LES ARMÉES

La guerre eutre les Russes et les Turcs commença, en Europe et en Asie, au mois d'avril 1877 ; elle prit fin le 31 janvier 1878; elle avait duré dix mois : per longos decem menses.

Les premières rencontres ne semblèrent pas devoir amener un résultat décisif, par la raison que, des deux côtés, celui qui avait remporté un avantage ne se trouvait jamais en force suffisante pour profiler du succès. De part et d'autre également on s'acharna longtemps à attaquer de force et de front des positions imprenables. Tel fut le cas des Turcs devant la passe de Schipka ; telle fut aussi Terreur des Russes devant Plevna, jusqu'à ce qu'arrivât le vieux héros de la défense de Sébastopol.

Passant de ces traits communs aux particularités de

chaque armée, on s'aperçut bien vite que l'armée turque

manquait complètement d'une faculté dont les troupes

adverses étaient douées, mais dont elles n'usèrent pas

toujours avec opportunité : je veux parler de la mobilité.

Ainsi^ le 22 juin, les Russes avaient passé le Danube.

L'Europe apprend avec stupéfaction que, le 13 juillet, la

colonne du général Gourko a franchi les Ralkans. On le

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d'imposer à Van de venir sauver Taulrc ou de concourir avec lui. C'est là un grand symptôme de décadence. Dans de (elles conditions et lorsqu'on a en main un instrument merveilleux comme le soldat turc, on réussit à faire répandre beaucoup de sang ; on ne sauve pas un empire.

Je passe à une revue rapide des événements militaires.

L'objectif des armées envahissantes se présentait de la manière suivante en Asie et en Europe: en Asie, le point à atteindre est Erzcroum ; en Europe, Andrinople. De ces deux points, le vainqueur a toujours dicté la paix au maître de Stamboul.

{Consulter le croquis).

La défense militaire d'Andrinople et des Balkans est composée d'un quadrilatère appuyé sur la mer Noire ; les défenses sont à Varna, Silistrie, Choumla et Routchouk. Tout à fait à l'ouest, mais à une grande distance et près la frontière serbe, est la forteresse deVidin. En 1828, les Russes avaient abordé de front le quadrilatère, parla raison qu'étant alors maîtres de la mer Noire, ils avaient tout avantage à se tenir rapprochés de la flotte, qui les approvisionnait et formait une admirable base d'opérations mouvante. En 1877, au contraire, les Turcs étaient maîtres de la mer. Dès lors, les Russes n'avaient aucun avantage à se heurter contre Silistrie ou Routchouk, avec Choumla en face et Varna à gauche. Il neleur était loisible d'attaquer que plus à l'ouest, par le grand espace laissé vide entre Routchouk et Vidin.

Routchouk, ou plutôt l'ensemble formé par le (juadrilatère, était trop rapproché de cette ligne de marche pour

que rélal-major russe ne fit pas bi

Il y fut poonru par rarmée da

mifttioD, depob le conuneiieeBeal jaifB% la fia, ëe

tenir la principale armée tnqaa

Le commandant du qnadrilalère m\ ment à Tannée échelonnée sor soa tamc ofrMrnIil A Veut , le général Zimmermann fat einafé daas la DoènMi|i d*où il menaçait SUistrie* Enfin, aa ooid, les Ras soi ^ poKiés h Giurgevo sur la rive ronmaine, atlaqnèreal la place de Routchouk. L*armée dn qnadrUâlèra était daM harcelée au nord et à Test, masquée da cAlé OMst.

Par ces dispositions, qui montrent chei réIatHDapir russ» une véritable entente de la grande goerra, la priarjpale armée turque se trouva neutralisée pendant tonte Ja rain pagne. De part ni d*autre on ne fit sur laZantra et ar JisM Uim des progrès bien sensibles, mais le bntdeaRi éittil atteint: leur armée d'attaque pouvait s'avancer itrainte d*étrc inquiétée sur son flanc gaoche par les Turcs du quadrilatère. Je sais bien qu'un Napoléon on na Mollkn III! Hi* serait pas laissé ainsi enserrer et annihiler ; miiiN iV^liil-iiiiijor russe conDaissait sans doute cet ennemi, (loiil U* roir Taible est l'impuissance à se concentrer et à Hi* mouvoir.

Kii Kunrn* ronniie on mécanique, refTort est juste lors* f|iril 1*^1 proporlionnc'; à lu résistance. C'est pourquoi les (liM|Mmilini)H prisi^s de ce côté parles Russes doivent être Uiïwvh Huns rrserve.

hiitiH Hii tnnrclie vers 1rs Balkans, marche qui va du iinnl fin su<l, rariin'MMrallaque était donc bien garantie à r<'Hl, r/rsl n din». sur le (lanc gauche. A rouest, c'est-àdirn Hur If* lliiiir droit, Vidin est si éloigné que les Russes ne Kl* rrumil pas rxposrs h èlre attaqués vigoureusement, ou roupr»s di» c<» rolé : ils n'y concenlrèrent pas des forces iin|)OHuulrH. Ils ;ivai(Mit raison sans doute au point de vue (hî Vidin uM^iw ; mais, en cette place, un Turc s'est rencontré qui fil preuve, dans la circonstance, d'un coup d'œil

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admirable. Osman-Pacha comprit qu'il fallait en riuelque sorte rapprocher Vidin de lu. ligne de marche russe, et, le 19 juillet 1877, il vint à l'improviste occuper Pleviia, d'où il empêchait l'ennemi de marcher sur les Balkans. Je ne sais ce qu'il faut le plus admirer ou du Irait de génie (|ui (it venir Osman n Plevna, ou de la piomptilude avec laquelle il transforma en un camp inexpugnable la localiti'' qui était le poitil précis où il ne fallait que se poster pour empérher les Russes de faire un pas en avant. L'étatmajor russe ne l'avait pas prfivu, ou il s'en avisa trop tard. Une (ois que l'heureux et terrible Osman fut installé à Plevna, les Russes avaient à faire de deux choses l'une : ou l'y masquer comme était déjà masquée l'armée du quadrilalfere, on l'en déloger.

^Sile grand-duc Nicolas Nicolaïevitch avait eu sous la main troisième armée décent mille hommes, nul doute qu'il adopté à sa droite le système de masque qui réussissait SI bien à sa gauche ; mais il n'avait à sa disposition que celle même armée d'attaque que le mouvement du Turc venait neulraliscrpour la marche. Force fut d'entreprendre le délogement d'Osman-Pacha. Les Russes n'élaient pas alors assez nombreux pour investir la place; ils l'attaquèrent de vive force et furent repousses deux fois, seuls le 30 juillet, et avec les Roumains le 14 septembre 187T. Ce double échec fut occasionné, non par l'artillerie ennemie, mais parle feu des réserves, qui, placées au centre de la ligne de défense, pouvaient se porter rapidement sur le il menacé :

Ces deux attaques, dit le général Tolleben, nous ont une perte de 30,000 hommes... Le feu de l'infanterie turque projetait une grfrle de balh's à une distance de plus de deux kilomMres. Les elTorts les plus héro'ûiues de nos troupes restaient sans résultat, et des divisions de plus de 10,000 hommes se trouvaient réduites à un elfeclif de 4 à 5,000. Cela tenait à ce que les Turcs ne se donnent pas leine de viser ; mais, cachés dans leui's tranchées, ils

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disposés à marcher. Le mouvement hoI6 et si iiiopporlun l^de 1876 les avail ('■pLiisés el découragés ; ils ne se pronon- ^^^■ent qu'après la prise da Plfîvna.

^^^Hi*armée turque du sud avait donc louir; liberté f;oil pour ^^RlTer Osman-Pacha à l'ouest, soit, à l'est, pour renforcer Meheroet-Ali-Pacha et lui permettre de rompro le rideau (lu prince héritier: mais Soliman-Pacha ne voulait aider ni Osman, ni Mehemet-Ali.Il s'obstina devant la passe imprenable de Scliipka, oi'i Radeizki lui fit perdre inutilement vingt mille hommes.

Enfin l'arrivée de la garde impériale permit aux Russes, déjà renforcés par 2o,000 Roumains, d'entreprendre des opérations décisives.

Voilà donc le général Tollehen à la tête d'une armée suffisamment nombreuse, pntionle, courageuse, éprouvée, bien pourvue d'armes, de munitions. 0" allait-il faire? enlever la place de Plevna d'assaul ? la réduire par l'ar- Ullerie.ou l'investir?

L'expérience des guerres récontes et l'insuccès des Russes eux-m?mes dans les premières attaques montrent qu'on ne peut jamais avoir l'espoir fondé d'emporter d'assaut une position convenablement fortifiée, défendue par un nombre suffisant de soldats courageux et pourvus d'armes à tir rapide. J'aurais dit qu'une telle entreprise est impossible, si celte assertion ne dût l'être bientôt contredite en Asie. Le général Totleben n'essaya pas le coup de main. " Après avoir procédé aux reconnaissances nécessaires, dit-il dans sa lettre au général Brialmont, j'ai trouvé que les positions turques étaient imprenables de vive force. »

Elit y persista jusqu'au bout. " On proposa l'assaut, écrit-il encore, comme moyen d'en finir avec Plevna. Moi, je m'y opposai avec toute l'énergie inspirée par mes con- "ans. H

1 ce qui concerne l'artillerie, son action bien dirigée toresque toujours décisive en rase campagne; mais qui

se bal maintenant sans êlre retranché? Or, la guerre de 1 877 a été une manifestation de Timpuissance de rartillerie à réduire un ennemi bien retranché. « L'artillerie, écrit encore Totleben, n'a joué à Plevna qu'un rôle assez secondaire. » La nouvelle guerre se fait avec la carabine et la bêche*. Le général Totleben ne tenta pas d'enlever Plevna par le foudroiement de son artillerie.

Restait l'investissement pour réduire l'ennemi par le manque de munitions et de vivres. C'est le parti qu'avait pris l'armée allemande au siège de Paris, mais dès l'abord, sans hésitations, ni tentatives infructueuses d'assaut.

Des combats brillants qui illustrèrent les noms de Gourko et de Skobelev coupèrent à Osman-Pacha toute communication avec Sofia, en même temps que l'armée roumaine l'isolait de Rahova.

L'investissement fut complété par ces grands corps de cavalerie que les Russes savent bien manier, comme ils Font montré en 1849 dans la campagne de Hongrie. Les lif»:nes russes étaient fortifiées autant que Plevna.

Voilà donc deux forteresses en présence, l'une assiégée, raiilre assiégeante». Aucune des deux ne peut prendre Taulrede force, exactement comme à Paris en 1870-1871 ; mais, deces doux forteresses, Tune, garantie par le prince héritier, a ses communications libres avec sa base de ravitaillement, tandis que Tautre ne reçoit plus ni vivres, ni munitions, ni nouvellc^s. Dans ces conditions, et vu que les assiégés ne pouvaient pas plus déloger les assiégeants de leurs lignes qu'être forcés par eux dans les leurs, Osman- Pacha devait nécessairemeul ou tenter d'échapper par une sortie, ou se rendre lorsqu'il aurait épuisé ses munitions et ses vivres. La reddition n'eut rien eu de contraire à

i. Un Am/'ricain, essonliellement prat'ujue, est venu offrir au grand-duc Nicolas une carabine à Liiionnelle-bèche ; ce sera l'arme de l'avenir... jusqu'au prochain changement.

EN' KtmOPE

oiineur et aux prisscriptioiis mililaire?. Osman pn'-féra Isorlie en masse.

Iipour é(;hft|)pei' piïr co moyeu il un assiégeant l'-gal ou

■périeurctilbrce, il faut remplir deux conditions : d'abord,

■cerla ligue ennemie ; en second lieu, ne pas se trouver,

V^s la (rouée, dans une position telle que l'ennemi

fisse vous écraser, vous entourer ou vous afl'amer de

uveau. C'est à i|uoi, en général, les oulranciers do la

luée ne ré liée hissent pas suflîsamment.

Osman-Pacha tenta la Irouée le 10 décembre 1877 sur

la diiection de Vidin ; mais il échoua dans la première

pération ; il ne réussit pas à forcer la ligne ennemie, il

L réduit à se rendre sans conditions, avec toute son

née. Il était blessé ; l'empereur Alexandre, qui n'avait

lîls quitté ses troupes, et le prince de Houmanie, toujours

investi du commandement en chef, accueillirent Osman-

Paclia avec les honneurs qui lui étaient bien dus.

L C'est ainsi que les Russes parvinrent à détruire l'obstacle

Biles arrêtait parle llauc droit et qui avait mis quelque

nps leur armée en péril.

PA ce moment un peu tardif, les Serbes entrèrent aussi \ campagne contre l'extrême gauche des Turcs ; ils alla-

lèrent iNîcha, qu'ils prirent le 10 janvier 1878. IComme le grand-duc héritier contenait toujours sur le me gauche des Russes les Turcs du quadrilatère, l'armée I marche était devenue libre; elle s'élança vers le sud tec un ordre et un entrain qui ont été remarqués. Les Ikans furent franchis vers la fin de décembre, au milieu I neiges, par des chemins impraticables. Le 3 jan- * 1878 SoHa, au sud de la grande chaîne, était occupé. M'extréme ganclie, le 9 janvier, le général lïadetzki faillit prisonnier le corps qui l'assiégeait i'i Schipka. Le 5 janvier, Gourko entrait à Philippopolis. L'ennemi avait été partout culbuté et dispersé. L'armée russe triomphait de l'homme comme de la nature. La rapidité et la préci- ~Bon des mouvements, exécutés avec un élan irrésistible,

feraient incontestablement de cette marche le fait le plus glorieux pour farrnée russe pendant toute la campagne, si la constance devant Plevna et Tassant de Kars ne pouvaient faire pencher la balance.

Le 20 janvier, Tarmée du grand-duc Nicolas entrait à Andrinople.

La Turquie était vaincue en Europe.