tome II, pag. 5i6 à 539. — - Basnage

Annales, etc. lome U, pag. 3n à 3 16, —

Cerisier, Histoire générale, etc. tome VII, pag. 391 à Ai 3.

1 Basnage , Annales, etc. t. II, page 3i 7, ■' Mot de sir VV, Temple sur le grandpensionnaire , qu'il avait intimement connu et avec lequel il avait conclu plusieurs négociations importantes

Iluyghens des plus difficiles problèmes des mathématiques ‘, avec Spinosa des plus hautes questions de la métaphysique, et il luttait en Europe d’habileté avec Lionne et d’influence avec Louis XIV. Il connaissait à merveille les divers intérêts des Etats, qu'il maniait adroitement; il savait traiter avec les hommes, sur lesquels il exerçait l’ascendant d’une raison puissante, d’une sincérité habile, d’une modération soutenue, d’une gravité honnête. Ferme dans ses résolutions sans être jamais blessant dans ses manières ou emporté dans ses paroles, réfléchi, mais insinuant, il avait toujours sur les autres l’avantage que donnent des avis mûrement médités et des desseins conçus avec prudence. Grâce à ses soins diligents, sa patrie, parvenue au plus haut degré de prospérité et de grandeur, avait été longtemps l’arbitre des négociations et la dominatrice des mers. Chef modeste, mais obéi, d’une république de provinces et de villes, il concentrait entre ses mains les ressorts compliqués de tant de pouvoirs et de volontés sans en laisser voir l’imperfection et la diversité. Cet homme habile ne s’était perdu en quelque sorte que par trop de prévoyance et de patriotisme, et il avait ruiné scs desseins en voulant mieux en assurer la longue durée. Au lieu de rester l’allié de Louis XIV, dont il ne pouvait pas contenir l’ambition, puisqu’il ne disposait que d’un pays faible et ne ralliait contre lui que des princes sans accord et sans résolution, il avait essayé d’arrêter ses envahissements et de limiter sa grandeur. 11 n'avait pas vu qu’il s’exposait aux ressentiments d’un ennemi inexorable, sans se procurer des alliés sûrs. Il n’avait pas suffisamment compris qu’il précipitait sa patrie dans un péril prochain pour la préserver d’un danger éloigné; que, si elle n’était pas brisée par le choc de la redoutable puissance

1 Enlr»* autres ouvrages, il a laissé : Elementa hneamm curvamm. Leyde.

qui allait fondre, sur elle, il périrait infailliblement lur-même avec son parti, et que le stathoudérat , institution des temps de crainte et de guerre, s’élèverait de nouveau sur les ruines de ses propres établissements. C’est ce qui arriva d'une manière si fatale et si cruelle. Ce citoyen pur et grand , et son frère, non moins admirable que lui, rendus responsables des revers publics, tombèrent victimes de l’ingratitude d’un peuple qu’ils avaient sagement gouverné ou glorieusement défendu.

Les Etats de Hollande indignés écrivirent au prince d’Orange pour lui donner avis de « cet horrible attentat, qui méritait, lui disaient-ils, d’être détesté de tout le monde comme ils le détestaient eux-mêmes1. » Ils l’invitèrent en même temps à se rendre à La Haye pour y arrêter le cours de si sanglants désordres. Le soir du massacre, au moment où le prince se mettait à table, quelques-uns de ses amis accoururent lui annoncer cette nouvelle, qu’ils supposaient devoir être agréable à son ambition. En l’apprenant, il pâlit et parut s’indigner du meurtre du grand-pensionnaire, dont il fit l’éloge *. Le lendemain il se rendit à La Haye; il fut sollicité par les membres des États de punir les* exécuteurs du massacre et requis par les bourgeois en corps d’empêcher les poursuites contre eux. Trouvant qu’il faudrait sévir contre trop de cou-

1 Résolution des États de Hollande , du 20 août 1 67a.

* Voici ce que dit Gourvillc à ce sujet : • Je commençai par faire convenir le prince d'Orange de ce que je lui avais dit, que difficilement M. de Witt pourrait compatir avec lui ; mais qu'il devait prendre patience et avoir en vue de profiter des occasions qui pourraient se présenter; et que le bruit du monde

était, qu'en ayant trouvé une, il s’en était servi. H me répondit qu'il pouvait m’assurer en toute vérité qu’il n’avait donné aucun ordre pour le f^ire tuer mais

qu'ayant appris sa mort sans y avoir contribué, il n’avait pas laissé de s'en sentir un peu soulagé. • (Aflmoir»; de Gourmlle, page 48i du tome LU de la collection Petitot.)

SUCC. D’iSP AC ne. iv.

pablesr qu’il compromettrait sa récente autorité s’il en faisait usage contre une insurrection accomplie, et qu’il refroidirait les partisans du statlioudérat s’il sacrifiait ceux d’entre eux qui s étaient laissé emporter à une exaltation sanguinaire, il dit que la sévérité n’était pas de saison et il fit amnistier les auteurs de ce grand crime.

Le peuple une fois déchaîné ne s arrêta point là. Tous les amis des de VVitt furent menacés du même sort qu’eux. A Amsterdam , la maison de Ruyter fut à peine sauvée du pillage, et le prince d’Orange se vit obligé de lui donner une sauvegarde publique; à Bois-le-Duc, on accusa le bailli,

M. Fockaws, d’avoir voulu, comme le ruard, attenter à la vie du stathouder; à Rotterdam, le bourgmestre Vander Aa ne se déroba à la fureur du peuple que par la fuite. M. de Groot, qu’on aurait certainement tué si on avait pu le saisir, se sauva heureusement d’abord à Anvers et plus tard à Liège. Les républicains zélés qui avaient jusqu'alors pris part aux affaires tombèrent dans la consternation et restèrent quelque temps sous la terreur de l’assassinat.

Les meurtriers des de Witt ne demeurèrent pas seulement impunis, ils furent récompensés. Van Baukhem devint bailli de La Haye, et le chef des nlteurtriers obtint la première magistrature dans la ville où siégeaient les Ltats-Généraux. Tichelaar fut nommé substitut du bailliage de Putten et reçut ( une pension de la république. Borrebagh, un des quatre assassins qui s’étaient jetés sur le grand-pensionnaire le 20 juin, fut rétabli dans le bureau de poste qu’il occupait avant son crime et son évasion '.

Les amis de l’ordre, de la justice, de la liberté, gémirent

1 Cerisier, tome Vit, pag, — Basnage, tome lt, pag. 3i7-33o. — Samaon,

lomo II, pag. 1-/126.

et tremblèrent. La réaction fut complète contre eux. Après avoir menacé des vengeances populaires ceux qui marquaient le plus dans le parti vaincu, on les déposséda de leurs charges. Le prince d’Orange, qui avait été investi du pouvoir militaire lorsqu’on l’avait créé stathouder et qu’on lui avait accordé la nomination des officiers de terre et de mer, obtint alors le pouvoir civil et fut autorisé k déposer les magistrats des villes qui ne se démettraient pas eux -mômes. Secondé par M. Gaspard Fagel, qui avait été nommé le 20 août grand-pensionnaire de Hollande et de West-Frise sur sa désignation, il mit des soutiens ardents du stathoudérat partout où se trouvaient des amis de Jean de W’itt. Il devint un véritable dictateur de la république.

Heureusement les Provinces-Unies, en l'investissant d’une aussi grande autorité, trouvèrent en lui un homme supérieur dont les qualités n étaient pas au-dessous de leurs périls. Jean de Witt l’avait fait élever avec soin , afin qu’il pût servir dignement sa patrie, si les événements ou la faveur populaire le donnaient un jour pour chef à la république. Quoique à peine âgé de vingt-deux ans, il était instruit, froid, réfléchi, pénétrant, et avait une maturité de jugement qui précédait en lui l’expérience. Il possédait le courage, l’ambition et l’opiniâtreté de ses ancêtres. Profondément dissimulé, d’une patience à toute épreuve, incapable de fatigue et de découragement, il n’avait besoin ni d’espérer pour entreprendre, ni de réussir pour persévérer. Successeur de Guillaume et de Maurice de Nassau, qui avaient fondé l’indépendance des Provinces-Unies contre l’Espagne, il devait maintenant la rétablir contre la France. H accepta cette noble et difficile tâche avec résolution.

Pendant que ces révolutions s'accomplissaient en Hollande, que se passait-il en Europe et de quel œil les diverses puis-

sances voyaient-elles les succès prodigieux de Louis XIV et la ruine imminente de la république des Provinces-Unies? A l’approche de l'invasion française et dans le moment de leur plus grande détresse, les États-Généraux avaient invoqué les secours de tous les princes qui leur étaient unis par des alliances ou qui devaient craindre la conquête de leur territoire. Outre l’assistance qu’ils avaient obtenue de l’Espagne en vertu du traité du 17 décembre 1671, l’électeur de Brandebourg leur avait promis la sienne par le traité de Cologne sur la Sprée, du 26 avril 1672. Mais ce prince, sentant qu’il était trop faible pour se hasarder tout seul contre Louis XIV, avait conçu le dessein de former avec l’empereur, le roi de Danemark, les ducs de Lunebourg, le landgrave de Hesse, et tous les princes allemands qu’alarmait l’ambition de Louis XIV, une ligue assez puissante pour contenir la France et pour le mettre lui-même à l’abri de scs ressentiments. Il fallait que l'empereur encourageât la formation de cette ligue en y entrant le premier, et qu’il provoquât les armements des autres par les siens. C’est dans l’intention et avec l’espérance d’amener ce résultat, que le grand électeur avait envoyé à Vienne son beau-frère, le prince Jean-Georges d’Anhalt.

11 paraissait d’autant moins facile de faire adhérer la cour impériale à une pareille ligue, qu elle s’était engagée de la manière la plus formelle, par le traité du 1" novembre 1671, à garder la neutralité entre la France et la Hollande. Outre cet engagement, l’empereur éprouvait un éloignement naturel pour les Hollandais, qui avaient acquis leur indépendance par l'insurrection et qu’on regardait toujours à Vienne comme des rebelles contre la maison d’Autriche. H paraissait voir sans déplaisir la guerre qui devait les châtier par la main même dont le puissant appui avait tantcontribuéà les élever. D’ailleurs

le cabinet impérial croyait que cette guerre serait de « longue durée, quelle prendrait au moins vingt-cinq ou trente années, consumerait les meilleurs moyens de la France, et que pendant ce temps la maison d’Autriche pourrait se fortifier et se rétablir1. » Toutefois il n’avait pas appris sans inquiétude 2 le traité récent que la Suède venait de conclure avec la France et qui semblait menacer l’empire du retour des luttes terminées par la paix de Münster, dont ce traité avait pour but apparent la stricte observation 3.

L’arrivée à. Vienne du prince d’Anhalt avait agité bien plus vivement la cour impériale. Le beau-frère du grand électeur y était venu au moment même où les troupes françaises pénétraient dans le duché de Clèves ét. s'emparaient des places du Rhin. 11 avait fait considérer à l’empereur les dangers de son inaction. Il l’avait pressé de ne pas souffrir que l’électeur de Cologne et l’évêque de Münster entreprissent des guerres au mépris des constitutions de l’empire et de sa propre autorité, et que les troupes françaises violassent le territoire germanique et missent garnison dans les villes allemandes. Enfin il l’avait conjuré de songer assez à sa réputation et à la sûreté de l’Allemagne pour entrer dans la ligue qui se préparait contre la France4. Il était secondé par l’ambassadeur d’Espagne, qui présentait le passage de l’armée de Louis XIV à travers les Pays-Bas comme une infraction au traité des Pyrénées s, et par

1 Dépêches <lu chevalier de Gretnonville

à Louis XIV, du 5 mai et du3o juin 1672 {Correspondance d’ Autriche , vol. XLU.)

' Dépêche du chevalier de Cremonville à Louis XIV, du ta mai 167a. (Cornespondance d’Autriche . vol. XL1I.)

* Voir part. IV, sect. 11. du présent volume.

1 Dépêche du chevalier de Grcmu»

ville à Louis XIV, du 1 U septembre 167a. (Correspondance d1 Autriche . volume