LES MANIFESTES

Le refus de la Porte, dit le chancelier de Tempire russe, dans

une circulaire du 19 avril, et les motifs sur lesquels il est fondée ne laissent subsister aucun espoir d'une déférence de sa part aux vœux et aux conseils de TEurope, ni aucune garantie de l'application des réformes suggérées pour l'amélioration du sort des populations chrétiennes; ils rendent impossible la paix avec le Monténégro et l'exécution des conditions qui pouvaient amener le désarmement et la pacification. Dans ces conjonctures, toute chance est fermée aux tentatives de conciliation. Il ne reste pas d'autre alternative que de laisser se prolonger l'état de choses que les puissances ont déclaré incompatible avec leurs intérêts et ceux de l'Europe en général, ou bien de chercher à obtenir par la coercition ce que les efforts unanimes des cabinets n*ont pas réussi à obtenir de la Porte par la per* suasion.

Notre auguste Maître a résolu d entreprendre cette œuvre que Sa Majesté avait convié les grandes puissances à poursuivre en commun avec Elle.

Elle a donné à ses armées l'ordre de franchir les frontières de la Turquie.

En assumant cette tache, notre auguste Maître remplit son devoir qui lui est imposé par les intérêts de la Russie, dont le développement pacifique est entravé par les troubles permanents de l'Orient. Sa Majesté Impériale a la conviction de répondre, en même temps, aux sentiments et intérêts de TEurope.

Ce qu'on peut reprocher à la dépêche qu'on vient de lire, c'est cet appel final à l'intérêt particulier delà Russie. Le prince Gorlchakov aurait pu terminer son manifeste par une noie plus haulo que le développement pacifique des intérêts. Pour arriver là, après s'être proclamé le champion désintéressé des chrétiens d'Orient, il faul que la Russie ait cru utile, pour être comprise, de se mettre à la hauteur ou plutôt à la bassesse du reste de l'Europe, en cherchant un pendant aux fameux intérêts anglais. C'est regrettable, même au simple point de vue de l'art.

LES MAMPKSTES

Le 23 avril 1877, le chargé d'affaires de Russie s'embarquail avec le personnel de l'ambassade après avoir annoncé à la Porte la rupture des relations diplomatiques. Les intérêts russes étaient confiés à l'ambassade d'Allemagne.

Le manifeste de l'empereur Alexandre est du 24 avril, daté de Kichcnef. Il n'y est plus question du lU-reîoppement pacifique des intérêts russes i

Nos fidèles et bien-aimts sujets connaisseni le vif itilérM que noua nvons constamment voué aux destinées de lu population chrétienne opprimée de Turquie. Notre désir d'ainéliurer et de garantir son sort a été partagé par la nation russe tout entière, qui se montre prête aujourd bui à supporter de nouveaux sacrifices afin d'alléger la position des chrétiens dans la presqu'île des Balkans.

Le sang et les biens de nos fidèles sujets nous ont toujours été chers; lout notrt^ rè'^e ultesle notre constante sollicitude pour conserver  la Russie les bienfaits de lu paix. Ce sentînaent n'a pas cessé de nous animer lors des tristeR événements qui se sont accomplis en Herzéijovine et en Bulgarie : nous nous sommes avant lout assigné pour but d'arriver à l'amélioration de l'existence des chrétiens d'Orient par la voie des nég<Jcîutions pacifiques et de concert avec les grandes puissances européennes, nos alliées et amies. Pendant deux ans, nous avons fait des elloris incessants pour amener la Porte à des réfornics qui pussent prései-ver les chrétiens de Bosnie, d'Herxégovinc et de Ilulgarie, de l'arbitraire des autorités locales

Ayant ainsi épuisé tous les moyens paciliques, nous sommes oblige, par l'obstination hautaine de la Porte, à procéder à des actes plus décisifs. Le sentiment de l'équité et celui de notre propre dignité nous le commandent. Par son refus, la Porte nous mt-t dans la nécessité de recourir à la force des armes.

Profondément convaincus de la Justice de notre cause, nous confiant à la grâce et à l'assistance divines, nous faisons savoir â nos fidèles sujets que le moment prévu par nous, alor s que nous prononfimes les paroles auxquelles la Russie entière a réjiondu avec tant d'unanimilé, est actuellement venu. Nous avions annoncé l'intention d'agir indépendamment des autres puissances quand nous Jugerions c]u«cela serait nécessaire et que l'honneur de la Russie l'exigeraiL At]jourd'hui, appelant les bénédictions de Dieu sur nos vaillantes armées, noua leur donnons ordre de franchir la frontière de Turquie, Si</né : Albxandhe.

k^ordre adressé aux troupes, le 24 avril, par le grand

488 l'intervention russe

duc Nicolas est beaucoup plus accentué dans le sens chrétien et libérateur :

Le joug turc pèse depuis des siècles sur des chrétiens^ nos frères.

Cruelle est leur oppi-ession. Tout ce qui est cher à l'homme, la sainte religion du Christ, Thonneur, les biens acquis à la sueur du front et au pi-ix du sang, — tout est insulté par les infidèles.

La patience de ces infortunés a été poussée à bout ; ils se sont levés contre leurs oppresseurs, et le sang chrétien coule depuis deux ans; les villes et les villages sont incendiés, les biens sont pillés, les femmes et les filles déshonorées; dans certains endroits, la population a été massacrée en masse.

Toutes les représentations de notre souverain et des gouvernements étrangers, pour obtenir Tamélioration de la condition des chrétiens, sont restées sans résultats.

La mesure de la patience de notre Tsar- Libérateur a été comble.

La dernière parole souveraine a été prononcée : la guerre est déclarée à la Turquie.

Ofliciers, sous-ofliciers et soldats de l'armée placée sous mes ordres!

Nous sommes appelés à exécuter la volonté du souverain et le saint legs de nos pères.

Ce n est pas pour des conquêtes que nous marchons, &est pour défendre nos frères insultés et opprimés^ pour défendre la foi du Christ,

Kn avant î Notre cause est sainte et Dieu est avec nous î

Il n'y avait que cela à dire... ot à faire.

Kl) r«'»pon>o à la communication faite h la Porte par M. Nelidov, an moment oii il rompait les relations et quittait (a)n>lantinople. SafvtM-Pacha adressa une circulaire jnsliliralivo aux airenis ottomans. Dans ce document, qui porte la dalc du i\ avril, la Turquie fait appel à la médialion piv\ue par le Iraili» de I85G. Je cite /// extenso. parct^ (pi'il \ a là une (luestion de droit inlernalional positif qui pourra hiiM) levenir quehjue jour.

La Sul>lim»^-Porte rappelle d'abord Tarticle 8 du traité de l^aris, ainsi conçu :

s'il surrcH'itl entre la S'il/ime-Porte et l'une om plusieurs des autres pui>:sance'i un disse iti ment qui tnenaràt le maintien de leurs relations, la Su'jlime-Porte et chacune de ces puissances, avant de recourir à Cemploi de la force, mettrait tes autres par-

LES MAMFESTËS

lies contractâmes en mesure de prévenir celle cxlrémilé par leur action médiatrice.

Bien que ce ne soil pas le gouvernement ottoman qui menace de prendre l'initiative de l'agression, et qu'en coneéquence ce fui ù la ri^^iicur an gouvernement russe de faire appel ù ces stipulations du Irailé de Paris, le gouvernement impérial, afin d'éviter tout malentendu, s'adresse aux puissances signalaires de ce traité pour qu'elles veuillent bien, dans les circonstances graves où il se trouve, faire l'application de l'article sus-mentionné et mettre un terme à la tension si périlleuse qui affecte les relations des deux États, au moyen d'une action conforme aux droits et aux traités.

Indépendamment de toute stipulation de traité, l'action des puissances serait juslîilée par la cause même que, d'après la déclaration de son chargé d'affaires à Constantinople. la Russie voudrait donner aujourd'hui à son action militaire, en alléguant le refus de la Porte d'accéder aux propositions qui lui ont été faites par toutes les puissances et à l'acte signé par elles, en faisant remarquer que sa démarche répond ainsi exactement aussi l)ien aux prévisions de l'article 8 du traité de Paris qu'aux motifs de rupture mai'qués par la Russie.

La Sublime-Porte exprime la conviction que les puissances amies, fidèles aux sentiments de bienveillant intérêt qu'elles n'ont pas cessé de témoigner à l'empira ottoman, saisiront celle occasion légitime d'arrêter l'explosion d'une grande guerre et d'épai^ner ainsi à ces contrées les douloureuses extrémités dont elles sont menacées et à l'Europe elle-même le trouble et le danger résultant d'un conflit entre les deux États, conflit dont la Sublime-Porte est en droit de repousser toute la responsabilité.

Les (iéletiseurs delà lluâsie ont prétendu quo la Porte n'était plus fondée à faire cel appel, parce que, disent-ils, la conférence de Conslanlinople constituait précisément la médialion prévue de l'arlicle 8. Cet argument est plus ingénieux que solide : je croîs que la demande de la Porte t-tail conforme à la procédure prévue en 1856. Si l'on en avait été encore à respecter les Irailés. l'appel de la Porte aurait été entendu ; mais il ue le l'ut pas. Les puissances signataires du traité de Paris ont manqué la plus lielle occasion de reprendre en mains la cause des chrétiens. Devant cette abstention, la Russie n'était-elle pas autorisée à affir seule, comme Alexandie If l'avait annoncé?

Les cabiaets se bornèrent h proclamer leur neutralité.

190 l'intervention russe

Pour ce qui est de la France, le duc Decazes écrivit le 25 avril 1877:

La politique de la France, c est la neutralité la plus absolue, garantie par Fabstention la plus scrupuleuse.

La guerre était entamée par l'entrée des troupes russes en Roumanie. Le Sultan adressa un manifeste à ses peuples et une proclamation à son armée. Dans ce dernier acte, qui est du 29 avril, le commandeur des croyants fait appel en terminant aux sentiments religieux de ses soldats :

Tant que nos troupes accompliront leurs devoirs sacrés, la grâce divine et Tassistance spirituelle du prophète les guideront. Votre souverain sera toujours avec vous et prêt, au besoin, à déployer pour accourir à votre secours Tétendard du kalifat et du sultanat... Que Dieu vous donne la victoire !

Le caractère musulman do cette lutte est encore plus marqué dans une proclamation aux troupes envoyées dans le Caucase. 11 y est dit : « Vous combattrez pour T étendard sacré de r Islam. »

Telles furent les négociations qui, en 1 877, aboutissaient à la guerre. Il nous reste à exposer les étranges péripéties des négociations qui, en 1878, devaient aboutira la paix^ après avoir menacé TKurope d'une conflagration générale; mais je vais d'abord donner le récit des événements militaires. Lorsque j'aurai amené ce récit sans interruption jusqu'à l'armistice, je reviendrai sur mes pas pour exposer d'abord rinlervonlion de la Roumanie, puis l'attitude de la Grande-Bretagne pendant les hostilités. Viendra ensuite le traité de San-Stéfano. C'est alors que j'aurai à reprendre le fil des négociations. Je commencerai naturellement par les pourparlers d'avril et mai 1877, qui ont piécédé Touverlure des hostilités efTeclives.