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iiïction tlouffée, l'éléiiienl inalioméliiii, se considéranl comnie vainqueur, chercliern sans doute à se venger sur les chrétiens des perles qii'uoe lutte aussi violente lui a fait Bubîr. Un étal de choses lUi rende possible la coexistence des populations qui viennentde *e combattre avec tant d'acharnemeni ne pourra donc être assuré que si la religion chrétienne est placée en droit et en fait sur un pied d'égalité parfaite avec l'islamisme, que si elle est liauteiueul reconnue et respectée, el non pas toli^réecnmme elle l'est aujourd'hui. C'est pourquoi Iiw puissances parantes doivent, selon nous, nonseulement demander à la Porte, mais obtenir d'elle comme première et principale concession, une liberté l'eligieuse pleine et entière.

L'i^iililé devant la loi e.«t un principe explicitement proclamé dans le hntti-humayoun et consacré par la législation. C'est sans doute pour cette raison que les actes récents du sultan ont omis d'en faire mention.

Mais, tout en étant obligatoire en droit, ce principe n'est pas encore généralement appliqué dans tout l'empire. £e fait, le témoignage des chrétiens contre les musulmans est accueilli par les tribunaux de Constant inopic el de la plupart des autres grandes villes; mais. dans quelques provinces éloignées, telles que l'Herzégovine et la Bosnie, les juges se refusent à en reconnaître la validité. Il importerait donc de prendre des mesures pratiques pour qu'à l'avenir les chrétiens n'aient pas à redouter des dénis de justice.

Un autre point qui appelle un remède urgent, c'est le fermage des contributions. Déjà le hattî-chérîf de 1839, en parlant de ce système, s'exprimait dans les termes suivants : « Un usage funeste subsiste encore, quoiqu'il ne puisse avoir que des conséquences désastreuses : c'est celui des concessions vénales, connues sous le nom d'ittizam. Dans ce système, l'administration civile et militaire d'une localité est livrée li l'arbitraire d'un seul homme, c'est-à-dire, quelquefois à lu main de fer des passions les plus violentes et les plus cupides. » El le halli-humHyoun de18.5ri porte ce qui suit : a On avisera auxmoyen.^ les plus prompts et les plus énergiques de corriger les abus dans la perception des impâtii, notamment des dimes. Le système de la perception dii-ecle sera, successivement el aussitôt que faire se pourra, substitué au régime des fermes dans toutes les branches des revenus de l'Ëtat. D Malgré ces déclarations formelles, le système du fermage est encore debout dans toute son étendue.

Aujourd'hui la Sublime-Porte fait entrevoir des réformes dans cette direction, mais sans rien préciser. Lefirnian du 12 décembre qualifie de nouveau d'anormal le régime de perception des contribution!* actuellement en vigueur. Il ordonne de rechercher un mode d'unification des impôts. Il prescrit encore de prendre des mesures pour prévenir l'arbitraire dans la perception de la dime par l'intermédiaire des fermiers, mais il n'abolit pas le fermage.

Si l'on veut donc enlever à l'insurrection un aliment essentiel et incessant, l'un des poinlf qu'il faut demandera la Porte, c'est qu'elle

106 l'intervention des trois empereurs

émette la déclaration nette et catégorique que le régime du fermage des contributions est supprimé non seulement de droit, mais de fait pour la Bosnie et l'Herzégovine, et il faut que cette mesure reçoive une application immédiate.

Une des causes qui aggravent encore le fardeau, matériellement déjà si lourd, des impôts en Bosnie et en Herzégovine, c'est que les habitants se croient exploités financièrement au profit du centre. ll.«i ont la conviction que le rendement des contributions n'est point consacré à subvenir aux nécessités de la province elle-même, mai.<! que le total des sommes recueillies est immédiatement dirigé sur Constantinople, pour être employé à l'usage du gouvernement central.

Il serait donc nécessaire d'alléger moralement le poids des charges que la province a à supporter, en obtenant que, sans préjudice de ce qu'exigent les dépenses de l'empire, une partie du produit des taxes payées par la province soit réservée à des destinations profitables à ses propres intérêts.

Dans ce but, la Porte devrait déclarer que le revenu des contributions indirectes serait, comme par le passé, affecté au besoin de l'empire tout entier, mais que les fonds provenant des contributions directes resteraient dans la province et seraient exclusivement appliqués, dans son intérêt, à féconder ses ressources et à augmenter son bien-être'.

L'exécution de cette disposition devrait être placée sous le contrôle de la commission élective dont il va être question dans le cours de ce travail.

La triste condition des chrétiens de la Bosnie et de l'Herzégovine tient en grande partie à la nature des rapports qui existent entre la population des campagnes et les propriétaires fonciers. Les difficultés agraires ont toujours eu un caractère tout particulier d'aigreur dans les pays où la classe des propriétaires diflere, soit par la religion soit par la nationalité, de la masse des cultivateurs. On n'a que trop d'exemples des luttes passionnées, qui ont été la conséquence d'une situation pareille.

Dans les provinces dont nous nous occupons, la presque totalité des terres qui n'appartient pas à l'État ou aux mosquées, se trouvent entre les mains des musulmans, tandis que la classe agricole se compose de chrétiens des deux rites. La question agraire se complique donc de l'antagonisme religieux.

Après la répression de la dernière insurrection des beys de Bosnie, en 1851, le ser\'age a été aboli ; mais, ainsi qu'il arrive souvent en pareil cas, cette mesure, au lieu d'alléger la condition des paysans, n'a fait que l'aggraver. Ils ne sont plus traités avec les mêmes mé-

1. Ce système a <Hé recommandé pour la France par Pèminent réformiste Le Plav. '