Livre jaune de 1878, pages 304 et suivanles

434 l-ES fiHAXDtS PinSSASCES

du droit inlfirnatioiial positif, au seul article du Iraité de ' Berlin qui s'u|>piiq«e dirurtcmoHt h la France; il esl iaulile d'en faire ressortir la précision et la gravité.

L'action en Syrie esl, sous lous les régimes, sous la Convention comme sous une monarchie, la grand»' el persislante tradition diplomatique de la France. « L'histoire, écrivait naguère un ^Vnglais quelque peu jaloux, n'offre pas d'exemple d'une politique suivie avec plus de persévérance que celle des Français en Syrie depuis dix siMes... Depuis les (emps incertains où Cbarlemagno envoyait des ambassadeurs au calife Ilaraoun-al-Raschid jusqu'à l'heure actuelle, la France n'a jamais cessé d'exercer une înllueDCe sérieuse sur les destinées de la Syrie'. >< La question des Lieux-Sainls, ou, pour mieux dire, le protectorat religieux, esl du même ordre el indissolnbienienl liée à la même tradition ilix fois séculaire. Sur ce terrain, la France a obtenu à Berlin plus qu'un succès négatif. .

11 s'agit de la protection officielle, tant des ecclésiastiques, pèlerins et moines, çue de leurs établissements religieux, de bienfaisance et autres dans les Lieu.r Saints et ailleurs. Le s^eptième paragraphe de l'article LXIl se termine ainsi :

Les droits acquis à la France sont expressément réservés, et il est bien entendu qu'aucune atteinte ne sera portée au statu quo dans les Lieux Saints.

Il reste à constater la satisfaction qui fut éprouvée à Rome par les diverses dispositions du traité qui assurent aux calboliques, en Turquie et dans les États indépendants ou tributaires, non seulement le libre exercice du culte, mais le respect de leurs hiérarchies et la liberté des communications avec leurs chefs spirituels. La dépêche du secrétaire d'État du Saint-Siège, que le nonce apostolique communiqua officiellement au ministre des affaires élran-

1. Fortnightly-Review, dans la Becue Britannique de juin 1882, p. 510.

gères, montre que Fappui de la France avait été réclamé'. Ce n'est pas « une besogne ingrate » d'avoir amené l'Europe à consacrer aussi solennellement la situation exceptionnelle de la France sur le terrain du protectorat religieux, alors que le congrès biffait impitoyablement une disposition analogue, mais bien anodine, imposée par la Russie à San-Stefano. Il faut noter que ce résultat avait été franchement et habilement préparé dès le premier jour que fut prononcé le mot congrès. En conséquence des réserves formulées alors par M. Waddington, je comptais bien sur une abstention : je n'aurais pas osé espérer une reconnaissance formelle.