LXXXII. d'Angleterre . \o]. L\\\U

' Di'pcVlic (le M. Colliprl à louis XIV,

(i2 SUCCKSSION D'ESPAGNE,

armenionis niarilinios et (|U(> rAi)<^lolcrrc se réservât la faculté de contracter d'autres alliances '. Quand Louis XIV apprit qu'il fallait se soumettre à un aussi long délai et passer par des conditions aussi inattendues, il exprima son mécontentement dans la dépêche suivante, sans renoncer loulefois à la négociation.

Euiaii A otre dépêche chi i 8'^ de ce mois a achevé de détruire les espé-

dunchHu.- |,,jj^çgg^ quoique bien faibles, que Ton pouvait concevoir de parvenir,

Louis Xl\ r^y \q moyen du duc de Buckingham, à une étroite union avec le

M. Colberi roi d'Angleterre. La nécessité que Buckingham éttd)lit d'avoir le

Versailles,, peuple d'Angleterre favorable à cette union, celle d'une année en- -.6 Ave. if>f)R. r r o .... „ , ■

tière pour avoir lieu de s'y disposer; la jalousie que ion témoigne

de ma très-grande puissance à la mer, et la proposition qui se fait pour m' obliger à suspendre tous armements maritimes; la liberté qu'on veut se réserver, sous prétexte de m'en laisser une pareille, de faire tels traités qu'on voudra avec d'autres potentats , sont toutes choses qui s'accorderaient si peu avec une envie sincère de se vouloir lier avec moi et rendre communs les intérêts des deux états, qu'il faudrait s'aveugler soi-même pour ne pas voir qu'on a tout autre intention que celle qu'on veut donner à entendre , ou tout au moins qu'Arlington, qui se trouve le maître absolu des affaires d'Angleterre, a des pensées non-seulement différentes, mais absolument contraires à l'établissement de ladite union. Je veux bien croire que le duc de Buckingham agit de bonne foi en tout ce qu'il vous dit ou fait dire par Leighton, et qu'il est très-bien disposé pour tout ce que je puis souhaiter, connaissant même que , outre l'avantage de son maître et de son royaume , il peut y rencontrer encore sa gloire et son utilité particulière; mais ou par le manquement de son crédit, ou par le défaut de son application , il y a grande apparence que

' Dépêche de M. Golbert à Louis XIV, du 17 décembre 1668. {Correspondance d'Angleterre, vol. LXXXII.)

cette bonne volonté demeurera toujours impuissante , si autre chose n'arrive ou dans les aflaires du monde, ou dans la fortune particulière dWrlington. J'aurais cependant désiré de savoir ce que vous dii Leighton, qui se promettait tant de belles choses dès qu'il serait arrivé de delà ; et savoir aussi à qvicl usage a été mis le billet que j'avais donné à Leighton pour le roi d'Angleterre son maître. Si les Andais, comme Buckin<rham vous l'a dit, voidaient se contenter d'être les plus grands marchands de l'Europe, et me laisser, poui mon partage, ce que je pourrais conquérir dans une juste guerre, rien ne serait si aisé que de nous accommoder ensend)le, ni rien de si facile exécution que la première de ces deux choses-là, étant indubitable que, si nous étions bien unis sur le fait du commerce, on détruirait en moins de huit ou dix ans de temps celui des Hollandais, dont il est con.stant aussi que plus des trois quarts passeraient à l'avantage des Anglais, et du quart seulement à mes sujets, qui n'ont pas le quart du nomljre des vaisseaux marchands qu'ont le.s Anglais.

Il ne faut pas laisser, nonobstant tout ce que je viens de dire, de cultiver toujours la bonne volonté du duc de Buckingham et témoigner se payer des raisons qu'il vous dit ; car l'Angleterre est un état qui ne demeure pas longtenq)s dans une même assiette, et ii y peut arriver facilement, d'un jour à l'autre, tant de sortes de changements ou de révolutions, ou bien dans les autres affaires de l'Europe, qu'il ne faut jamais désespérer de rien, et ce ne serait pas un grand miracle que je fusse recherché, dans un mois, de cela même dont j'aurais fait aujourd'hui tant d'inutiles avances'.

La négociation se poursuivit, par l'entremise de madame Henriette, sans beaucoup avancer. L'ambassadeur de France, qui était grave, doué d'un l)on jugement, mais dépourvu d'élégance et de dextérité, convenait peu à un roi léger, spirituel

' Cniies\)ondancc d'Amjleterre, vol. I.XXXII.

(Ml SLICCESSION DESl'AGNE.

el gracieux, et à des ministres engagés dans les iiilrigues les plus subtiles et les plus compliquées. Aussi le roi et ses ministres voulaient-ils tous Irailer direclement avec Louis XIV et à l'insu de son ambassadeur, (pie Loigbton contiiuiail à entretenir des mêmes assurances de la bonne volonté du duc de r)uckingliam', et aucpiel le comte d'Arlington, de son côté, faisait protester de ses lionnes intentions par lord Crofts".

Le duc de Buckingbam employait, en effet, toute son iniluence dans la cité en faveur de la France. Mais, craignant que M. Colbert n'eût des intelligences avec lord Arlington, il persistait à lui cacher ce qui se passait. La nécessité de donner toujours à M. Colbert les mômes espérances et les mêmes excuses avait décidé Leighton à fuir fambassadeur, que le duc de Buckingbam évitait de son côté, afin de n'avoir pas à s'expliquer^. La situation devenait fort critique, et Leigbton écrivait à madame Henriette :

Leiire Qn ne saurait imaginer la position chatouilleuse de notre aflaire :

[.eighion car, d'un côté, il semble fort dur à M. l'ambassadeur Colbert qu'on Aiadamr '^^ lui communiquc tout le détail; et, je vous assure, quand M. le Londres, duc en aurait toute l'envie du monde, le roi ne le permettrait pas. I janv. 166 . ç.g ^^j rend l'affaire fort épineuse et délicate à traiter, c'est que, bien que ceux qui nous sont contraires le puissent soupçonner, cela ne donne pas assez de lieu pour entrer en contestation avec le roi. Mais si , par aucune circonstance claire et évidente , ils la pouvaient découvrir, et se trouvaient assez bien fondés pour serrer et presser le roi de sorte qu'il ne la pût pas nier, quand il n'y aurait plus de

' Dépêche de M. Colbert à Louis XIV, du 21 janv. 1679. [C. d'Ang. v. LXXXII.) du 3i décembre iÇ)6S. {Correspondance ^ Dépêches de M. Colbert à Louis XIV,

d'Angleterre, \o\. LWXlï.) des 2Z1 et 39 janvier 1669. {Correspon-

' Dépèche de M. Colbert à Louis XIV, dance d'Angleterre, vol. LXXXII.)

PAUTIK IV, SECTION I. 65

place pour cette dissimulation obstinée avec laquelle il l'a cachée jusqu'à présent, malgré tous leurs efforts et subtilités, ils accableraient le roi de l'importunité et de la politique de lotis nos faux sages, qui se déchaîneraient tous à gorge déployée, et se mettraient sur mille lieux comnuins, de la ligue, de la religion, de la grandeur de la France, etc. etc. Ils crieraient au sang et au meurtre, qu'on traitât une affaire de cette im])orlance sans leur en l'aire part, et de cette manière on broncherait au premier ])as; et le roi, au lieu du plaisir cju'il a de traiter cette affaire, y trouverait d'abord des disputes et des chagrins.

M. le duc de Buckingham m'a envoyé souvent chez M. l'ambassadeur pour lui faire des compliments et l'assurer de son amitié, et lui faire savoir qu'il ne perd point le temps. Mais j'ai peur que l'on ait assez de pouvoir sur l'esprit de M. l'ambassadeiu- pour le persuader que nous nous fions plus à M. de Ruvigny qu'à lui , quand le bon Dieu sait c[ue, pourvu que l'affaire se fasse .sûrement, nous ne serons pas seulement contents que M. l'ambassadeur en ait toute la gloire et la réputation de l'avoir faite, mais que nous serions même bien aises que M. Arlington la fît de concert avec lui, n'ayant autre but que les deux rois et leurs royaumes y trouvent leur satisfaction : et tout ce secret que nous gardons si scrupuleusement a seulement pour fin que le roi d'Angleterre se puisse trouver bien avant engagé dans l'affaire, qui, nous espérons, lui sera glorieuse et utile, avant que ceux qui ont d'autres pensées et d'autres idées puissent parvenir à lui troubler l'esprit avec leurs disputes d'ergoteries.

Leigiilon ajoutait en flnissanl:

M. le duc est tcllomont en colère de ce que M. rand)assadcur ne veut pas lui laisser conduire l'alVaire de la manière qu'elle puisse être menée à bonne lin, qu'il est prêt tous les jours à laisser tout là, principalement puiscpie \1. le dm: ne se mélo pas de ces intrigues,

avec. D'ESl'AGNr. III '.)

Madanv M. Leighton

(iC) SUCCESSION D'ESPAGNE.

ai de ce que fait milord (trolls, ni le père Patrice, pour conduire l'affaire plus adroilenienl '.

Madame Henrielto lui répondil:

Kxiraii j'^i \\i\i \[ic \o[rv IcUrc au roi, qui m'assure que, même avant

l'une leUrc ..,,., l'iii i -i

de que de la \oir, u était tres-persuade de la plus grande partie de tout

ce qu'elle contient, comme, entre autres choses, de la bonne intention, voire passion du duc à faire réussir l'aflaire, de son industrie lafévrier^'cfif). et de son appréhension, par les voies qu'il croit les meilleures; que toutes avances que Crofts pourra faire pour Arlington ne sont que pour tâcher de pénétrer ce qui se passe , ou pour se tenir en état d'entrer dans l'affaire quand ils ne verront plus de moyen de l'empêcher, comme s'il y avait été toujours, les disposer qu'il n'y a rien à attendre de bon ni de si assuré de ce côté-là, et, au contraire, toute sorte de traverses et de menées sous main pour en empêcher le bon succès; les attachements de cet homme-là aux Hollandais étant trop évidents, et son inclination et sa partialité pour l'Espagne trop connus , d'où le duc doit conclure que le roi voit très-bien qu'il ne peut avoir obligation de la chose qu'à lui seul : aussi m'a-t-il dit que, si le duc changeait de sentiment ou seulement s'il se ralentissait, il ne voudrait pas y songer encore un seul moment, voyant clair comme le jour qu'il n'y avait plus rien à faire. Il enverra ordre à l'ambassadeur, mercredi prochain, de se conduire sur ces principes, de ne se laisser point entamer sur le secret de ce qui se pourra passer entre le duc et lui par ce moyen, quelque confiance qu'on lui témoigne de fautre part ou quelques promesses qu'on lui fasse pour tâcher de le pénétrer, et surtout de laisser conduire l'affaire au duc en la manière qu'il fentendra, s'abandonnant entièrement à son jugement, sans jamais montrer de défiance de sa bonne volonté, lors même qu'il serait des semaines entières sans lui faire dire un seul mot de ce qu'il fait pour le bien de faffaire.

' Correspondance d'Angleterre, \ol. XCIII.

Jouhliais de vous dire que vous ne devez pas craindre que l'ambassadeur ait aucune jalousie imaginable de Ruvigny ni de qui que ce soit, et que lui-même souhaite toute la gloire au duc sans se soucier d'y avoir part, et a fort bien connu que les pas que pourra foire Arlington seront toujours des pièges, et le roi m'a assuré qu'il ne lui en a jamais écrit qu'en ce sens-là. Le plus tôt que vous pourrez faire que le roi mon frère s'ouvre confîdemment de ses pensées à l'ambassadeur sera le mieux, dans le dessein que vous mandez qu'a le duc de l'engager si avant qu'il ne s'en puisse dédire quand on voudra l'en détourner; ou bien, s'il l'aime mieux, il pourra vous renvoyer ici, ou tout autre qu'il voudra choisir, le roi m'ayant dit que ceux qu'il enverrait de sa part pour cette affaire seraient toujours les bienvenus'.

Le comte d' Arlington, soupçonnant sans doute qu'il se tramait qnelrpie cliose à son insu, se rapproclia de l'anibassadeur de France. Lord Crofls remplit auprès de M. Colbert l'ollice dont s'acquittait Leighton pour le duc de Buckingham. Il vanta le crédit du comte et le représenta comme seul capable de faire réussir le projet d'union. Il l'excusa de ne pas agir plus promptement, parce qu'il était forcé de ménager l'esprit public, qui était très-opposé à l'alliance française. M. Colbeit était lui-même obligé d'avouer à Louis XIV que le peuple et surtout les marchands avalent beaucoup d'aversion pour elle, que le parlement la repoussait, et ne voulait d'union qu'avec les états protestants-. Lord Arlington ayant fait de nouvelles avances à M. Colbert, celui-ci se montra d'autant plus disposé à les accueillir favorablement, qu'il était frappé de la froideur prolongée du duc (le Buckingham, et qu'il croyait d'ailleurs le con-

' Correspondance <i Angleterre , volume du 3i janvier i()6y. (C'orres/)0/i(/nn(v.' t/V);i LXXXIV. 2^clcrre. vol. LXXXIV.)

' D(!pôclie (le M Collierl a Louis XIV,

es SUCCKSSlOxN l)lvSI>AGNK.

cours do ces deux uiinislres nécessaire au succès de lenlre-

prise'. Aussi éciivil-il à Inouïs XIV :

Extrait Jo crois, siTc , clro d'autanl plus oblige à cultiver celle bonne dis-

t ...pocip pQgj^iQ,^ fjj, jyj Arlinglon, qu'outre que je le crois plus capable

M. Coibori qu'aucun autre de porter cette affaire à une bonne conclusion, je

Louis XIV. ne vois pas d'ailleurs que toutes ces belles espérances que Lcigtbon

Londres, ni'avait données aient aucune suite; au contraire, il ne me vient plus / fôv. lei;*). . . , . .

voir, et il ne m'est pas possible de parler au duc de Buckingliam,

quoiqu'd voie l'ambassadeur d'Espagne et qu'il l'ait traité deux lois depuis cinq ou six jours. Peut-être qu'il ne tient cette conduite que pour cacher d'autant mieux par là le dessein dont Leigthon a entretenu votre majesté. Cependant il serait bien à désirer, selon mon sens, que ces deux ministres voulussent travailler de concert à l'acheminement de cette affaire; car, selon ce que j'en puis juger, l'mi et l'autre ont assez de pouvoir pour la traverser et même la ruiner entièrement, mais pas un n'en a assez pour la faire réussir sans le secours de l'autre ^.

M. de Lionne répondit à M. Goibert en lui recommandant de ne témoigner de méfiance d'aucun côté. « Sa majesté désire, lui dit-il, que vous vous conduisiez à l'égard du duc et de Leighton en la même manière que de Madame, c'est-à-dire leur laissant conduire l'affaire comme ils l'entendront, se payant de tout ce qu'ils voudront bien vous dire et ne pas vous dire \ » Il l'engagea aussi à cultiver les bonnes dispositions que montrait le comte d'Arlington.

Extrait H Sera bien difficile, disait-il, de pénétrer de longtemps la véri-

' Dépêche de M. Colbert à Louis XIV, ' Lettre de M. de Lionne à M. Colberl , du 3i janvier 1669. [Correspondance d'An- du i3 février 1669. [Correspondance d'Angleterre, vol. LXXXIV.) glelcrre. vol, LXXXIV.)

' Corresp. d'Angleterre, vol. LXXXIV.

lable pensée d'Arlington, c'esl-à-dirc s'il veut faire l'union ou seule- a'mieletirp ment découvrir ce qui se peut passer là-dessus avec Buckinghani , ou \i jg Lion„e bien, à la faveur des espérances qu'il donne, nous rendre plus faciles ^, cMen. dans certains articles du traité de commerce, et peut-être seulement p.^jj en vue de faire conclure pour obliger le corps des marcbands. Avec ''' '"''' '*'^9cela il est toujours bon de le laisser engager de parole plus avant qu'il se pourra, car il peut arriver cent diverses conjonctures qui le détermineraient à passer carrière, quand même aujourd'liui son mtention en serait entièrement éloignée. Mais, à dire vrai, le princij)al coup serait si vous pouviez conduire les clioscs à faire convenir Buckingliam et lui d'agir en cela do concert, sans se piquer ni l'un ni l'autre d'en avoir seul tout le mérite. Jusque-là il send^le ici qu'on n'en doive rien espérer de bon, jugeant comme vous que, sans ce concert, aucun d'eux n'a ni assez de crédit ni assez de force d'esprit ])our entreprendre une si grande affaire et la soutenir ^

Cependant il devenait indispensable de mettre M. Colbert dans le secret des négociations détournées du duc de Buckingiiani. Il pouvait prendre des engagements avec le comte d'Arlington et remettre tout en question. Le marquis de lluvigny écrivit à Loigliton pour l'engager à vaincre les préventions du duc (\o Buckingham et à tout confier à l'ambassadeur.

Vous savez , lui rappelait-il , que ie vous dis plusieurs fois que , pour i^trai

. • •. p 11 • 11- (l'une ielliv

bien réussir dans nos dessems , d iallait commencer par la conliance , ,iu

et qu'un des principaux moyens pour l'établir était celui de n'avoir au- ae'mmgny

cun secret pour M. Colbert. Vous comprenez bien, lorsqu'on lui j^^'^^j^^,;

cache les moindres choses, qu'il faut de nécessité qu'il conçoive des p^^.;^

soupçons, lesquels naturellement doivent passer jusqu'à son maître'^ '3 '^^^^ 'tii'y

' Correspondance >l'Anijlclcrrc , volnnie Leigliloii, du 1 3 février iGGg. (C'orres/(o/ilAXXIV. danced' Angleterre, vol. LXXXU .)

' I.ellre (lu m.Trquis de Huvigny a

70 S['CCESS10N D'ESPAGNE.

Madaiiio lliMiiioltc écrivit de son côté au duc Ac lUickinghani pour l'y décider. Leigliton annonça à madame Henriette « que le duc de Buckingliani allait entrer en une grande confiance avec M. Colbert pour l'avenir; qu'il avait dessein d'ébaucher quelque chose avec M. l'ambassadeur par son entremise et d'envoyer les cahiers par des exprès c[ui ne seraient pas d'une importance à alarmer les personnes qui n'avaient l'œil à autre chose avec tant d'attention que pour pénétrer dans cette affaire et la gâter en s'ingérant dans sa conduite '. »

Le duc de Buckintiham écrivait aussi à Madame :

Extrait J'ai été chez M. Colbert, comme vous me l'aviez ordonné, et lui ai

d'îfduc" ^^^ ^^® vous m'aviez commandé de lui communiquer toutes choses,

de BuckiugiKim i|^ais «juc je ne l'osais faire sans la permission du roi mon maître , et

Madame. que, pour Cette raison, je le priais de vous demander pardon dema part^.

Londres,

.7fév. 1669. Cependant il ajoutait qu'il allait « entrer en matière avec M. l'ambassadeur, « mais que c'était avec regret, « puisque assurément par ce moyen l'affaire tirerait plus en longueur ^.

Mais pendant que M. de Ruvigny et madame Henriette écrivaient à Leighton et au duc de Buckingham pour les presser de s'ouvrir entièrement à M. Colbert, M. de Lionne lui avait tout appris en lui envoyant copie des lettres de Leighton à Madame. M. Colbert reçut cette communication avec joie et répondit à M. de Lionne.

Extrait J'ai reçu la lettre qu'il vous a phi m'écrire du 1 3*^ de ce mois, et

d'une dépêche . . , . - . ,

de je ne puis assez vous témoigner de reconnaissance des marques que je

M. Colbert

M. de Lionne.

reçois de la confiance du roi par la communication que vous me don-

Londres, ' Lettre de Leigliton à Madame, du dame, du 17 février 1669. (Corres/ionf/aHce

.? p\. ibig. jO fgypjgj. jg6g [Correspondance d'Angle- d'Angleterre , vol. LXXVIII.) terre, vol. LXXVin.) " 'llnd.

' Lettre du duc de Buckingtiam à Ma-

nez des lettres que Lcighton écrit à Madame, et des réponses qu'il a reçues d'elle et de M. de Ruvigny. Si le zèle que j'ai pour le service de sa majesté pouvait être augmenté, rien au monde n'y contribuerait davantage; et cela me facilite aussi d'aulanl plus les moyens de le servir, M. de Buckingham et Leighlon ayant déjà liùt des pas qui me font croire que les lettres qu'ils ont reçues ont banni la méfiance qu'ils témoignaient avoir de moi : le premier me devait venir voir hier; mais, comme il a su que le roi et la reine y venaient souper, il s'est envoyé excuser et m'a fait espérer que ce serait aujourd'hui. Pour Leighton, il est venu trouver le sieur Joly et lui a dit qu'il le priait de découvrir, s'il pouvait, comment lui Lcighton était auprès de moi ; et quelque assurance que Joly lui ait pu donner de mon amitié et du désir que j'avais de le servir en tout ce qui dépendrait de moi, il a désiré de lui qu'il sût encore plus particulièrement mes sentiments et qu'il s'en informât. Je lui ai fait dire tout ce qui le pouvait guérir de l'opinion qu'il a que je suis offensé '.

La négociation paraissait en ])onne voie. Le roi Charles II lui-même donna personnellement à M. Colbert les espérances les moins déguisées dans une visite qu'il fit à l'improviste à l'ambassadeur, et dont celui-ci rendit compte à Louis XIV dans la lettre suivante :

Mardi au soir, le roi avant été averti que le due de Montmouth , lùiraii qui est fort dans sa confidence, et d autres de leurs anus soupaicnt .1.

chez moi, s'y en vint avec M. le duc d'York, et après m'avoir porté ^ *'""'"' la santé de votre majesté, il but ensuite à leur bonne union, et me '•">''» J^iv. serrant la main me dit à 1 oreille que dans peu nous aurions, lui et ^ ^^.,^^ ,.,.^^ moi , la satisfaction de la conclure. Au sortir du repas il me confirma la même chose; je m'avançai de lui dire qu'il était à présent maître d'un grand royaume, mais qu'il disposerait de deux avec encore plu.<; de silreté du moment que celle affaire serait achevée, parce qu'avec

' Correspnnduncc d' Anfjlelerre , vol. LXXXIV.

7l) si CCKSSION I)KSPA(;i\E.

I";iiiiili(' (le volio iiiaj(\sU' il aiirail loiile la France prclc à le serviidans SOS besoins; qu'il avait Irop de lumières pour ne ponil reconnaître qu'il ne devait pas se promettre la même chose d'aucun état, n'y en ayant point qui ait tant d'intérêt à la conservation de sa personne et de son autorité. Il m'assura qu'il était fort persuadé de ce que je lui disais et que dans peu je verrais les elïets '.

Malt^ré toutes ces assurances, la grande affaire ne uiarcliait pas; Charles II hésitait toujours devant les obstacles qu'il rencontrait dans son conseil et qu'il prévoyait dans la nation. Le duc de Buckingham , rjui venait de renverser son ennemi , le duc d'Ormond, désirait l'alliance avec plus d'ardeur qu'il ne déployait d'activité pour la conclure. Soit qu'il en comprît toutes les difficultés malgré son esprit frivole, soit qu'il redoutât la responsabilité d'un acte aussi dangereux, malgré son audace et sa vanité qui lui en faisaient ambitionner l'honneur, il ne se hâtait pas. Tandis que Leighton écrivait à madame Henriette « que le détail du traité devait èlre mûrement considéré pour plaire aux peuples et tenu fort secret juscpi'à ce que les esprits pussent y être disposés^, » le duc lui disait de son côté : « Pour l'amour de Dieu, ne vous impatientez point, et considérez c]ue, dans les lieux où il y a des mesures à prendre pour gagner la bonne volonté du peuple, on ne peut pas agir avec tant de promptitude que l'on voudrait^. »

Louis XIV, cpti ne négligeait aucun moyen et ne repoussait aucun agent pour arriver à son but, en employa alors un assez singulier. Il savait que Charles II devait être surtout conduit par

' Correspondance d'Angleterre , volume ' Posiscriptum de la lettre du duc de