r2 SUCCESSION D'ESPAGNE.

Eitraii J'ai vcru , ocrivail-il ;\ M. Colbcrt, votre dépêche du :>.\) de l'autre

' ""j^"'" mois , dans laquelle vous nie rendez compte que Leighlon pour

Louis Xl\ Biickingham , cl Willamson pour milord Arlinglon, son maître,

M. Colberi. VOUS loul cspércr de parvenir, dans peu de temps, à former une

Saint -Gemiain, étroite unioD entre moi et le roi d'Angleterre , pourvu que vous vous

7 iiov. 1668. ..,,,.

attachiez à eux et que 1 on ne songe pas ici au rétablissement du chancelier. La dillérence que je mets entre les deux discours qui vous ont clé laits conlormcs, quoique l'un ne sache rien de l'autre, c'est que Buckingham fait son offre sincèrement et dit ce qu'il a véritablement dans le cœur, et qu'il serait ravi de pouvoir effectuer, tant pour acquérir ce mérite auprès de moi que pour en tirer ainsi quelques avantages; mais que l'autre n'a fait ces sortes d'avances que pour amuser le tapis, n'ayant jusqu'ici aucune prétention d'exécuter ce qu'il dit, et veut seulement empêcher que je ne songe à profiter des conjonctures pour le rétablissement du chancelier, qui est son fantôme , m'entendant là-dessus avec la duchesse d'York et les amis de ce ministre exilé, surtout quand le parlement sera rassemblé et qu'il pourrait se porter à le pousser. Je ne veux pas conclure de là qu'il ne faille écouter que l'offre de Buckingham et s'attacher à la poursuivre, rejetant ou négligeant celle de milord Arlington pour n'être pas sincère et n'avoir pour but que d'amuser. Je vois fort bien que l'un sans l'autre ne saurait faire réussir les choses que je puis désirer, et que si je ne puis réunir les deux principaux chefs du conseil du roi d'Angleterre , qui sont dans un même sentiment, le roi n'aurait pas assez de force pour prendre une résolution de l'un des deux quand l'autre et ses émissaires adhérents y seraient contraires. Ce que je remarque, c'est qu'ils ont tous deux ime grande appréhension du retour du chancelier dans les affaires, puisqu'ils passent jusqu'à s'en expliquer à mon ministre, et principalement Arlington, qui sait bien qu'il ne vit pas d'une manière avec moi qui m'oblige à souhaiter la continuation de son crédit. 11 faut bien que l'un et l'autre soient persuadés que le retour dudit chancelier ne soit pas hors de la possibilité et même hors de la probabilité

lorsque je le voudrai appuyer. Il est vrai que je n'en puis pas Jjicii juger, ni deviner les moyens aussi bien qu'eux peuvent le lairt-, et c'est ce qu'il serait assez important de pénétrer , à quoi peut-être vous pourriez parvenir, en faisant sans aflectation parler Lcigliloii sur la matière , sous prétexte de vous étonner que Bucklnghani témoigne de craindre une chose aussi éloignée et aussi hors d'apparence que le paraît le retour du chancelier, parce que pcul-être alors Leighton vous expliquera naturellement par quels moyens ce ministre pourrait parvenir à rentrer dans les allaires. Cependant il me send)le que vous pourrez, en vous y conduisant avec adresse, tirer grand avantage pour l'avancement de i'imion de cette vive crainte qvi'onl le duc et le milord, et parliculièrcmenl auprès chi dernier, en témoignant à chacun, <'i part, que s'ils veulent s'engager à faire réussir dans un certain len)ps ladite union, vous êtes prêt de donner toutes les sûretés qu'ils pourront demander (juc, non-seulement je n'appuierai jamais le rétablissement dudit chancelier, mais que je pratiquerai tous les moyens qu'eux-mêmes suggéreront pour lui en boucher les passages; mais qu'aussi il ne serait pas juste que, ne pouvant rien attendre de bon, au sujet de cette union, de ceux qui conseillent aujourd'hui le roi d'Angh'terre, je me liasse les mains à ne pouvoir prendre des mesures avec d'autres qui lui donneraient des conseils plus conformes au bien de mes affaires; et ledit milord ou celui qui vous parle de sa part ne pourront désavouer eux-mêmes qu'en cela je ne parle fort é([uitablement.

Tout ce que je viens de dire ne sont que préliminaires qui peuvent être utiles, mais je vois fort bien que je n'aurai jamais rien dans le fond de l'affaire que je n'aie gagné par intérêt et le duc et le milord, et chacun à part, en sorte que, sans savoir rien l'un de l'autre, ils conspireront au même but et croiront chacim avoir auprès de moi tout le mérite du bon succès, ce qui dépend principalement de votre dextérité. Le premier pas, pour y parvenir, me sendjlo devoir être d'intéresser les deux entremelleurs , l-ei'jlilon et V\ illanison , et les

disposer, ce quo je ne crois |)as cliiricilc, à rocovoir quelque gratification de moi, s'il osl possible (pie ce soit en argent plutôt qu'autre chose; car, après qu'ils en auront touche et que j'aurai en cela sur eux quelque avantage, et principalement sur Wilhuuson, il aura tant d'intérêt, à cause de sa condition, de servir à la conservation du secret, qu'il n'y aura alors, à mon sens, aucun inconvénient à craindre de s'ouvrir à lui que , s'il peut disposer son maître à recevoir de moi un très-considérable présent pour faire l'afTaiie, vous expliquant même, si vous le jugez à propos, de la quantité de la somme, vous et M. Colbeit faites fort de me porter à la kii donner, soit avec la participation du roi son maître, soit à son insu, comme il le désirera davantage , et que la somme lui en sera réellement comptée en échangeant les ratifications du traité; ou, s'il le souhaite, quelle serait déposée entre les mains de quelque particulier, comme de quelque marchand qui soit de sa confidence et puisse être aussi de la mienne. Vous pourrez tenir en même temps la même conduite à l'égard de Leighton et de Buckingham; et si toutes ces paroles étaient une fois données de part et d'autre, je tiendrais le succès de l'affaire infaillible et dans peu de temps , d'autant plus que le véritable intéressé fait l'avantage du roi d'Angleterre en ce rencontre, bien mieux que dans tout ce qu'il a fait jusqu'à présent. Cependant mandez-moi sans délai quel serait votre sentiment sur la quantité des sommes que je pourrais offrir et donner, tant à chacun des entremetteurs qu'au duc et au milord, afin que je prenne là -dessus ma dernière résolution et vous envoie mes ordres, le pouvoir, et même les moyens pour les deux premiers, par l'intérêt desquels il faut commencer. Je n'hésiterai pas beaucoup à cela, étant persuadé que l'affaire est d'une nature qu'il n'y a argent que j'y puisse sacrifier que je tienne très-bien employé, pourvu que j'en vienne à bout, et que les sommes pour les deux principaux ne soient déboursées qu'après le coup fait'.

' Correspondance d'Ancjleterre , vol. LXAXII.

Il n'y avait à conipler réellement alors que sur les dispositions du duc de Buckinghani. H était parvenu au plus liaul point de son crédit. Charles II , qu'il amusait par son esprit et qui espérait, avec son aide, obtenir de l'argent, cédait assez facilement à ses exigences. Aussi le duc de Buckinghan) avait -il écarté des allaires tous ceux dont les sentiments lui étaient contraires ou suspects. Il avait obtenu que le secrétaire d'état Morrice lût remplacé ])ar sir John Trevor; il l'emporta sur un des serviteurs les plus fidèles de la maison de Stuart, sur le duc d'Ormond, qu'il contraignit de céder le gouvernement de l'Irlande à lord Roberts, et il fit envoyer à la Tour sir William Coventry, l'un des lords de la trésorerie, qui avait puissamment contribué à la chute du chanceliei" Clarendon et qui était un rival d'autorité pour lui. 11 ne craignit pas de diriger ses attaques contre le frère même (h\ roi, et de susciter au duc d'York un compétiteur à la couronne dans la personne du jeune duc James de Montmoulli , fils naturel de Charles II, et que ce prince avait reconnu depuis son retour en Angleterre.

Mais ce ministre entreprenant, qui joignait une rare audace à une excessive frivolité, ne pouvait conserver la faveur de son maître qu'en lui procurant de fargent. Charles II ne restait attaché qu'à ceux qui le servaient. Le parlement, dans lequel dominait le parti de l'église établie, suspectait le cabinet nouveau à cause de ses liaisons avec les presbytériens, les républicains et les papistes. Aussi les communes n'avaient accordé que la moitié de la somme demandée poui- la marine, et elles avaient mal accueilli le désir manifesté au nom du roi dadoucir la condition des dissidents religieux en vertu de la déclaration de Breda, et après qu'aurait expiré l'acte contre les (onventicules, qui devait cesser dans six mois.

56 SI (CKSSION D'ESPAGNE.

Lt> iTvomi annuel du roi n'cxcédnil pas i,o3o,ooo livres sterling. Ce revenu , inl'ériour à ses dépenses, lui imposa un plan d'écononiie bien dilllcile à suivre. 760,000 livres Turcnl aflectées aux dépenses de la liste civile; 100,000 livres furent consacrées à payer l'intérêt de la dette publique; les 180,000 livres qui restaient servirent à couvrir les déficits accidentels, et à acquitter les différentes pensions ', qui furent diminuées. La pension de la reine mère eDe-même subit la réduction commune. On en avait retranché le quart, quelques années auparavant; on en ôla alors les deux tiers. Cette princesse en ressentit un vif mécontentement^.

De pareilles mesures étaient plus faciles à prendre qu'à observer. Il fallait de l'argent à une cour aussi dissipée et aussi dépensière. Puisque le parlement en refusait, elle devait en chercher ailleurs. Le duc de Buckingham, chargé d'en procurer à son maître, et sentant qu'il ne se maintiendrait en faveur auprès de lui qu'autant qu'il lui fournirait les moyens de satisfaire ses goûts et de ne pas renoncer à ses prodigalités, songea plus que jamais à s'adresser à Louis XIV, qui était le trésorier des souverains nécessiteux. 11 conçut donc le dessein d'envoyer auprès de lui, du consentement de Charles II, son confident sir Elis Leighton, pour l'entretenir de la grande affaire de falliance , dans l'espoir d'arriver à une conclusion plus prompte. Voici en quels termes M. Colbert rendait compte à Louis XIV de ce projet :

Elirait J'ai reçu la dépêche de votre majesté du 7 de ce mois qui règle

dune dépêche j^ cond^iJte aue i'ai à tenir tant envers le duc de Buckingham et

de 1 J ' • 1

M.Colberi Leighton qu'avec le comte d'Arlington et son secrétaire, pour les

Louis XIV.

Londres , ' Lingard , lome XII , page 2 5o. 12 décembre 1 668. ( Correspondance d An-

i5 nov. 1668. = Lettre de Louis XIV à M. Colbert, du ghterre, vol. LXXXII.)

porter à effectuer les espérances qu'ils ont comuiencé à me donner d'une bonne union, ainsi que je me suis donné riionncur de Técrirc à votre majesté par ma lettre du 29 du passé. Il est vrai que depuis ce temps les procédés différents de ces deux ministres confirmonl bien le jugement que votre majesté fait de leurs intentions; car, à l'égard du premier, il me témoigne encore plus de clialcur ipio ci-devant à disposer l'esprit du roi son maître à une liaison étroite d'amitié et d'intérêt avec votre majesté; et après les assurances qu'd m'en est venu donner lui-même cbez moi, dont j'ai rendu compte à votre majesté, Leighlon m'est encore venu trouver aujourd'bui de sa part, (jui m'a dit que ce duc n'avait rien de plus k cœur ([ue le bon succès de cette affaire, mais que milord Arlington, qui avait acquis tout crédit dans l'esprit du roi par le moyen de la triple alliance, faisait tout son possible de la fortifier, tâchant de persuader le roi et tout le conseil que de là dépend la sûreté et le repos du royaume; qu'il avait lait envoyer ses créatures en Hollande et en Espagne pour y travailler à la maintenir, et qu'il la considérait comme funiquc moyen de se conserver au timon dCB aflaires. Qu'ainsi il fallait avancer le traité de ligue offensive et défensive avec la France avec dextérité et secret jusqu'au point que milord Arlington serait comme forcé d'y donner son approbation pour ne le plus pouvoir empêcher. Que pour cela le dessein dudit duc était, en s'avançanl toujours dans les bonnes grâces du roi par les parties de chasse, de divertissement et de plaisir, de lui faire comj)rondrc combien cette ligue sera utile à ses sujets par l'augmentation qu'elle apportera au commerce, et glorieuse pour sa personne par les moyens (pi'elle liu donnera ([uelque jour d'abattre les Hollandais et do relever la réputation de l'Angleterre, que la dernière insulte desdits Hollandais a ternie. Que, comme il faut contenter le royaume aussi biin ([uc le roi, d prétend lairr goûter l'avantage de l'union avec la France au parlement par le moyen des créatures qu'il y a; en sorte que, lorsque le traité sera conclu cl ratifié, il reçoive ra|)prol)alion générale; (pi'il a aussi dessein de pousser tous les amis et créatures du cliaiicelier (|ui restent

bLCI,. D'ESl'AGNE III.