tome 11. pages 334-3,35. rine française, lome 11, page 5o 4 (édition

1 Basnage, Annales, etc. t. II, p. 33^. de Paris; 1743 , in-4'). — Basnage, An-

ncmie avec le dessein de la combattre partout où il la rencontrerait. Il l’aperçut, en vue de la baie de Southwold, entre Harwich et Yarmoutli, le 7 juin au matin. Elle était composée de quatre-vingt-trois vaisseaux de guerre, et d’environ soixante-six frégates, flûtes, galiotes ou brûlots1. Comme elle ne désirait pas moin% de combattre, elle se rangea promptement en bataille. Le duc d’York, monté sur le Prince, occupa le centre avec l’escadre rouge, le comte d’Estrées se plaça à sa droite avec l’escadre blanche, et le comte de Sandwich à sa gauche avec l’escadre bleue.

Ruyter plaça Bankert, avec l’escadre de Zélande, en face du comte d’Estrées et de l’escadre française. 11 opposa l'intrépide Van Gend au comte de Sandwich, et il se chargea avec Van Nés d’attaquer le centre des Anglais. Dès qu’il eut donné le signal, il marcha droit sur le vaisseau amiral, qui portait le duc d’York. Il dit à son pilote en le lui montrant, Voilà notre homme! et celui-ci, comprenant sa belliqueuse volonté, lui répondit tout aussi simplement en ôtant son bonnet : Monsieur, vous allez le rencontrer*. Il dirigea en même temps les Sept Provinces, que montait Ruyter, sur le vaisseau du duc d’York, dont il essuya la bordée, mais qu’il foudroya d’une manière terrible. La lutte fut acharnée de part et d’autre. Mais le vaisseau anglais se trouvant bientôt désemparé, le duc descendit dans une barque par la fenêtre de sa chambre, tra-

noies de* Provinees-Unies, tome II, page ao5.

1 Boismélé , Histoire générale de la martne française , lome II, page 5o5. — Lo doc d'York, dans ses mémoires, s'en donne moins. — Vie de Jacques II, d'après les mémoires écrits de sa propre main , par le révérend J. S. Clarke , traduction de Jean Coben. Paris, 1819, in-8*, tome I,

SUCC. D’ESPAGNE. IV

pages a3j-a36. — Lingard, Histoire d'Angleterre, volume XII, page 3 10 (traduction de M. le baron lloujoux. Paris, 1809. in-8ü), suit l'indication des mémoires de Jacques II.

* Basnagè, Annales des Provinces- Unies , tome 11, page 206

18 SUCCESSION DESPAGNE,

versa à la rame le feu de l’ennemi, et transporta le pavillon royal sur le Saint-Michel. Ce vaisseau fut encore tellement battu avant la fin de la journée, que le duc d’York se vit contraint de passer avec son pavillon sur le Londres, où il continua le combat, qui fut au centre une sanglante mêlée.

La bataille fut moins animée à l’aihj droite, où le comte d’Estrées s’éloigna vers le sud suivi par l’amiral Bankert qui le canonna; mais elle fut tout aussi acharnée à l’aile gauche. L’amiral Van Gend fondit sur l’escadre bleue, la perça, et ne fut arrêté dans son attaque impétueuse que par un boulet qui l’emporta. Son escadre, après un moment d’hésitation, se battit avec le même courage, et le comte de Sandwich, forcé de quitter son vaisseau en flammes, fut submergé dans son canot. La lutte dura, vaisseau contre vaisseau, avec un acharnement incroyable, depuis sept heures du matin jusqu’au coucher du soleil, sans qu’aucune des deux flottes quittât le champ de bataille. On déploya de part et d’autre une opiniâtreté et une valeur héroïques. Le courage que montra Corneille de Witt ne fut pas le moins digne d’admiration. Malade, mais s'élevant au-dessus des infirmités du corps par la fermeté de l’âme, il se fit porter sur le tillac de Ruyter. Là, ce représentant de la souveraineté des Etats -Généraux, après avoir exhorté les matelots et les soldats à bien remplir leur devoir, s’assit sur un fauteuil, comme un magistrat sur son siège, entouré de ses gardes marines, la hallebarde à la main, et il resta tout le jour sous le feu de l’ennemi. Trois de ses gardes furent tués auprès de lui, 11 les fit jeter à la mer, et, tout enveloppé de fumée, il demeura calme et immobile sur le pont jusqu’à la fin de la bataille *.

1 Histoire inédile de Wicquclort , nain, lomo II, pages 106108. — Vie Je

livre XX, pages g3-gg. — Basnagc. An- Jacques II, t I, pages 160-147. — Un

Des deux côtés on s’attribua la victoire. Les pertes furent à peu près égales. Cependant les Hollandais avaient un peu moins souffert, et Ruyter, s’étant préparé dans la nuit à une nouvelle bataille, s’avança vers la flotte anglaise, qui ne parut pas disposée à l’accepter. Elle se retira, el les Hollandais, qui avaient beaucoup de vaisseaux en mauvais état, firent voile vers les côtes de t Zélande. Outre la gloire d’avoir résisté aux flottes de deux grandes nations, les Hollandais eurent les résultats pour eux, puisqu’ils empêchèrent les alliés d'effectuer une descente dans la Zélande qui, d’après le traité d’alliance, avait été cédée à l’Angleterre. Ruyter avait mis les côtes de la république à l'abri d’une insulte et avait empêché l’invasion maritime qui , se joignant à l’invasion territoriale , aurait rendu infaillible la ruine des Provinces-L nies.

Malgré cette grande consolation au milieu de ses désastres , et quoique ^inondation eût ralenti sur quelques points la marche des troupes françaises, la république restait dans la situation la plus périlleuse. La consternation régnait partout. Jean de Witt s’était laissé atteindre par le découragement public. En apprenant l’entrée de l’armée française dans leBetuwe, il s’était rendu auprès de M. Gaspard Fagel, ancien pensionnaire de Haarlem et partisan zélé du prince d’Orange, quoique Jean (te»Witt l’eût fait nommer, en 1670, greffier des Etats- Généraux l. Il lui avait dit avec abattement qu’il ne voyait aucun moyen de garantir la république du danger qui la menaçait, puisque les commandants des places les plus fortes les livraient lâchement et sans les défendre. M. Gaspard

gs*rd, tome XII, pages 3i i-3»3. — Lettre imprimée de H, SavilJe, écrite le i G juin à bord du Prince, contenant le récit de la bataille. { Correspondance d'Angleterre , vol. CII1.)

1 Histoire inédite de Wicquefort, livre XX, pages ia3-ia4- — Ccriaier, Histoire générale des Provinces- Unies , t. Vil, page a65

Fagel, qu’un caractère indomptable empêcha jusqu’au bout de désespérer, chercha à le consoler et à le ranimer. 11 lui répondit que c’était dans l’orage qu’il fallait tenir ferme au gouvernail, que la république avait été réduite à de plus grandes extrémités du temps de Philippe II, plus puissant que Louis XIV, et que Dieu, qui l’avait délivrée de la tyrannie de l’un, la préserverait de l’esclavage de l’autre l.

Mais ces vagues espérances parurent bientôt chimériques à M. de Witt. Accablé par la rapidité de la conquête , et voyant la faiblesse de sa patrie, il essaya de sauver ce qui restait d’elle par des négociations. Il proposa d’envoyer une députation à Louis XIV, se flattant peut-être que ce prince serait ramené à des sentiments de compassion et de générosité envers d’anciens alliés par le succès même de son entreprise et par cette sorte de magnanimité qu’inspire quelquefois l’amour de la gloire. Cette résolution fut adpptée malgré M. Van der Hoole, qui présidait les Etats-Généraux, et M. Gaspard Fagel, qui refusa de la signer. La députation fut composée de M. de Groot, conseiller de Rotterdam, ami de M. de Witt et naguère ambassadeur en France, du baron de Gcnd, ex-gouvernour du prince d’Orange, de M. Guillaume de Nassau d'Odyk, son représentant dans les Etats comme premier noble de Zélande, et de M. Ecck. Les Etats-Généraux sétavoyèrent en même temps en Angleterre M. de Halewyn, conseiller de la cour provinciale de Hollande, et M. de Dykweld l’un des chefs du parti républicain 1, pour y joindre leur ancien ambassadeur M. Boreel, qui n’en était pas encore parti, et pour essayer de fléchir Charles II. La première députation

1 Bas nage , Annales det Provinces- U nies, 1 Bas nage , Annales des Provinces -U nies,

lome Ii, page 2 38. tome II, pages a5i>252.

‘MVÎ94Î*

partit le 16 juin de La Haye pour le cainp de Louis XIV, à qui elle devait remettre la lettre suivante :

Sire,

Nous avons ci-devant tâché de pénétrer l’intention de votre ma- t*u*« jesté, et de savoir d’elle le sujet de mécontentement qu’elle prenait Étais-Oinrrmu de nous, pour lui donner toute la satisfaction qu’elle pouvait désirer LoU15'\iv de nous; mais voyant que, nonobstant ces offres, elle n’a pas laissé u n«ye. d’approcher des frontières, et ensuite de porter ses armes jusque l5 jl”" dans les provinces de cet état, nous avons bien voulu dépêcher encore vers elle, en qualité de nos députés extraordinaires, les sieurs de Gend, de Groot, d’Odyk et Eeck, députés en notre assemblée de la part des provinces de Gueldre, de Hollande, de Zélande et de Groningue, non-seulement pour réitérer les mêmes offres à votre majesté, mais aussi pour la supplier de vouloir s’ouvrir à nosdits députés des conditions auxquelles il lui plairait nous donner la paix, et renouveler, à l’égard de cet état, la bienveillance dont elle et les rois ses prédécesseurs l’ont honoré ; ils les recevront avec le respect que nous devons à un si grand monarque; et nous ne douions pas quelle n’y trouve sa satisfaction; nous espérons que votre majesté les écoutera favorablement, et la supplions de leur donner toute la créance qu’elle pourrait donner à des personnes qui, pour être tirées du corps de notre assemblée, sont parfaitement instruites de l’intention que nous avons â demeurer à jamais,

Sire, de Votre Majesté,

Bien humbles serviteurs.

Les Etats-Généraux des Provinces-Unies des Pays-Bas.

Signé DE WREEDE.

Par ordonnance d’iceui ,

J. SPRONSSEN >.

1 Correspondance de Hollande, vol. XCH.

Les députés des Etats-Généraux, auxquels le maréchal de Turenne avait accordé un sauf-conduit et une escorte, arrivèrent le 2 a juin au château de Keppel, près de Doésbourg, où se trouvait alors Louis XIV1. Ils furent reçus le lendemain par MM. de Louvois et de Pomponne. M. de Louvois leur demanda quelles offres ils apportaient au roi. Les députés lui répondirent que les États auraient cru manquer au respect qu’ils devaient au roi s’ils lui avaient fait offrir des conditions au lieu de les recevoir de lui. M. de Louvois, après avoir pris les ordres de Louis XIV, leur répliqua sèchement qu’on n’entrerait point en conférence avec eux à moins qu’ils n’eussent un plein pouvoir de traiter et de conclure. 11 leur insinua cependant que, le roi étant maître par la conquête des pays qu’il occupait déjà et devant bientôt l’être de ceux qu'il s’apprêtait à envahir, c’était à eux à voir ce qu’ils lui donneraient en échange, sans oublier de satisfaire ses alliés et de le dédommager lui-même des frais de la guerre*. Sur cette déclaration, qui éloignait l’espoir de la paix sans suspendre la marche de la conquête, M- de Groot retourna en toute hâte à La Ilaye, pour demander des instructions précises et des ordres définitifs.

Pendant que les députés étaient au camp de Louis XIV, la haine populaire avait éclaté contre les frères de Witt, et avait commencé la révolution intérieure qui devait bientôt arracher à ces deux grands citoyens le pouvoir et la vie. Le parti du prince d’Orange, grossi de tous ceux qu’effrayaient ou qu’exaltaient les revers de la république, ne se contentait plus de la charge de capitaine et amiral général, récemment conférée à son jeune chef. Considérant cet héritier des Nassau comme

1 Lettre de Louis XIV à M. Colbert de juin 1672. [Corresp. d'Arujl. vol. ClII.) Croissy, son ambassadeur à Londres, du 1 Ibid.

seul capable de relever les courages et de sauver la république, il voulait le placer au même rang que ses ancêtres, et rétablir en sa faveur le statboudérat, que le parti contraire avait fait abolir cinq années auparavant1. Le grand-pensionnaire étant un obstacle à ce dessein , ou résolut de sc défaire de lui. Les calomnies les plus odieuses furent répandues pour le perdre. Les ministres calvinistes, presque tous attachés à la maison d’Ürange, et dont les plus violents étaient, à La Haye Simon Simonides et Tbaddæus de Luudmau, à Dordrecht Henri Dibbets, à Rotterdam Jacob Borstius et Jean Ursinus, à Haarlem Samuel Gruterus3, le dénoncèrent en chaire comme le complice de l’invasion. Ce républicain zélé, qui avait un si grand attachement pour sa patrie, et qui ne l’avait exposée qu’en cherchant à la rendre indépendante de son trop redoutable voisin, fut accusé de la livrer à Louis XIV par trahison. Cet homme intègre et désintéressé, qui depuis dix-neuf ans négligeait ses propres affaires pour celles de l’état, qui, ne recevant que trois mille livres3 par an de la république, avait naguère refusé cent mille livres que la province de Hollande lui offrait en récompense de ses services4, fut accusé de concussion. On prétendit qu’il avait détourné l’argent des dépenses secrètes, et l’avait envoyé à Venise, pour aller vivre dans cette ville après la conquête des Provinces-Unies5. On le rendit l’objet de l’aversion populaire. L’aveugle multitude qui l'avait longtemps admiré, et qui lui avait attribué avec reconnaissance la prospérité et la grandeur dont avait joui et où s’était élevée la république sous son habile admi-

1 Par l'édit perpétuel do 5 août 1(167. 1 Baanage, Annales , etc. t. Il . p. 29».

1 Cerisier, Histoire générale, etc. t. Vif, — Cerisier, Histoire générale, tome VII, page* 3» 7-33i. pages 3(>9-36o.

’ Jusqu'en 1668. A celle époque, il en ‘ Bonn âge. Annule t , ett. I. 11. f> ayj eut quatre mille.

nislration, le détesta autant quelle l’avait respecté. Jugeant les intentions par les résultats, elle lui imputa tous les malheurs publics, et, comme daus les moments de désastre elle a besoin de sacrifier quelqu’un , ses cruels emportements se tournèrent contre lui et contre son frère.

Quelques fanatiques s’en firent les sanguinaires instruments. Le 1 1 juin au soir, pendant que le grand-pensionnaire travaillait dans la salle des États, où il était resté le dernier pour v terminer, en ministre diligent, et selon son habitude, toutes les affaires du jour, quatre hommes l’attendirent à sa sortie pour le tuer. Il quitta la salle des États vers minuit, précédé d'un de scs serviteurs qui portait un flambeau, et suivi d’un autre qui était chargé de ses papiers. Lorsqu’il fut arrivé dans un lieu écarté, non loin de sa maison, les meurtriers fondirent sur lui, l’épée à la main. Tandis que deux d’entre eux éteignaient le flambeau et s’emparaient des papiers, les deux autres le frappèrent et le renversèrent. Il essaya de se relever et de se défendre; mais, accablé sous leurs coups, il tomba de nouveau , et les meurtriers', croyant l’avoir tué, prirent la fuite. Il avait reçu quatre blessures à la tête, au cou, à l’épaule, entre les côtes, sans avoir été toutefois mortellement atteint. Il eut la force de se relever et de regagner seul sa maison *.

Le même jour, à la même heure, quatre inconnus firent à Dordrecht une tentative semblable contre son frère. Toujours malade. Corneille de Witt, après la bataille de Solbaie 4 et l’arrivée de la flotte en Zélande, avait obtenu des États la permission de se retirer chez lui. En récompense de son héroïque

1 Bas nage. Annale?, etc. tome U , p. 391- * Nom donné à la bataille livrée dans la