DEUXIÈME PARTIE

SECTION i>ki:mikhi:.

Etat politique de l'Europe eu 1662. — Première peusée de Louis \1\' sur le droit de dévolution en vertu duquel une partie des Pays-Bas espagnols devait échoir à la reine sa femme après la mort de Philippe IV. — Négociations de Louis XIV avec les Provinces-Unies de Hollande pour le partage des Pays- Bas, en se fondant sur le droit de dévolution.

Louis XIV, comme ou l'a vu dans la première partie, prétendait à la succession d'Espagne au nom de la loi ancienne et fondamentale de ce royaume. 11 ii'adnuîtlait pas la validité de la dérogation qui avait été faite à celte loi par un simple contrat de mariage. Il regardait de plus cette dérogation comme annidée, parce (pie les formalités n'en avaient pas été toutes observées, ni les conditions essentielles remplies. Suivant lui, finfante Marie-Thérèse, sa fenmie, avait donc conservé la plénitude de ses droits, tju'elle avait irrévocablement transmis au datiphin Louis, né le 1" novembre 16G1. Mais, outre ces droits généraux à la succession totale de fEspagne, qui ne pouvaient être invoqués qu'à la mort du roi catholique et à celle du prince héréditaire, il crovait qu'elle en avait encore apporté à la cotironne d(^ l'rance de particuliers sur la succession des Pays-Bas, dont fouverture ne dépendait que de la mort de Philippe IV.

D'après une coutume de Brabanl, sui\le clans quelques provinces des Pays-Bas, les biens patrimoniatix appartenaient

aux enfants du premier lit, sans égard aux enfants du second. Au nionuMil même du nouveau mariage, la succession en était dc'volnv aux enfants nés du mariage précédent. Le père remarié restait seidement usufruitier de Fliéritage dont ses enfants devenaient propriétaires, quoiqu'ils ne dussent entrer en possession qu'à sa mort.

C'est cette règle, assez bizarre et toute locale, de droit civil, que Louis XIV voulut transporter dans l'ordre politique. Sa femme, Marie-Thérèse, issue du mariage de Philippe IV avec P^lisabeth de France, était hlle unique du premier lit. Il prétendit que son père, en se remariant avec Marie-Anne d'Autriche, en 1649, était devenu simple usufruitier de la partie des Pays-Bas qui reconnaissait le « droit de dévolution. » Il soutenait que l'inlante Marie-Thérèse excluait de cette souveraineté son frère Charles, prince royal d'Espagne, en vertu de la même règle qui faisait exclure de l'héritage privé le fds du second lit par la fdle du premier.

Cette prétention paraissait moins fondée que l'autre; elle était également frappée par l'acte de renonciation destiné à annuler toute espèce de droit succcssii; déplus, il semblait étrange qu'on voulût régler par des maximes de droit privé l'héritage politique" qui était régi par un droit spécial. Enfin il était difficile d'admettre qu'on pût détacher d'une monarchie une portion de ses provinces pour les soustraire à l'action des lois fondamentales de cette monarchie, cl leur appliquer une coutume civile «MilièrcMnent étrangère à la transmission de la souverainelc.

Quoi (|u'il vu soil, il y avait aux yeux de Louis XIV deux espèces (flMMilage dans la succession (fEspagne : la pi-emière consistait dans la totalité de la monarchie espagnole; la seconde, dans une ]xartie des Pays-Bas. Elles étaient toutes deux

i>\nriK II ,si.(,ii()\ I. 161

('vcntnollos. L'une ne devait s'ouvrir (juo si les m;'il<'s (]*- in maison d'Espagne s'éteignaient dans la ligne directe; I autre devait échoir à la mml inciiii' du prince régnant. Louis \l\ avait recherché la succession totale dans la pcriodr itriccdcMitc, lorsque les héritiers ninlcs cLiicnt sur li' pomi dr niaïupitr. Nous allons le voir dans (('Ile-ci s'occuper avec ardeur, avec habileté, avec insistance de la succession partielle qui, dans ce moment où l'hérédité masculine paraissait s'aflénnir, ol- IVait seule un champ libre k son activité ambitieuse et a rinipatience de ses desseins.

Il V avait deux ans que Louis XIV régnait .seul. Le cardinal Mazarin était mort en mars i (JGi . Ce grand ministre avait gouverne la France pendant près de vingt aimées, dans les troubles ou dans la guerre. Sorti des troubles par une adresse |)atiente, qui avait lassé plus que vaincu le cai'actère national; sorti de la guerre par des victoires éclatantes et des traites glorieusement avantageux, il avait laisse, en mourant, son royal pupille dans le repos et la grandeur. Il lui avait tran.smis un état compact, un pouvoir absolu, une armée superbe, les meilleurs généraux de l'Europe, des ministres habiles formes de sa main, et des hnances qu'il était facile de renrlre prospères. La paix de \\ estphalie complétée par la ligue du Pdiin', et la paix des Pyrénées, étaient son ouvrage. Par elles la France avait été agrandie de l'Alsace, h l'est; de l'Artois .septentrional, d'une partie du Luxembourg, du Hainaut et delà Flandre, au nord; du Roussillon et du comté deCoidlans, au sud; et .sa frontière avait été portée jusqu'au Haut-Pdiin et jusqu'à la crête des Pyrénées. Elles avaient constitué l'Alh?magne contre l'empereur, abaissé les deux branches de la

' L'iiistoire de celle ligue, qui eut beau- (tant les premières guerres tic Ix)uis .\f\ , foiip tfinfluence sur les ('•véncmenis peu- sera donnée plus tard

Sl"CC. d' ESPAGNE. I ^ '

1()2 SUCCESSION D'ESPAGTSE.

maison d'Aulnclio, c\ donné à la France la prépondérance po-

litiqno sur le continent.

L'Iierilier de tant de succès, de tant rie puissance, de tant de grands hommes, était jeune, sensé, appliqué à sesafTaires, doué d'un esprit persévérant et d'un caractère inflexible, possédé du désir ardent de se distinguer, plein d'ambition et de projets. 11 possédait les armées qui avaient vaincu à Rocroi , à Fribourg, à Nordlingcn, à Sommersbausen, à Lens, aux Dunes ^; il disposait des deux grands capitaines qui les avaient commandées, de Condé et de Turenne. Il avait, pour restaurer ses finances, Colbert; pour former et conduire l'administralion de la guerre. Le Tellier et son fds Louvois; pour diriger sa diplomatie. Lionne. (Test avec ces puissants instruments <pi'il cbei'cbait l'occasion d'élever sa propre grandeur; mais la paix du monde s'y opposait.

Cette paix était univers(>lle o{ paraissait profonde. Toutes les gi-and(^s questions cjui avaient agité le siècle pendant sa ])retnière moitié étaient résolues : celle de l'indépendance de lempire ou de la suprématie de l'empereui' avait été décidée par le traité de \\ estphalie, en i648 ; celle de la longue rivalité de l'Espagne et de la France avait été terminée par le traité des Pyrénées , et le mariage de i^ouis \I\ avec l'inlante, (Ml i(),)9; enfin celle de la prépondérance territoriale et militaire c|ue se dis]iulaient la Suède, le Danemarck et la Pologne, avait été Iraucln'c ])ar l(>s traités de (lopenliague et (fOliva, en 1661. C(\s traites décisils avai(>iit pacifié le centre, le sud

' La vi( Uilre de Hocroi avait élc reui- par (lonilé sur Mercv ; celle ite Som-

pdilép jiar le dur d'P-nt;lilcn (Coudé) en mersliaiisen , en 1(1/18, par Turenne sur

i(')/l3. I>es trois journées de I'"rll)ourg Moritecucidli ; celle de Lens par Condé,

avaient élé i;agnées, en ifiV'i, par (^diidr en i<i'iH, mu- l'arcliiduc Léopold ; celle

et Tureinie sur Mercy ; la bataille de des Dunes enlin , eu i(i;)8, par Tu

Nôrdliiigen avait été gagnée, en iG.'tO, renne , sur don Juan d Autriclie.

l»AiniK II, SKCriON I. 16")

et le nord de ri'iuope. Au centre ils a\aienl all'aiMi IWiitriche; au sud, ILlspa^ne; au nord, le Daueuiarck ri la INtlogne. Ils avaient fail de la France, du corps gcnnanu|iie < t de la Suède, les puissances dominantes.

A la suite de ces arran|^enients, (pii li\ai( ni li> h i riloirrs, les ranjj;s, le droit public eu Europe, et (|ui elau ni 1rs plus vastes cpion eût encore accomplis, on n'apercevait plus de cause un peu sérieuse et prochaine de guerre' entre les élats. L'Espat^ne était impuissante, l'Autriche abattue, le Danemarck aftaibii, la l'ologne divisée, l'Allemagne constituée, la Hollande reconnue et florissante, l'Angleterre engagée dans les débats intérieurs d'une restauration, la Suède salislaile, et la France agrandie. Le monde, fatigué (le(|uaranle ans de luîtes, semblait tombé dans un long repos.

Mais il y avait un souverain qui ne jjouvait pas se ré.signei à ce repos, et qui était intéressé à en faire sortir ri'.uiO|)e : ce souverain était Louis XIV. 11 avait sa réputation à laire, et lo ressources d'un pays vigoureux et dans ce moment Ires-lecond à employer. Mais comment rompre, pour des molils si peu avouables, un équilibre et une paix qu'on était parvenu à construire et à établir avec tant de peine? La succession d'Espagne devait fournir un moyen plus apparent et plus admissible. Aussi fut-ce par elle ([iie Louis XI \ précipita le siècle dans les nouveaux démêlés (pii ouvrirent , quatre ans plus tard, la longue série de ses guerres. Celle marche était du reste naturelle. Le mariage de Louis Xl\ avec l'iidanle avait été conclu dans la vue d une paix présente et dun agrandissement futur: le premier but atltMut, venait le second.

Louis \1\ sentit cepcnd.inl (luOii avait h ^ veux sur lui, et qu'ayant inspire de la crainte avant d'avoir rien lait il devait ménager les défiances de l'Europe, et s'avancer vers son but

avec précaution. L'lia])itiitle des coalitions était prise; il lui importait (féviler la coalition des craintes, sous laquelle avaient succoni])é l'Aulriclie et rivspagne. C'est ce qu'il lit : il consacra plusieurs années à piéparer ses desseins et à y disposer l'Eurojie.

Le droit de dévolution l'occupa d'abord. L'âge et les infirmités de Philippe IV ne devaient pas en rendre l'ouverture trèscloignée; mais ce droit, en vertu duquel il revendiquait une partie des Pays-Bas, avait deux antagonistes naturels : la iéj)idjlique des Provinces-Unies et l'Autriche. Les Hollandais ("laient trop intéressés à conserver les Pays-Bas espagnols coiume barrière entre eux et la France pour renoncer à ce moyen de sùnUé et se trouver ainsi lace à lace avec une puissance si r(Hloutable (M si entrepnMiante. Quant à l'enqwreur Léopold, il piétendait hii-môme à la succession d'Espagne, et il d(^vait ne pas en ])erniettre le démeml)rement. Il était donc nécessaire d'empêcher la Hollande de ]M'endre les Pays-Bas espagnols sous sa protection, et l'Autriche d'y envoyer des secours lorsqu'ils seraient envahis.

Louis XIV prévit (pic lout (l(''])endrait de la conduite de ces deux puissances. Il tendit tous les ressorts de sa poliiiqiii^ ])Our s'assuriM" de I'uih» et poui' paralyscM- lautr»*. i^a Hollande élall nue \ieille amie : il (^spéra la gagnera ses desseins en la taisant |)artici]i(M' à ses avantages. L'Autriche était de])ins un siècle et d(Mni l'adversaire européen de la France; n'axniii ni l'esjioir, ni le désir de se la l'endre lavorable, il travailla à la rendre inqiuissanle. Il )iégocia donc avec la Hollandf* conti'(^ \vs Pays-lîas, ])our les ])artager, et avec l'Allemagne contre lAnlriclie, pour emj)èclier cidle-ci de troubler ses arrangements et de sOpjioser ])ar les armes à son entrée en l''landre, quand le niomenl en serait venu. Ces deux négo-

PAUTIK 11. SECTION 1. 165

cialioiis luroiil les p ri ne i pales de celle épo(|ue, el pré|)arèrent la liansilioii de la paix à la i;iierre. Klles seroiil ex]Kjsées dans I oidre des teni|)s el des inlenlions, en coninicncanl par c(dlc de Hollande.

I.es l'rovinces-Lnies lurniaienl un elal puissanl (pioicpic nonveau, il n'y avait pas encore un siècle que la Hollande, laZ<lande, la Frise, la (iueldre, la province crtlrcclit, celle de Gronin<;ue et celle dOver-\ssci, s'étaient insurgées contre l'Espagne, dont elles avaient commencé le déniembrcnienl, (uii d(>vait durer si longtemps et aller si loin. Le soulèvenieni de ces sept provinces datait de lôGy ; leur union fedérative, de 1579; ^''"'' <l<'claralion d'indépendance, de i58i; leur exisfenee oiricicllc, de 1G09. A celte e])0(pie elles avaienl ohleiiu par ([uarante-deux ans de guerre, à l'aide de glorieux ellbrts et de deux grands hommes, (uiillaume el Maurice d'Orange, le droit fie devenir une nation aux yeu.x mêmes de ceux qui ne les avaienl traitées ju.sque-là ((n'en ]Movinces rebelles. LE.spagnc les avait reconnues comme un état séparé, et avait conclu avec elles une trêve de douze ans.

A l'expiration de cette trêve la luKe avait recommencé entre la nouvelle républicpie el son ancienne métropole. Les Provinces-Unies y avaient trouvé leur avanlage: dans la période précédente elles avaienl coiupiis leur indépendance; elles conquirent dans celle-ci leur agrandissement. La France, (pii les avait aidées à .se défendre et à se constituer, contribua à les rendre plus puissantes. Par un traite, signé en i(j3j, cIIi" (il une alliance étroite, et convint de partager avec elles les Pa\s- Bas espagnols. Dans le cours de celte guerre les Provinces- Unies s'emparèrent de Bréda , de Bois-le-Duc , de Berg-op-Zoom , de Maëslricbl, ainsi que de la partie septentrionale de la Flandre, duBrabant et du Limbourg, placée dans leur voisinagi-. .Malgré

I(i6 SUCCESSION D'ESPAGNE.

les conventions qui les liaient à la France, elles avaient fait

en i648 une paix particulière avec l'Espagne : elles avaient

obtenu (Tel le la sanction de leur agrandissement, comme trente-

jKud années auparavant elles l'avaient réduite à admettre leur

indépendance

Les Provinces-Unies étaient également devenues un état commercial et une puissance maritime du premier ordre. Leurs côtes couvertes de ports, leur territoire coupé de digues et flottant dans l'eau, rendaient leurs peuples marins; la guerre les avait rendus grands. De-jàcn 1 602 ils avaient fondé leur fameuse Compagnie des Indes-Orientales; ils étaient ensuite parvenus à se procurer des colonies sans avoir la peine de les fonder. Protitant de la réunion du Portugal à l'Espagne après i58o, ils avaient attacpié les possessions mal gardées des Portugais en Asie et en Afrique. Ils s'étaient successivement emparés sur vn\ des Moluques, de Java , des établissements de Guinée, de Ceylau, de Malaca, de Sumatra, du cap de Bonne-Espérance, du Brésil , et de plusieurs ])oints importants sur les côtes de Coromandel et de Malabar

La répiddicpK^ des Provinces -Unies formait alors une puissance ricbe, conunerrante, babile, et destinée à jouer un grand rôle dansles négociations et les débats futursdc Ff^uropc^Deux éléments dillérents , l'un léodal, l'autre urbain, étaient entres danssa composition ; aussi était-elle alternativement gouvernée par des stallioiidcrs militaires et des çirands pcnsiouiiaires bourgeois. Son goiiverniMuent était lédératil. Les états généraux, composés des députés des se])l provinces, et formant une assemblée |)ern)anenle à LaHay(> , décidaient à l'unanimité toutes les grandes allaiics delà lepublicjue, comme la paix, la guerre les alliances, les impôts. Les voix ne se comptaient pas par personnes, mais par provinces. L'administration appartenait à un