PREMIÈRE PARTIE

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''"''' SECTION PRE^riÈRE.

Lois espagnoles sur la transmission de la couronne. — Mariages de plusieurs in i'anles sans renonciation à la sucdission à la couronne. — Mariages de Louis Mil et de Louis XIV avec les infantes Anne d'Autriche et Marie-Thérèse, conclus sous la clause expresse de la renonciation. — Opinion du gouvernenicnl espagnol sur cette renonciation.

La couronne se transmettait en Espagne aux femmes comme aux hommes; elle était devenue peu à peu le patrimoine de la même famille, dont les membres avaient été appelés, dans un certain ordre, à la posséder. Cet ordre de succession a été d'une convenance extrême et d'une utilité immense pour l'Espagne. Il a contribué à sa formation (erritorial(> par la réunion de ses diverses parties, et il a eutreleiiii son énergie morale par les rapports qu'il a ])liisieurs fois rétablis entre elle et le reste du continent. L'Espagne avait

à sortir de son état de décomposition intérieure et à se préserver des suites de son isolement géographique. Sans la succession féminine combinée avec les mariages entre les diverses petites dynasties de la Péninsule, elle ne serait pas si facilement parvenue à l'unité ; sans le rajeunissement de son esprit par le renouvellement de ses dynasties au moyen de princes continentaux, elle serait tombée dans l'immobilité ]:)éninsulaire, elle se serait détachée davantage de la communauté européenne à la(|uelle l'unissait un seul point de son territoire. Grâce à son système de succession, elle se forma comme pavs el se retrempa comme peu]Dle.

Ce système ne doit être attribué à personne : le besoin l'inspira, le temps l'établit. 11 ne faut pas croire C{u'il ait été pour cela le fruil du hasard : le hasard n'enfante rien, et encore moins rien de grand et de suivi. Il est des œuvres lentes que les générations se transmettent, non comme des desseins, mais comme des besoins; qu'elles accomplissent sans prévoyance, mais non sans portée ; c[ui ont l'ensemble d'un système parce qu'elles ont le lien et la durée cîiine longue situation; qui sont en un mot la j^ensée de la Providence, successivement exécutée par tout un peuple.

Pour bien fain» connaître cet ordre de succession, les conséquences qu'il eut, les dérogations qui l'altérèrent et les négociations qui furent entreprises pour le rétablir ou pour le réaliser, je dois en retracer sommairement l'histoire.

Ce n'est pas chez les Goths (pi'on peut trouver un ]:)areil ordre de succession. ]^'(^sque tous les pouvoirs sont électifs à leur origine. Le princi]ie de l'élection existait chez les Visigothsdans toute son instabilité et sa violence; il fut même si illimité que, pendant les trois siècles de la domination de ce peuple dans le midi de la Gaule et en Espagne, trenle-six rois montèrent