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dans le conseil cl dans les cliargos, non pas pour ivs |)cr(lrt; , mais pour les (U'iachcr onticrcniont dudil cliancclier, qu'ils préféreront à ceux (lu comte d'Arlington par la haine qu'ils portent à celui-ci; (pi'il est déjà assuré d'Ashley Cooper; qu'Anglesey hésite encore, mais qu'il se promet d'en venir à bout; et cnhn qu'il espère de s'attirer, tant ])ar ce moyen que par d'autres ([u'il sait, la plus grande partie du conseil du roi, même le garde des sceaux, el de les porter tous à suivre ses sentiments, au moins en ce qui regarde l'union avec la France, de laquelle dépendraient ensuite toutes les grandes affaires d'Angleterre, et qu'il considère aussi en son particulier comme le véritable moyen d'avoir la plus grande part dans le gouvernement aussi bien que dans les bonnes grâces du roi. Qu'il est encore nécessaire de réunir parfaitement la maison royale et de la porter à avoir de l'estime et de l'amitié pour lui, et que, pour cet effet, lui, Leighton, s'en allait vers votre majesté dans deux ou trois jours, sans la participation du comte d'Arlington, et sous prétexte de voir le comte de Saint-Albans , auquel il fait profession d'être serviteur; mais qu'il était chargé de lettres, qu'il m'a montrées, du roi d'Angleterre et du duc de Buckingham pour la reine mère d'Angleterre, Madame et ledit comte de Saint- Albans, auxquels il avait ordre de faire entendre que ledit roi d'Angleterre désirait qu'ils eussent de l'estime et de l'amitié pour le duc de Buckingham, et qu'ils se détachassent entièrement de toutes les intrigues que ces princesses font, à la suscitation du comte de Saint-Albans, en faveur dudit chancelier; qu'il s'était aussi chargé d'une lettre de créance pour vme personne de considération de la cour de votre majesté, qu'il ne m'a pas voulu nommer, à laquelle il n'avait autre chose à demander que de lui obtenir une audience de votre majesté, ne pouvant confier à d'autres qu'à elle ce dont il était chargé, et que, s'il réussissait dans son voyage, il ne doutait pas que je ne fisse bientôt après un traité tel que je le souhaitais.

J'ai dit à Leighton que, comme il s'en va à Paris, il recevra les

o-râces que votre majesté lui veut faire, sans lui spécifier, à cpioi il est bien disposé; et je crois que, comme il est fort bien intentionné, un présent de trois ou quatre cents pistoles en argent comptant ne serait pas mal employé, et qu'il pourra servir utilement à son retour pour ce qui regarde M. le duc de Buckingham. Ledit Leighton me dit seulement qu'il était trop généreux pour rien stipuler de votre majesté en faisant l'avantage du roi son maître, et qu'en tous cas il ne recevrait aucun présent que le traité ne lût lait, à quoi je me suis accordé facilement; pour ce qui est du combien, j'aurais peine à donner mon avis là-dessus, car, s'il l;\ut partager en deux la somme portée par mes instructions, je n'estime pas que la moitié fût capable do faire clianger l'inclination de M. d'Arlinglon, et je crois qu'il faudrait lui offrir vingt mille pièces pour l'autre : Leighton pourra bien s'en ouvrir à M. de Lionne '.

Peu de jours auparavant, le duc de Buckingham, qui désirait ardemment réussir, avait mis en avant un projet qui eut des suites plus lard. Un l''rançais atlaché au service du roi d'Angleterre, M. de Flamarens, était venu trouver M. Colbert, et, parlant de l'alliance entre les deux rois, lui avait dit « ([u'il savait un moyen qui réussirait infailliblement, si le roi voulait le pratiquer, qui était de permettre à Madame de venir pour un peu de temps en Angleterre ^ » M. Colbert avait cru devoir accueillir assez froidement cette proposition, qu'il considérait, disait-il, comme impertinente, et s'était même dispensé d'en écrire à Louis XIV. Cependant sur des insinuations très-claires du duc de Buckingham, qui prouvaient (|iic la proposition venait de lui et était sérieuse, M. Colbert eu hl

' Correspondance d' Amjklirre , volume M. Colherl, du la novembre iGtJ». (/^a- LXXXll. piers de Colbert, vol. XLIX; manuscrit de

' I.eltre do M Colberl de Groissy à la Bihliotlieque ro)iile )

(iO SllCCKSSION D'ESPAC.NK.

pari ;i son livio, le iiiinislro Colberl, qui ronp;a<>"ca iorkMnenl

à la communiquer à M. do Lioniu^ '.

Le secrétaire Lei<2,lilon partit pour la France. M. Clolberl semblait mettre peu de confiance en lui. «C'est un lionnne, disait-il à son frère, cpii bal bien du pays, el qui avance quelquefois des clioscs qui sont sujettes à caution''. » Il écrivit aussi à M. de Lionne en lui annonçant le départ de Leigblon :

Exilait Leighlon vient de me dire adieu, el m'assure qu'il partira demain

d'iine dcpcchc , • o i -, • • i i i- vi ,

de du matui. belon ce que j ai pu juger de tous tes discours quil ma

.0 )cii fai^s^ jg crois que les propositions qu'il fera pour parvenir à une

Al. de Lionne. ]jonne union n'iront pas à moins de cent mille li\Tes sterling pour

^îno'vTees ^^ '^'' ^^^^^ ^^^ prétextes d'association dans le commerce d'Afrique

avec le roi d'Angleterre. Je souhaiterais, monsieur, qu'il eût assez

de pouvoir pour conclure avec sa majesté et avec vous un bon traité

de ligue offensive et défensive , quand il en devrait coûter un million

au roi; car il me semble que, dans la conjoncture présente, si l'on

était bien assuré de ce côté-ci , tous les desseins du roi réussiraient

à sa gloire'.

Le voyage de Leigblon eut pour objet principal de nouer la négociation entre les deux rois par l'intermédiaire de madame Henriette. Son séjour à Paris fut court; il en partit le 1 1 décembre après avoir vu le roi et Madame. Voici en quels termes Louis XIV en instruisit son ambassadeur :

Leighton a été ici et en partit hier. Je l'ai régale d'une bague de jç quatre cents pistoles, Ruvigny ayant su qu'il faimait mieux cpie de

Louis XIV

Exlrail d'une Ictlr

M. Colbcrt, ' Lettre de M. Colbert , ministre, à

Paris, M. Colbert, ambassadeur à Londres. Paris,

12 dcc. i668. 22 nov. i668. (Pap. Colbert , yol XLIX.)

- Lettre de M. Colbert de Croissv à

M. Colbert, du i5 novembre iG68. (Correspondance d'Angleterre , vol. LXXXII. ) ' Correspondance d'Angleterre, volume

l'argent. Il m'a entretenu deux fois et m'a dit de la pari du duc de Buckingham les mêmes choses qu'il vous avait confiées et qu'il serait inutile de vous redire. Il a désiré de moi que j'écrivisse un billet pour le roi d'Angleterre , dont voici la substance : « que Lcigbton était venu ici et m'avait entretenu de la part du duc de Jiuckingbam, et que je m'assurais qu'il serait bien aise d'entendre les sentiments où il m'avait laissé sur cette matière. » A dire vrai, je n'ai pas bien compris à quel usage le duc veut mettre ce billet, dont le roi d'Angleterre n'a aucun besoin pour savoir mes sentiments que vous lui dites tous les jours par mon ordre, et plus avant peut-être (ju'il n'aurait convenu de le faire pour le peu de succès qu'ont toutes mes avances. Néanmoins je n'ai pas cru devoir refuser encore ledit billet, que Leigbton m'a dit que le duc désirait pour en être plus autorisé auprès du roi, son maître. Si j'étais de facile créance, j'espérerais bien de l'affaire, car cet homme, en me quittant, n'a pas compté de moins que de devoir revenir dans quinze jours, et d'avoir déjà dissipé et fait aller en fumée tous les projets de la triple alliance'.

Les espérances données par Leighton furent loin de se réaliser. Charles II, arrêté par lord Arlington, revenait sans cesse sur la jalousie qu'inspirait à l'Angleterre le dévcloppcmeni de la marine française". Le duc de Buckindiam lui-même, malgré sa hardiesse, n'osait pas brusquer un pareil traité. Soil impuissance, soit hésitation, il voulut auparavant disposer la nation anglaise à celte alliance en excitant la jalousie des marchands de la cité contre les Hollandais. Il laissa entrevoir à M. Colbert qu'il faudrait au moins une année pour en arriver à ce point. Il demanda de phis que la France suspendît ses

' Correspondance d'Angleterre, voliimo du ?. décembre 16G8. {Corrcs/iondiince