I.NTRO DICTION vvxv

dance extérieure, à la J)()iir};roisie la coiislilulion républicaine (le ses villes. Avant (rallcindre ces divers buts, elle rencontra des résistances très-nond)reuses et très-fortes. Tous ceux aux droits de qui elle attentait se soulèveront contre elle. Ils choisirent les moments de laiblcsse ou de revers de la royauté pour lui reprendre cequ elle leur avait enlevé dans les moments de sa lorco.

Les anciennes dynasties provinciales se coalisèienl contre elle sous la minorité de saint Louis. Les dynasties apanagées, qui les remplacèrent, renouvelèrent la môme lutte pendant la folie de Charles VI et sous le règne de Louis XL Les villes profitèrent, pour s'insurger, de la captivité du roi .lean et de la jeunesse de Charles M. La noblesse saisit l'occasion de la réforme protestante pour reconquérir son indépendance par la guerre civile durant la minorité de Charles L\ ; et le clergé, s'appuyant sui- le catholicisnu-, voulut reprendre sa suprématie parla ligue sous le règne capricieux d'Henri 111. La cour se soideva pendant la minorité de Louis XIII , et le parlement sous la minorité de Louis XIV.

Ces tentatives des provinces contre le centre , des pouvoirs particuliers contre le pouvoir général , furent impuissantes. La royauté rein|M)ila sur les leudataires des campagnes, les républicains des villes, les ultramonlains du clergé, les légistes des parlements; elle puisa dans chacune de ces épreuves la force qui lui manquait auparavant. Elle en sortit par un grand prince et avec une organisation plus solide.

Le briganflage des petits feudataires de fllc-de-Lrance

x.xx\r INTRODICTION.

forma Louis le Gros, qui fonda la supériorité royale; la lutte avec les Anglais de la Normandie, de l'Anjou et de la Guyenne forma Philippe-Auguste, qui donna à la couronne son territoire national; la guerre des barons lorma saint Louis, qui lui donna un nouveau système judiciaire par la création des j)ârlements; l'anarchie municipale des villes forma Charles V, qui lui donna un nouveau système financier par l'étahlissemont de fimpôl indirect, objet des elforts contraires de la couronne et du pays pendant loul le xiv" siècle; la guerre des Armagnacs et des Bourguignons forma Charles VII, qui lui donna un nouveau système militaire par l'établissement des troupes permanentes; la lutte des dynasties apanagées forma Louis XI, qui les supprima toutes cl lui redonna le territoire aliéné; la ligue forma Heni'i IV, qui lui soumit les partis religieux ; la l'évolte des grands forma Richelieu , qui lui soumit la cour; la fronde forma Louis XIV, qui lui soumit les parlements. La loyauté l'emporta toujours. Elle valait mieux que ce qu'elle vainquit , parce que la léunion delà France opérée par elle valait mieux que l'isolement de ses provinces , un pouvoir général et dès lors pacificateur que des pouvoirs parlicuiicrs et désordonnés, et une nation que des classes. Ce long travail préparatoire auquel la dynastie, cédant à des nécessités ])lus qu'à des desseins, se livra sans en calculer la portée et sans en vouloir Fissue, conduisit au grand changement de 1 789 : c'est alors que l'œuvre de la dynastie fut complétée pai' l'œuvre de la nation.

Mais, tout m m;iiçlinul vers son but, lunili' de Icnitoii «■

INTRODUCTION. xsu.i

et l'uni lé (le pouvoir, la dynastie nionlia uiir liaJ)ilc niodcration. Elle n'eut rien d'exclusif; elle ne poussa à bout aucune de ses victoires. Elle incorpora les provinces sans les détruire, leur laissant les coutumes civiles sur lesquelles reposaient leur existence et une partie des privilèges politiques dont elles jouissaient. Elle organisa le pays, mais ne l'opprima point. Elle fit entrer chacune des classes qui le composaient dans l'unité nationale en lui ôlanl la portion d'indépendance qui était du désordre et qui s'opposait à son assimilation. Mais elle ne craignit ni le courage de la noblesse, ni l'babilelé du clergé, ni l'esprit de la bourgeoisie. Loin de là : entretenajil sous la monarcliie une sorte d'action démocratique, seule pro])re à fournir des hommes, elle demanda à la noblesse des généraux, au clergé des politiques, à la bourgeoisie des juges et des administrateurs. La monarchie fut dès lors tempérée par l'esprit individuel, le pouvoir modéré par les mœurs, l'ordn; animé par le mouvement. Il y eut même des moments d'anarchie pour entretenir et retremper le caractère national. afin qu'il exécutât ensuite à l'aide d'une vigueur plus grande <>t d'une organisation plus forte les choses plus difficiles qui restaient à faire.

La France, placée au centre du continent, a été pour l'Europe ce que la royauté, placée au centre de la France, a été pour elle-même. En rapj^ortavec tous les peuples, siège ou terme de toutes les grandes idées, un mouvement perpétuel d'action et d'esprit y a été entretenu. Sous Charlemagne, elle a été on comunniicalion avec les Italiens, et elle a itlové

xxAvm INTRODUCTION.

l'empire; avec les populations germaniques, et elle a constitué rAllemague; avec les Arabes, et après les avoir arrêtés en Gaule, elle est allée déposer quelques germes de leur ruine en Espagne. Conservatrice de l'esprit religieux comme de la force militaire, elle a principalement contribué par ses moines de Clunv à l'établissement de la monarchie pontificale de Grégoiie Vil. Depuis le xi" jusqu'au xiif siècle, elle s'est mise en i-elalion avec fOricnit , où des chefs français , Godefroi de Bouillon, Raimond de Saint-Gilles, Beaudoin de Flandre, Louis VII, Philippe- Auguste, saint Louis, ont successivement conduit les croisés d'Europe. De 1066 à i/i52, elle a été en coutacl presque continuel, par la guerre, avec les Anglais; de 10O2 à 1A77 avec les Flamands; de 1/196 à 1700 avec les Espagnols et les Autrichiens. Il n'y a donc pas eu d'interruption dans le mouvement qu'elle a reçu du dehors, et ce mou- \emenl a été très-varié.

On lie les idées qu'elle a produites, la France a reçu par là toutes celles qui ont pris naissance chez les autres peuples. Au \n' r[ au xui'^ siècle elle a été le siège du mouvement intelleciiiel , principalement dû à l'influence des Arabes. Elle a formé la scolastique et le système universitaire. Au xv" siècle la iriuiissaïuc lui est venue d'Italie; au xvi", la réformation y a pénétré d'Allemagne. Depuis cette époque f intelligence, ouverte à toutes les communications, ne s'y est plus reposée, et la France a été le seul pays peut-être qui ait eu quatre grands siècles intelhîcluels de suite et des générations d'érudits, de poètes, dCrrivains, de philosoph(\s, de savants, ([ui se succèdent sans

INTRODlT/riON. xxMx

se ressembler et qui ont (1(> roriginalilé jusque fions l'iniilation.

Le peuple Irançais devait être dès lors ioppusc du peuple espagnol. Tant de choses à faire, de résistances à vaincre, de territoires à réunir, de pr()vinc(\s à assimiler, d(^ nations à rt^ucontrer, d'aspects divers à juger, d'idées à recevoir, devaient le tenir sans cesse en éveil et en action. Il ne devait avoir ni |)réjugé ni repos. Constamment jeté d'une route dans une autre, il fallait rpiil lut toujours prêt et qu'il achevât toujours vite. La rapi(lil('Mlu coup d'o'il, l'esprit de conséquence pins ([uc celui de réflexion, un caractère plus sociable qu'habile, plus impétueux que persévérant, beaucoup de bon sens pouirectifier les excès de la logique, l'unité dans le territoire, l'ensemble dans la nation, la régularité dans la langue , un ordre systémati([ue dans les inslilnlions, luie intelligence ouverte, propn^ à tout, accessible aux idées de toutes les nations et remplissant quatre siècles de grandes idées et de grands hommes, l'activité qui vient de l'individu et la force qui vient de la société ivoiLà ce qui est donné à la France parla longue influence de sa position.

Il est facile de comprendre qu'un pareil peuple devait finir par l'emporter sur le peuple espagnol. Dans une lutte qui remplit le cours de deux siècles, la supériorité reste à celui qui ne se lasse ni ne s'épuise. Aussi les Espagnols campèrent un moment dans Paris à la fin du xvi" siècle , et les Français allèrent s'établir à Madrid au commencement du .xviii''.

Pendant que l'Espagne tombait dans un état graduel de